Une femme disparue, un corps jamais retrouvé et un mari tentant de simuler sa propre mort : Mark Williams-Thomas dans sa série sur les vrais crimes d'ITV, The Investigator
Tout a commencé avec un e-mail inattendu d’une femme avec une histoire horrible à raconter – et une grande faveur à demander. Mais avant cela, il faut remonter trois décennies en arrière...
En juin 1985, Sam Gillingham, alors adolescente, rentrait d'une journée avec son père et trouva une note sur la table de la cuisine. C'était court et sombre, et accompagné de l'alliance de sa mère. On y lisait : J’en ai assez et je m’en vais. Et je ne reviens pas.
Veronica Packman – connue sous le nom de Carole – n'a jamais été revue.
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À ce jour, personne ne sait avec certitude ce qui lui est arrivé.
Sa disparition a d’abord été traitée comme cela : elle avait quitté volontairement le domicile familial pour repartir à zéro.
Mais une décennie plus tard, son père Russell Causley – il avait changé son nom de famille pour celui de son nouveau partenaire – a eu des ennuis avec la police. Il a été reconnu coupable de fraude à l'assurance et envoyé en prison.
Et la nature de son crime ? Il avait tenté de simuler sa propre mort.
Cela a éveillé des soupçons dans l'esprit de la police. Un homme qui prétend être mort pourrait-il être pris au pied de la lettre alors que sa femme a disparu de la surface de la terre ?
Bien que le corps de Carole n’ait jamais été retrouvé, Causley a été accusé de son meurtre. En 1996, il a été reconnu coupable.
Puis, en 2003, sa condamnation a été annulée, mais il a été reconnu coupable une seconde fois, lors d'un nouveau procès un an plus tard.
Aujourd'hui, Causley est en prison et purge une peine à perpétuité. En public, il a toujours clamé son innocence. Sa femme s'est enfuie avec un homme dans une Porsche rouge, a-t-il déclaré. Elle travaillait, affirmait-il, en Allemagne, en France, en Suisse et à Malte.
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Aujourd’hui, le meurtrier reconnu coupable refuse toujours de dire à sa fille où se trouve le corps de sa mère. C'est pourquoi Sam, aujourd'hui âgé de 47 ans, s'est tourné vers le célèbre enquêteur Mark Williams-Thomas.
Si son nom vous dit quelque chose, c’est parce qu’il est le journaliste d’investigation – un ancien détective de police – qui a démasqué Jimmy Savile comme pédophile en 2012.
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Williams-Thomas dit : Sam m'a dit : « Ma mère a disparu il y a 30 ans, mon père est en prison pour son meurtre – et je cherche toujours des réponses. J’ai besoin d’aide. » Williams-Thomas est souvent contacté – par des personnes saines d’esprit ou non – mais celui-ci s’est démarqué. Il a promis de se pencher sur le cas de sa mère.
Le résultat est une extraordinaire série documentaire dramatisée en quatre parties qui suit le genre télévisé établi par la célèbre série Netflix Making of a Murderer et The Jinx de Sky Atlantic. Étrangement, pourrait-on penser, il a été coproduit par Syco, la société de production de Simon Cowell, et Cowell a été activement impliqué dans la réalisation des programmes.
L’histoire était étrange dès le début, avant même que Williams-Thomas ne commence à creuser.
En apparence, le couple au centre de ce mystère menait une vie ordinaire de classe moyenne. Ils vivaient dans une grande maison à la périphérie de Bournemouth, sur la côte sud de l’Angleterre, et occupaient des emplois bien rémunérés dans l’industrie aérospatiale.
Mais à huis clos, la configuration était très peu conventionnelle. Causley était un coureur de jupons en série. Un jour, il décide d'installer sa nouvelle maîtresse, une jeune collègue prénommée Patricia, dans la maison familiale – tandis que son épouse Carole reste sous le même toit.
Il semble, même si nous ne pouvons pas en être sûrs, que Carole aurait pu être satisfaite de cet arrangement peu orthodoxe, du moins au début. Plus confusément, Sam admet dans l’émission qu’elle s’est rapprochée de la maîtresse de son père et qu’elle s’est de plus en plus éloignée de sa mère, qui a rapidement emménagé dans la chambre d’amis.
Finalement, semble-t-il, Carole a perdu patience. Juste avant de disparaître, elle est allée voir un avocat spécialisé en divorce. C'est la dernière fois qu'elle a été vue vivante.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Sam ne se reposera pas tant qu'elle ne connaîtra pas le sort de sa mère. Elle dit dans l’émission que l’enquête de Williams-Thomas est ma meilleure et dernière chance.
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Et quelles sont les conclusions de l'enquête de Williams-Thomas ? Naturellement, il ne veut pas dévoiler le jeu avant que nous tous ayons regardé toute la série.
L’enquête de Williams-Thomas l’emmène au Canada et dans les îles anglo-normandes, et il s’entretient également avec des témoins aux États-Unis, en Allemagne, en France et en Italie.
Il parvient également à obtenir des enregistrements des premiers entretiens de Causley avec la police – des enregistrements qui n’ont même pas été diffusés aux jurés du procès. C’est effrayant d’entendre la voix de l’accusé affirmer aux enquêteurs : elle est la meilleure amie que j’aie jamais eue. Nous n’avons pas eu de départ acrimonieux. Définitivement pas.
RT n’a vu que le premier volet, mais il est clair dès le début que l’affaire va prendre des tournures très étranges. À la fin du premier épisode, nous découvrons que peu de temps après la disparition de Carole, une femme est entrée au commissariat de police de Bournemouth et s'est identifiée auprès des policiers comme étant Carole Packman. La femme a dit qu’elle était saine et sauve. Et c'était tout.
'En 1985, il suffisait qu'une personne entre dans un commissariat de police pour que l'affaire soit close et qu'elle dise qu'elle était Carole', explique Williams-Thomas. Aucun contrôle effectué, aucune question posée.
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Serait-ce la vraie Carole ? Et si ce n’était pas le cas, qui était-ce ? Et qui l'avait envoyée ?
Plus intrigant, Williams-Thomas révèle que la femme était accompagnée d'une adolescente à peu près du même âge que Sam aurait eu à l'époque.
Dans l'émission, Williams-Thomas demande soigneusement à Sam si elle était l'adolescente présente au commissariat ce jour-là.
Absolument pas. Je n'ai jamais revu ma mère après sa disparition. Ce n'était pas moi.
Cela devient plus étrange. Un an après sa disparition, une Canadienne a commencé à travailler dans l’industrie aérospatiale – le métier choisi par Carole Packman – sous le nom de Carole Packman.
Encore une fois, était-ce la vraie Carole ? Ou est-ce que quelqu'un d'autre a été impliqué dans la fabrication d'une fausse identité ?
Williams-Thomas ne dévoilera pas ses conclusions pour l’instant. Mais il dit, de manière alléchante, que j’ai enquêté sur de nombreux cas. Mais je n’ai jamais eu affaire à un sujet aussi complexe et tordu.