Cet article a été initialement publié dans un magazine.
Lorsque les politiciens sont dans le pétrin, ils dénigrent souvent les radiodiffuseurs. C'est une façon facile de dire que le problème n'est pas leur message mais la façon dont il est déformé par les médias ; et ils peuvent rallier leurs partisans en attaquant les journalistes – en particulier ceux qui travaillent pour la BBC.
Les politiciens travaillistes sont aussi susceptibles de le faire que les conservateurs ; Tony Blair et Harold Wilson ont parfois trouvé la société exaspérante. Mais les jours du gouvernement Johnson ont été particulièrement torrides pour nos médias de service public, et il vaudrait mieux pour nous tous que le prochain Premier ministre adopte une approche plus constructive.
Une partie de l'approche de Boris Johnson consistait non seulement à amener son secrétaire à la culture à imposer des mesures punitives à la BBC, mais à faire de sa nomination une punition en soi. Il est difficile d'imaginer quelqu'un de moins apte au travail que Nadine Dorries. Ses gaffes allaient de la confusion entre l'union de rugby et la ligue de rugby, à parler de terrains de tennis et de films en aval, et elle a félicité Channel 5 pour avoir démontré les avantages de la privatisation alors qu'elle n'avait jamais appartenu à l'État.
La substance de sa politique était pire. Elle a annoncé sur Twitter que le règlement des frais de licence de la BBC serait le dernier, sans savoir comment la société serait financée à la place. Le projet de privatisation de Channel 4 s'est accéléré face à une énorme opposition publique ; et le projet de loi sur la sécurité en ligne pourrait éroder les droits à la liberté d'expression.
Secrétaire à la Culture Nadine DorriesLéon Neal/Getty Images
Et pourtant… certains des instincts de Dorries ne sont pas faux. Elle a raison de dire que les frais de licence sont une idée dépassée, et dans une crise du coût de la vie, nous ne devrions pas emprisonner les non-payeurs. Channel 4 s'est éloigné de sa mission de distinction avec des émissions immobilières sans fin et des séries de Come Dine with Me. Dorries a également raison de dire que la BBC n'a pas réussi à refléter les opinions de tout le pays et que la pensée de groupe lors des réunions éditoriales est préjudiciable. Vous pourriez écrire un livre sur certains des défauts de la radiodiffusion de service public (en effet, je viens de le faire). Les journalistes de Westminster n'ont pas vu la vague de soutien au Brexit dans les villes d'Angleterre et ont été lents à comprendre ce qui se passait à travers le Royaume-Uni lors des récentes élections générales. Plus largement, Londres est encore bien trop dominante dans son pouvoir de prendre des décisions sur ce que nous voyons et entendons, et il existe un biais métropolitain incontestable – et oui, parfois aussi libéral.
La réponse n'est pas de dépouiller la BBC de ses ressources et de vendre Channel 4 à des intérêts étrangers. Nous devrions partir du fait que la BBC est un radiodiffuseur mondialement respecté qui a amélioré notre vie nationale pendant un siècle. Alors comment le réformer dans le but de le rendre meilleur ? Le problème d'identité de Channel 4 ne sera pas résolu en le rapprochant davantage de Netflix, comme le gouvernement semble le vouloir, mais en se rappelant pourquoi la propriété de l'État était considérée comme un garant d'une britannicité excentrique.
Les premiers jours de la course à la direction des conservateurs ont apporté un peu d'espoir. On a demandé à un candidat : supprimeriez-vous les frais de licence de la BBC ? et a immédiatement répondu non. Mais il y avait des signes moins encourageants indiquant que les guerres culturelles pourraient s'intensifier. À l'ère du numérique, le risque est que nous puissions nous replier là où nos amis sont d'accord avec nous et nous attaquons nos adversaires, alors qu'il faut un espace commun qui nous rassemble. La radiodiffusion publique peut encore le faire, et il serait irresponsable de tout jeter. Le nouveau Premier ministre aura la chance de changer de cap - espérons qu'il la saisira.
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