La Grande Dépression a commencé avec le krach boursier de 1929 et s'est terminée à peu près au moment où le président Franklin D. Roosevelt a annoncé que les États-Unis étaient officiellement en guerre avec le Japon en 1942. Elle est considérée comme la pire crise financière jamais subie par les États-Unis. Le gouvernement américain aurait-il pu empêché la Grande Dépression ? Certains disent que l'inaction du président Herbert Hoover à la suite de la spéculation effrénée sur le marché boursier, ignorant les conditions de sécheresse imminente dans le Midwest, et les politiques d'isolement adoptées par le prédécesseur de Hoover, Calvin Coolidge, ont contribué à la situation, aggravant et allongeant finalement la dépression.
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Le krach boursier de 1929
Un marché boursier excessivement haussier, surévalué et suracheté, couplé à un déséquilibre entre l'offre et la demande, a conduit au Black Tuesday, le jour où le marché s'est effondré. Chutant de près de 25% en seulement deux jours, le marché boursier a finalement atteint son point bas en 1932, lorsque le Dow Jones se situait à un dérisoire 41,22. Il faudrait les programmes New Deal de FDR et l'implication de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale pour sortir les États-Unis de la Grande Dépression, une chaîne d'événements qui a pris plus d'une décennie.
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Qu'est-ce qui a fait s'effondrer le marché en 1929 ?
La croissance économique rapide des années 1920 a créé un climat où la spéculation en bourse était un passe-temps pour de nombreux individus de la classe supérieure. Par conséquent, acheter des actions sur marge (payer un simple pourcentage du prix mais emprunter le reste auprès d'un courtier ou d'une banque) est devenu une pratique courante. Un excès de produits a frappé le marché à la fin des années 20. Forcés de vendre ou de vendre des produits pour de grosses pertes, la valeur des actions a rapidement diminué. Avec des millions d'actions achetées sur marge et aucune trésorerie disponible, la liquidation des portefeuilles a forcé la spirale descendante du marché boursier.
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Conséquences immédiates du krach boursier
Le 29 octobre 1929 (mardi noir), la bourse s'effondre. En seulement trois ans, les actions n'étaient évaluées qu'à 20 % de leur prix courant en 1929. Près de 50 % de toutes les banques américaines étaient fermées en 1933, et plus de 15 millions de personnes n'ont pas pu trouver d'emploi. Il n'existe pas de législation sur les allocations de chômage. Les foyers, les soupes populaires et les lignes de pain ont émergé alors que les gens comptaient sur les églises, l'Armée du Salut et d'autres organisations privées pour fournir de la nourriture et un abri temporaires.
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L'effet de la dépression américaine sur l'Allemagne dans les années 1930
De nombreux historiens soulignent que la Grande Dépression et l'impact dramatique qu'elle a eu sur l'économie allemande ont ouvert la voie à la prise de pouvoir d'Adolph Hitler au milieu des années 1930. Déjà une figure polarisante de la politique allemande, Hitler a dénoncé le taux de chômage de 30 pour cent en Allemagne et l'a imputé au Parti social-démocrate existant. Bien qu'Hitler ait perdu l'élection présidentielle de 1932, il a rapidement développé une majorité d'adeptes au Reichstag après l'élection. Il devient officiellement dictateur de l'Allemagne en 1935.
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Élection du FDR en 1933
Inauguré en janvier 1933, Franklin Delano Roosevelt a lancé des programmes New Deal destinés à stimuler la demande de produits, à offrir du travail aux chômeurs et à augmenter les dépenses publiques, le tout dans le but de stimuler l'économie et d'établir des réformes financières. La loi bancaire d'urgence a permis la réouverture de banques stables supervisées par le département du Trésor. Le FDR a également mis à disposition des prêts fédéraux là où cela était nécessaire. Le Securities Act de 1933 et le Securities Exchange Act de 1934 (qui s'est finalement transformé en la Securities and Exchange Commission des États-Unis) ont été conçus pour aider à prévenir un autre krach boursier.
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Sécheresse sévère dans les Grandes Plaines - le Dust Bowl
De nombreuses années d'érosion éolienne et de surexploitation agricole (labour en profondeur de la couche arable), suivies d'une grave sécheresse, ont transformé de vastes zones des Grandes Plaines en véritables déserts de poussière. Des vents dominants en rafales ont soufflé sur la région, créant d'immenses nuages noirs de poussière qui ont parfois atteint Washington D.C. et New York. L'érosion des sols et la sécheresse ont affecté plus de 100 millions d'acres de terres agricoles où le blé et le maïs poussaient autrefois en abondance. Les zones les plus touchées ont été les enclaves de l'Oklahoma et du Texas.
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Abrogation du 21e amendement
Pour aider à stimuler l'économie, le FDR a éliminé le 21e amendement ou interdiction en 1933, rendant l'alcool à nouveau légal. Adopté en 1920 par le président Warren Harding, le 21e amendement était directement responsable de la montée de l'activité des gangs et de la criminalité, en particulier à Chicago et à New York. En fait, les « mafieux » de l'industrie de la contrebande contrôlaient une grande partie du gouvernement de la ville de Chicago jusqu'au début des années 1930. Les fabricants d'alcools ont rouvert en 1934 à une société désireuse de noyer leur chagrin dans une bouteille d'alcool légale.
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Les conversations au coin du feu de FDR
Roosevelt a rétabli la confiance du public dans le gouvernement en s'adressant directement aux citoyens américains à la radio. Ces « conversations au coin du feu » sont devenues immensément populaires auprès d’un public de l’ère de la dépression saisi par l’incertitude, l’instabilité financière et la peur de l’avenir. Réélu en 1936, 1940 et 1944, FDR est le premier et le seul président à remplir quatre mandats en tant que POTUS. Il a également conduit les États-Unis hors d'une politique d'isolationnisme vers une victoire retentissante sur l'Allemagne, l'Italie et d'autres alliés pendant la Seconde Guerre mondiale et a créé une organisation de paix qui est devenue plus tard les Nations Unies. Roosevelt est décédé alors qu'il était en fonction, en avril 1945.
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La nouvelle donne de FDR
Le président Roosevelt est probablement mieux connu pour sa création de programmes New Deal, tels que la Social Security Administration, la Civil Works Administration et le Civilian Conservation Corps, tous des programmes visant à fournir des emplois et de l'argent aux personnes trop âgées pour travailler. Le Congrès a adopté certains programmes du New Deal tandis que d'autres ont adopté un décret. Les experts en histoire suggèrent que sans le paquet New Deal de Roosevelt, le chômage aurait pu atteindre 30% entre 1932 et 1935.
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Le Japon attaque les États-Unis
Comprendre comment l'entrée dans la Seconde Guerre mondiale a aidé les États-Unis à se sortir de la Grande Dépression implique l'apprentissage des principes de l'économie keynésienne. L'économiste John Maynard Keynes a affirmé que les économies déprimées se rétablissent lorsque la demande de services et de biens augmente. Puisque vous avez besoin de personnes pour fabriquer des produits ou fournir des services, les taux d'emploi augmentent naturellement et les travailleurs ont à nouveau de l'argent à dépenser. Avec le début de l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, entre 1941 et 1943, les achats du gouvernement auprès des fabricants ont quadruplé. Cela a ajouté une demande substantielle à l'économie américaine.
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