La véritable histoire des gangs de Birmingham et des vrais Peaky Blinders
Le drame de la BBC Peaky Blinders a captivé notre imagination avec son histoire du chef de gang de Birmingham Tommy Shelby (Cillian Murphy) et son ascension violente et turbulente au pouvoir.
Mais était-il une vraie personne ? Les Shelby ont-elles vraiment existé ? Et les Peaky Blinders ? Et quelle est la précision historique de ce que nous voyons à l'écran ?
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Voici les réponses à toutes ces questions brûlantes...
Thomas Shelby était-il une vraie personne ?
Non! Alors que certains des personnages de Peaky Blinders sont basés sur de véritables personnages historiques (dont le politicien Winston Churchill, la syndicaliste Jessie Eden, le chef de gang rival Billy Kimber et le chef fasciste Oswald Mosley), le personnage de Cillian Murphy, Tommy Shelby, n'existait pas réellement. Il n'a jamais été le chef d'une organisation criminelle, il n'a jamais été propriétaire d'usine et il n'a jamais été député.
C'est vrai que les Peaky Blinders étaient un vrai gang de rue à Birmingham. Cependant, le scénariste de la série, Steven Knight, a créé toute la famille Shelby à partir de zéro et les a placées au centre de cette histoire.
Qui étaient les vrais Peaky Blinders ?
Les Peaky Blinders étaient un vrai gang de rue basé à Birmingham. Ils s'habillaient avec élégance et élégance, portant souvent des vestes sur mesure, des foulards en soie, des gilets à boutons, des bottes en cuir à bout métallique et des casquettes plates - mais l'idée qu'ils portaient des lames de rasoir dans leur pointu chapeaux pour aveuglant leurs ennemis est très probablement une légende urbaine.
Alors que le drame de la BBC commence juste après le retour des garçons Shelby de la ligne de front en 1918 et se poursuit pendant l'entre-deux-guerres, les vrais Peaky Blinders ont en fait connu leur apogée plusieurs années plus tôt.
Les Blinders ont été retrouvés dans les rues de Birmingham de la fin du XIXe siècle jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Ces jeunes chômeurs de la classe ouvrière étaient connus pour leur violence, leurs vols et leur prise de contrôle de l'industrie du jeu.
Les jeunes violents et les petits criminels de la ville s'étaient regroupés en gangs plus organisés et étaient surnommés les « maraudeurs ». À partir des années 1890, on croyait qu'un homme du nom de Thomas Gilbert (également connu sous le nom de Kevin Mooney) était au sommet du gang connu sous le nom de «Peaky Blinders», qui était peut-être basé autour de Small Heath (où le fictif Tommy Shelby a également commencé sa carrière criminelle).
Si tout cela semble très incertain et spéculatif, c'est parce que les gangs criminels de Birmingham ont laissé peu de traces dans les archives historiques - et la violence dans les quartiers pauvres de la ville n'a souvent pas été enregistrée.
Cependant, il existe un rapport survivant d'une attaque violente en 1890, enregistrant une agression grave contre un homme du nom de George Eastwood qui buvait de la bière au gingembre dans un pub : « plusieurs hommes connus sous le nom de gang Peaky Blinders, qu'Eastwood connaissait de vue depuis leur vivant dans le même quartier que lui, est entré et a violemment attaqué l'abstinent.
Les garçons Shelby à l'attaque dans Peaky Blinders (BBC)
Nous avons également une poignée de clichés de la police de jeunes hommes, dont Harry Fowles, Ernest Haynes et Stephen McNickle, qui ont été emprisonnés pour des délits tels que le « cambriolage » et le vol de vélos, mais qui étaient en fait connus pour faire partie de ce gang impitoyable.
Les gangs de Birmingham se sont livrés à des guerres de territoire, occupant et prenant le contrôle de quartiers de la ville. Cependant, à partir des années 1910, les Peaky Blinders ont perdu du terrain au profit des Birmingham Boys, une plus grande organisation dirigée par Billy Kimber (joué par Charlie Creed-Miles dans la première série) qui a farouchement protégé leur entreprise sur les hippodromes (beaucoup plus de succès que nous ne le voyons dans le séries télévisées, il faut bien le dire). À leur tour, les Birmingham Boys ont perdu face au gang Sabini quelques années plus tard.
Alors, y avait-il encore des « Peaky Blinders » dans les années 1920 ?
Robert Viglasky / © Caryn Mandabach Productions Ltd 2017
Même si les véritables Peaky Blinders avaient perdu leur première place dans les années 1920 et 1930, Birmingham avait toujours des gangs et des gangsters. En fait, le terme «Peaky Blinders» aurait été utilisé comme argot pour désigner n'importe quel gang de rue de la ville. Prenons par exemple ce rapport dans le Reportage du Manchester Evening News sur 'Birmingham Slogging Gangs', publié en 1895 : 'Ils étaient membres de gangs rivaux de 'Peaky Blinders' qui se tenaient aux coins des rues pour agresser les passants, ou se battre avec des gangs rivaux.'
L'historien Carl Chinn a écrit : 'Bien qu'ils aient disparu avant la Première Guerre mondiale et n'existaient pas dans les années 1920, leur réputation peu recommandable assurait qu'ils ne seraient pas oubliés.'
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Steven Knight s'est également inspiré des récits de première main de sa famille. Il a expliqué lorsqu'il a lancé le drame en 2013: «Mes parents, en particulier mon père, avaient ces souvenirs alléchants de l'époque où il avait neuf ou 10 ans de ces personnes. Ils étaient incroyablement bien habillés, ils étaient incroyablement puissants, ils avaient beaucoup d'argent dans un quartier où personne n'en avait et... c'étaient des gangsters !
Et en regardant encore plus loin dans l'histoire de la famille Knight, il a dit: 'L'oncle de mon père faisait partie des Peaky Blinders. Il a été livré à contrecœur, mais ma famille m'a donné de petits instantanés, de gitans et de chevaux et de combats de gangs et d'armes à feu, et de costumes immaculés.
Quelle est la précision historique de Peaky Blinders ?
Peaky Blinders présente une version sans vergogne de la réalité, mêlant réalité et fiction pour créer un drame brillant. Et bien qu'il soit loin d'être un documentaire, l'écrivain Steven Knight s'est inspiré de l'histoire de l'époque - en utilisant des événements et des tendances historiques pour construire un récit convaincant.
C'est pourquoi, dans la cinquième série, nous verrons les retombées du crash de Wall Street en 1929 sur l'économie britannique et sur les habitants de Birmingham. Nous verrons également l'ascension d'Oswald Mosley, qui a ensuite fondé l'Union britannique des fascistes dans les années 1930.
La politique a traversé Peaky Blinders depuis le premier épisode, l'establishment devenant profondément préoccupé par la 'menace' communiste.
Des hommes ont été arrêtés pour sédition et condamnés à six ans pour avoir parlé en public du communisme, a déclaré Knight. «Ils ont été emmenés et battus. Je me souviens que mon père disait qu'un type se levait et parlait de la révolution russe et qu'ils l'attrapaient, le mettaient dans une camionnette et vous ne le reverriez plus. Vous pensez que ce n'est pas ce qu'il dit dans les livres. Mais quand on fait des recherches, qu'on récupère des papiers de l'époque, on se rend compte que c'est ce qui s'est passé. C'est une histoire secrète.
Jusqu'à présent, le drame a également abordé les traumatismes mentaux d'après-guerre, les droits des femmes, les droits des travailleurs, la guerre des gangs, les aristocrates russes en exil, le racisme – et même la toxicomanie, tout le monde, d'Arthur à Linda en passant par le jeune Finn, consommant de la cocaïne.
'Si vous lisez le Daily Mail de l'époque, le grand scandale concernait les boîtes de nuit, tout le monde buvait de la cocaïne dans ces bouteilles bleues', a déclaré Knight, pointant les rumeurs exagérées: 'Tout le monde avait des relations sexuelles avec tout le monde, il y avait des trios, des orgies ... Les gens pensaient que l'Angleterre allait en enfer.