La cour de la reine Anne devient un champ de bataille pour le formidable trio d'Olivia Colman, Rachel Weisz et Emma Stone dans ce jeu merveilleusement irrévérencieux du réalisateur de The Lobster
★★★★★
Les caprices de la cour d'Angleterre au début du XVIIIe siècle et les dangers de tomber en disgrâce sont explorés dans cette superbe version tragi-comique du règne de la reine Anne du réalisateur Yorgos Lanthimos (Dogtooth, The Lobster). Se débarrassant de la raideur de ses prédécesseurs dramatiques d'époque et avec le penchant du réalisateur pour le surréaliste merveilleusement appliqué, il combine le sexe, la ruse et les compagnons animaux avec des doses désarmantes de fragilité humaine.
Dans un film qui se déroule presque entièrement dans les murs du palais et basé sur les os de la réalité historique, les acteurs flanquant la reine malade et erratique (Olivia Colman) sont un groupe ignoble; les hommes un embarras de grotesques bewigged et poudrés, caractérisés par le premier lord du Trésor Sidney Godolphin (James Smith) et le chef de l'opposition conservatrice, Robert Harley (Nicholas Hoult). Les femmes ne sont pas moins intrigantes, ni puissantes – bien qu'elles soient mieux habillées. La femme de droite d'Anne, Lady Sarah Churchill (Rachel Weisz), est la patronne de facto, une marionnettiste politique astucieuse ainsi qu'une camarade de jeu, une aide-soignante et plus encore.
Bien que la guerre avec la France ait théoriquement été gagnée, le mari du commandant en chef de Sarah, le duc de Marlborough (Mark Gatiss), a l'appétit d'enfoncer le clou. D'autres actions militaires sont proposées, qui seront menées à un coût considérable pour le contribuable. Les propriétaires terriens sont farouchement défendus par Harley, le mettant en désaccord avec Sarah qui se plaît à le tourmenter. La situation est rendue encore plus explosive par l'arrivée de la cousine de Sarah, Abigail (Emma Stone), une ancienne aristocrate qui a connu des moments difficiles ; malgré son apparence ingénue et sa situation humble, elle devient rapidement une rivale pour l'affection de la reine.
Si la cruauté est à couper le souffle et l'interaction antagoniste sur laquelle le film est construit est divine, ce qui est peut-être le plus frappant, c'est à quel point l'histoire devient émouvante - imprégnée d'émotion authentique par un formidable triumvirat de protagonistes féminins qui propulsent leurs personnages au-delà de la comédie et de la caricature. Au fur et à mesure que les jurons volent, les corsages sont déchirés et les plans sont éclos, tandis que les déceptions sont profondes.
Une pierre rusée et alerte fait passer Abigail de simple à sournois; d'autant plus dangereuse qu'elle est désespérée, c'est une ferraille dont la soif de réussite est entièrement liée à la survie. Sarah aussi cache une motivation qui est loin de sa posture redoutable, avec Weisz si bien adaptée au matériau, elle n'aurait peut-être jamais été meilleure. C'est pourtant Colman qui se démarque dans un rôle qui met en valeur les multiples nuances de cette merveilleuse actrice. Sa souveraine pourrait aboyer follement contre les serviteurs et les courtisans, mais elle a été traquée par une tragédie et abattue par une maladie chronique. Le film met à nu la facilité avec laquelle un monarque peut être manipulé, en particulier un aussi isolé et vulnérable qu'Anne.
L'époque est rendue de manière baveuse, souvent décalée, par la décoratrice Fiona Crombie et la costumière triple oscarisée Sandy Powell (Shakespeare in Love, Mary Poppins Returns), tandis qu'elle est somptueusement tournée par Robbie Ryan (American Honey, Slow West). Vu à une inclinaison passionnante et mettant en vedette des dizaines d'échanges à savourer, pas depuis l'apogée de Peter Greenaway le film patrimonial n'a été présenté avec une irrévérence aussi étrange et exaltante. Pionnier de la vague étrange du cinéma grec, Lanthimos apporte son regard d'étranger sur le drame en costume anglais d'époque dans un film qui desserre considérablement ses corsets.
La Favorite sort en salles le mardi 1er janvier 2019