L'historien royal Robert Lacey révèle à quel point la série est précise - de cette scène de corbeau domestique à la question de savoir si le monarque a réellement grimpé jusqu'à la cime des arbres kenyans.
L'histoire n'est pas le passé, a déclaré Hilary Mantel lors de sa première conférence Reith cet été. C’est la méthode que nous avons développée pour organiser notre ignorance du passé. Il existe de nombreuses façons de définir ce qui s’est réellement passé dans le passé. Alors que certains de mes amis regardaient des éléphants sauvages faire rage autour de la future reine dans les premiers épisodes de The Crown, ils m'ont raconté avoir cliqué sur des pages de Wikipédia pour essayer de vérifier les faits...
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Il ne peut sûrement pas y avoir eu un corbeau domestique sautant sur les cahiers de la jeune princesse Elizabeth alors qu'elle étudiait l'histoire constitutionnelle ? Ce doit être un conte de fées. La reine a-t-elle vraiment jeté des chaussures et une raquette de tennis sur son mari lors d'une crise de colère lors de sa tournée dans le Commonwealth en Australie en 1954 ? Et est-elle devenue reine alors qu'elle se trouvait dans les branches d'un arbre en Afrique (après avoir repoussé des éléphants sauvages) ?
Il se trouve que toutes ces choses sont tout à fait vraies. Henry Marten, le vice-prévôt d'Eton qui a enseigné l'histoire constitutionnelle de la future Elizabeth II, gardait un corbeau de compagnie dans son bureau. Les chaussures et la raquette de tennis ont été filmées en vol dans les airs par une équipe de tournage australienne alors que le duc d'Édimbourg battait en retraite précipitamment du bungalow à l'est de Melbourne où résidait le couple royal en mars 1954.
Je suis désolé pour ce petit intermède, a ensuite fait remarquer Sa Majesté à Loch Townsend, le producteur qui avait filmé l'incident (puis a ouvert chevaleresquement l'arrière de la caméra pour exposer les images). Mais comme vous le savez, cela arrive dans chaque mariage. Quant à ces éléphants, je ne peux pas faire mieux que de citer le colonel Jim Corbett, le chasseur de gros gibier qui a accompagné la princesse Elizabeth et son mari à pied à travers la brousse kenyane jusqu'à l'hôtel Treetops la veille de son accession à la reine.
J'ai vu quelques actes courageux, raconta plus tard Corbett, mais peu comparables à ce dont j'ai été témoin ce cinquième jour de février [1952]. La princesse et ses compagnons, qui n'avaient jamais mis les pieds dans une forêt africaine, étaient partis ce jour glorieux pour se rendre paisiblement à la cime des arbres et, dès leur départ, leurs oreilles avaient été assaillies... par les déchaînements d'éléphants en colère. En file indienne, et à travers des buissons denses où la visibilité par endroits était limitée à un mètre ou deux, ils se dirigèrent vers ces bruits, qui devenaient de plus en plus impressionnants à mesure qu'ils s'approchaient d'eux. Et puis, arrivés au détour du chemin et en vue des éléphants, ils se rendirent compte qu'il leur faudrait s'approcher à moins de dix mètres d'eux pour atteindre la sécurité de l'échelle…
Peut-être que le réalisateur Stephen Daldry a évoqué un ou deux mouvements de bras superflus alors que le duc d'Édimbourg s'avançait pour protéger sa femme. Mais qu’attendez-vous, cher spectateur ?
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Chaque scène et chaque personnage de la série Netflix est basé sur un élément historique solidement documenté, et vous avez choisi de vous divertir avec un drame historique, pas un documentaire. Les règles du drame historique sont différentes. Ce que vous voyez est à la fois inventé et vrai. Le vrai Macbeth a tué le roi Duncan sur le champ de bataille, pas au château de Glamis, et sans l'encouragement de sa femme ou d'une quelconque sorcière, à notre connaissance. Mais l’imagination peut souvent vous rapprocher de la vérité – enfin, disons une vérité – qu’un défilé de faits secs.
Donc non, Winston Churchill n’avait pas d’assistante appelée Venetia Scott, décédée dans le grand smog de 1952, comme le montre l’épisode quatre de la première série. Mais Venetia est un amalgame minutieusement étudié des nombreuses secrétaires qui ont travaillé pour Churchill, prenant la dictée par la porte de la salle de bain pendant que le grand homme trempait dans sa baignoire en fumant un cigare – et sa mort est un symbole des milliers de morts dues au smog qui ont inspiré le projet britannique Clean. Loi aérienne de 1955.
Et Elizabeth II n’a pas réprimandé Winston Churchill et Lord Salisbury après que les deux hommes aient conspiré pour cacher à la jeune reine l’attaque invalidante de Churchill au cours de l’été 1953, comme le montre l’épisode sept. La vérité n'a pas été révélée avant 32 ans, lorsque le secrétaire particulier de Churchill, Jock Colville, a publié ses mémoires en 1985. Ainsi, le créateur de la série, Peter Morgan, a imaginé Colville admettant la tromperie en juin 1953, alors que celle-ci s'était réellement produite, donnant ainsi à la jeune reine la chance de donner une conférence classique sur la propriété constitutionnelle qui explique avec brio le rôle joué par la Couronne dans le fonctionnement de la constitution britannique. C’est le devoir d’un bon drame, n’est-ce pas : vous donner des aperçus qui vont au-delà de l’histoire ?
Vous pouvez vous tourner vers les historiens pour organiser les collectes de preuves disponibles sur les complexités du passé humain. Mais nous nous tournons vers les dramaturges pour le battement de cœur et la larme à l’œil – la perspicacité éblouissante et la touche de sentiment réel qui nous donnent le sentiment d’être réellement là.
Par Robert Lacey
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