L'acteur de 90 ans a joué des voyageurs dans le temps, combattu des espions voyous et affronté des manigances spectrales.
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Ce n'est pas tous les jours que Horaires des radios peut parler à quelqu'un avec une carrière à l'écran de 70 ans. Et il est sur le point de discuter de certains titres de télévision et de films très célèbres... 'J'ai tellement de souvenirs, tellement de personnes et de lieux', a déclaré David McCallum à RT depuis son domicile à New York.
Les premiers rôles au cinéma de l'acteur né à Glasgow comprenaient des films britanniques bien connus comme le thriller Hell Drivers et le drame Titanic A Night to Remember dans les années 1950, tandis que la télévision l'embauchait pour deux rôles dans Les limites extérieures , la série d'anthologies de science-fiction américaine extrêmement influente, dans les années 60.
« J'étais à Los Angeles – je n'y étais pas depuis très longtemps – et comme j'y étais complètement inconnu, je cherchais du travail. Joe Stefano, qui a écrit le film Psycho the Hitchcock, a créé la majorité des scripts d'Outer Limits. Il a été tourné sur place à la MGM, mais tout le travail en studio a été réalisé dans un tout petit studio juste à côté de Sunset Boulevard, où nous avons réalisé tous les intérieurs.
Dans l'épisode de 1964 Les formes des choses inconnues, McCallum incarnait Hobart, un inventeur qui joue avec le temps (« C'était une idée intéressante »), mais l'année précédente, dans Le sixième doigt, il incarnait Gwyllm, un mineur qui devient un mineur. cobaye dans une expérience visant à accélérer l'évolution humaine. C’était une partie qui nécessitait de plus en plus de maquillage. «J'arrivais vers quatre heures du matin et Fred Phillips, le maquilleur, et moi travaillions jusqu'à 8 heures pour mettre toutes ces prothèses. Je pouvais travailler jusqu'à ce que je doive l'enlever parce qu'il était trop lourd.
'Nous avons travaillé avec un autre homme qui a joué un rôle déterminant dans la fabrication de prothèses pour les militaires qui, lors de diverses guerres à l'étranger, avaient perdu des membres.'
David McCallum dans des rôles très différents dans la série américaine The Outer Limits : dans le rôle de Gwyllim, un humble mineur transformé en humain hyper-intelligent du futur, il partage la vedette avec Jill Haworth ; et en tant qu'inventeur mystérieux Hobart
Comme le scénario était court, McCallum a fait une suggestion dans une scène où Gwyllm amélioré feuillette des livres puis joue des morceaux complexes de Bach. « Je me souviens que la phrase était « Jouer du piano est une simple question de mathématiques et de dextérité manuelle » ! »
En fait, McCallum aurait pu poursuivre une carrière dans la musique. « Mon père et ma mère étaient tous deux musiciens. Je suis devenu hautbois et mon père m'a proposé de m'envoyer à Paris, au Conservatoire, pour étudier le hautbois. À ce moment-là, j’étais accro à la scène et j’ai dit : « Non, je vais monter sur les planches ». Et j'ai fait.'
Il est revenu un peu à la science-fiction au fil des ans, en dirigeant la série américaine The Invisible Man, en co-vedette dans Sapphire and Steel d'ITV (dont nous parlerons plus tard) et en apparaissant dans des épisodes de Babylon 5 et SeaQuest. Alors, est-ce qu'il aime ça en tant que genre ? «Je suis plutôt un homme pratique», répond McCallum. « J'étais très heureux d'aller travailler et d'être payé pour cela, de payer les frais de scolarité et l'assurance, vous savez. C'est la vie d'un acteur, surtout dans les premières années avant d'être un peu plus connu : votre principale préoccupation est de gagner assez d'argent pour faire vivre la famille.
'Heureusement, j'ai épousé une jeune femme qui était plus talentueuse que moi [sa deuxième épouse, mannequin et actrice devenue décoratrice d'intérieur Katherine Carpenter] et nous avons donc partagé le fardeau ensemble et nous avons eu une relation très fructueuse. En fait, nous sommes mariés depuis 55 ans.
Mais revenons à 1963, une année qui s'avère chargée pour McCallum, avec la sortie du film de guerre classique The Great Escape, dans lequel il incarne l'expert en dispersion Eric Ashley-Pitt. A-t-il des souvenirs marquants ? 'Oui, l'Odeon Leicester Square… les premiers rangs du cercle supérieur sont tous réservés aux acteurs et à l'équipe. Nous étions assis là, cet énorme rideau rouge entrouvert, avec la musique d’Elmer Bernstein… c’est un moment dont je me souviens comme si c’était il y a dix minutes. Je veux dire, imaginez que vous êtes dans un film comme celui-là et que vous le voyez, et que tout le monde le voit, pour la première fois. C'était assez incroyable.
McCallum n'a pas pu échapper aux camps de prisonniers de guerre – il y est retourné pour la série de la BBC Colditz, qui a débuté il y a 50 ans. 'Encore une fois, c'était une chose merveilleuse de jouer ce rôle et c'était un gars très intéressant, l'homme que je jouais [l'officier de la RAF Simon Carter, basé sur le véritable lieutenant d'aviation Dominic Bruce, détenu à Colditz]. Pat Reid a écrit le livre sur lequel la série est basée – tout était très enthousiaste et je vous salue bien...
« Il y a un nouveau livre qui vient de sortir [Les Prisonniers du Château]. C'est une étude détaillée de Colditz qui raconte toutes les choses terribles qui se passaient entre les individus qui étaient réellement incarcérés et tout ce que faisaient les Allemands et l'effort de guerre à cette époque. Ce fut une révélation de lire cela.
'Mais à l'époque, quand je suis allé visiter Colditz, c'était en Allemagne de l'Est, donc c'était assez intéressant et dramatique.'
McCallum était une star de couverture en 1965 pour The Man from UNCLE, avec Robert Vaughn et Leo G Carroll, et en 1972 pour Colditz, avec Christopher Neame, Robert Wagner, Edward Hardwicke et Jack Hedley.
En parlant de guerre froide, McCallum était déjà une grande star dans les années 70, grâce à la série d'espionnage The Man from UNCLE (1964-1968), dans laquelle il incarnait Illya Kuryakin, un agent russe du Napoléon Solo américain de Robert Vaughn. Alors de quelles quantités de courrier de fans parlons-nous ? « Oh, d'énormes sacs. Évidemment, nous ne pouvions pas nous en occuper nous-mêmes, il y avait tout un département à l’époque.
'C'était avant les réseaux sociaux et les puces de silicium, donc c'était une question pratique d'ouvrir les enveloppes… le studio s'en chargeait mais je crois qu'ils ont reçu plus de courrier de fans que la plupart.'
Et vraisemblablement, il a été reconnu partout après cela ? 'Oui, oh oui, j'ai totalement perdu mon intimité.'
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Illya et Napoléon étaient des personnages très différents qui se mariaient incroyablement bien. Était-ce le cas hors écran avec Vaughn ? Nous avons travaillé ensemble et nous sommes allés dans nos vies séparées et c'était tout. Je pense que je suis allé dîner une fois avec Robert. Il m'a invité parce qu'il était un passionné d'aliments naturels et qu'il fréquentait très tôt un restaurant d'aliments naturels et que j'étais terriblement malade le lendemain. Je me suis dit : « Les aliments santé ne sont pas pour moi, je vais manger mon bacon et mes œufs. » J'ai 90 ansèmeannée, donc tout ce que j'ai mangé semble avoir fonctionné !'
Un autre excellent duo à la télévision était avec Joanna Lumley dans la série surnaturelle Sapphire and Steel, diffusée de 1979 à 1982. Était-ce une expérience agréable ?
« Énormément, parce que j’ai rencontré Jo et que Jo est maintenant une bonne amie. Mais ce qui est très intéressant dans cette relation – six degrés de séparation et tout ça – c'est que Joanna a un fils et Katherine et moi avons un fils, Peter, entre autres enfants... Mais il y a une paire de jumeaux sur cette Terre, deux dames, et James à Londres, le fils de Joanna, sortait avec l'un des jumeaux et Peter ici à New York sortait avec l'autre. Maintenant, si ce n’est pas une coïncidence ! Je pense donc que Sapphire et Steel avaient leur propre vie et c'est l'un des petits commentaires qui provenaient d'ESP !'
Sapphire and Steel est une série effrayante que beaucoup ont appréciée sans la comprendre pleinement. Était-ce la même chose pour McCallum ? C'était au début, mais ensuite j'ai parlé à Peter [Hammond] qui l'écrivait et à Shaun [O'Riordan] qui le réalisait et j'ai dit : « La femme de ménage de ma mère, Mme Puttock, avait l'habitude de dire qu'elle adorait regarder Sapphire and Steel. mais elle n'en comprit pas un mot. Et j’ai dit que les scripts devaient désormais être rendus à l’épreuve de Puttock. Il est extrêmement important qu’elle le comprenne.
'Dans la langue vernaculaire familiale, chaque fois que je reçois un scénario qui prête à confusion, je dis [à l'écrivain] : 'Vous devez rendre ce scénario à l'épreuve de Puttock.' Et puis bien sûr, je dois expliquer pour la femme de ménage de ma mère !'
Joanna Lumley et David McCallum en saphir et acierITV
Mais la série la plus réussie de McCallum est peut-être celle dans laquelle il participe depuis 20 ans : NCIS. «Il me reste deux spectacles sur ce contrat. Je sortirai [pour le tourner en Californie], si ma santé le permet, si et quand ils auront besoin de moi. J’ai le sentiment que ce seront les deux derniers shows de la saison. Habituellement, ils aiment que tout le monde soit dedans.
Et pourtant, McCallum a des émotions mitigées à propos de son travail... « Voyager n'est pas aussi facile mais plus important que ça, quand j'y arrive, je connais très peu de gens à cause de la série NCIS que j'ai faite avec Mark Harmon [Leroy Jethro Gibbs] et Cote de Pablo [Ziva David] et tout un tas d'entre eux, ils sont tous passés à autre chose. Alors quand j’y vais, c’est comme être dans une série différente [ des rires ] et cela n’a plus vraiment de sens.
'Mais j'ai une relation merveilleuse avec mon assistant Jimmy Palmer. Brian Dietzen [qui joue Jimmy] est un merveilleux acteur. Il a juste été un roc, un gars formidable avec qui travailler.
David McCallum dans le rôle de Ducky dans NCISArchives de photos CBS/Getty Images
Alors, retraite n’est-il pas un mot dans son vocabulaire ? 'Eh bien, Katherine a pris sa retraite il y a de nombreuses années mais elle travaille toujours. Nous deux… la retraite est un travail en cours, dirons-nous !
The Outer Limits: The Complete Original Series Blu-ray Box Set sortira le 12 décembre et est disponible en précommande maintenant .
Les 34 épisodes de Sapphire and Steel sont disponibles en streaming sur BritBox – vous pouvez vous inscrire pour un Essai gratuit de 7 jours ici .