Ce match de boxe n’est pas un sport sérieux, c’est un divertissement, déclare Simon Barnes
Sky Sports News l'a annoncé comme l'événement sportif de l'année, voire de la décennie. La plupart des journaux n'en ont même pas parlé – pourtant, si Sky a raison, le match de boxe entre Floyd Mayweather Jr et Conor McGregor est plus grand que les Jeux Olympiques de Londres, plus grand que les records du monde d'Usain Bolt, plus grand que la 19e victoire de Roger Federer en Grand Chelem, plus grand. que toutes les réalisations de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Alors pourquoi les pages de sports sérieux ne s’y intéressent-elles pas ? Vraisemblablement parce qu’ils ne considèrent pas cela comme un sport sérieux.
Mayweather est un boxeur professionnel, invaincu en 49 combats et considéré comme l’un des maîtres artisans classiques de la boxe. McGregor est un champion dans ce qu'on appelle les arts martiaux mixtes, une activité qui consiste à donner des coups de pied et à se rouler sur le sol. Il n’a jamais boxé professionnellement. Il n’a aucune chance, disent les experts.
Ce n’est peut-être pas du sport sérieux, mais c’est de l’argent sérieux. La bourse a été estimée à 300 millions de dollars, répartis, selon les spéculations, quelque chose comme 75-25 en faveur de Mayweather. Sky – et il serait cynique de suggérer que c’est la raison pour laquelle il fait tant de bruit autour de l’événement – facture 19,95 £ en pay per view.
Si ce n’est pas du sport sérieux, qu’est-ce que c’est ? Vraisemblablement, c'est du divertissement. Comme la lutte. Mais de la même manière, il doit prétendre être un sport sérieux. De tels événements ont besoin de ce faux sérieux pour les rendre divertissants.
Il est intéressant de constater que les vrais sports évoluent dans l’autre sens. Ils essaient – parfois avec désespoir – de ressembler davantage à un divertissement. Le cricket en est l'exemple parfait : l'incroyable jeu de rétrécissement, passé de cinq jours à une brève soirée de 20 overs dans chaque sens avec des feux d'artifice, des détonations régulières de musique et des danseuses. Soit ils ont perdu confiance dans le cricket, soit ils essaient de proposer du cricket à des personnes qui n’aiment pas vraiment le cricket.
J’ai toujours pensé que le sport est très différent du divertissement et que les athlètes professionnels n’ont aucune obligation de divertir. Leur travail consiste plutôt à lutter : rechercher la victoire avec sincérité, atteindre l’épanouissement personnel et – rarement mais merveilleusement – l’excellence universelle.
Nous regardons le sport à cause de cette lutte. Parfois c’est passionnant, parfois c’est vraiment merveilleux, d’autres fois c’est franchement ennuyeux… Même si souvent ce que certains trouvent ennuyeux fascine les connaisseurs : un match nul et vierge comme aux échecs, une séance d’impasse difficile lors d’un match test, du dressage. Regarder est un privilège, et nous qui regardons n’avons le droit d’attendre autre chose que l’engagement envers la victoire. Le divertissement est pour les mauviettes.
De moins en moins de personnes qui dirigent le sport sont d’accord avec cela. La plupart d’entre eux sont plus intéressés par le pouvoir que par le sport, et dans le sport, le pouvoir vient de l’argent. Il est largement admis que pour gagner de l’argent grâce au sport, il faut le vendre comme divertissement.
Le problème du divertissement Mayweather-McGregor est qu’il n’est peut-être pas très divertissant. Le monde de la boxe prédit une rencontre à sens unique – maître contre novice. C’est aussi ainsi que les bookmakers le voient. C’est comme Noël : six semaines d’anticipation frénétique menant à un inévitable déception.
Dans le vrai sport, vous ne savez pas ce qui se passera ensuite, et même dans cet hybride de sport et de divertissement, vous ne pouvez pas en être entièrement sûr. Certains donnent à McGregor une formidable chance d’outsider, affirmant que son manque d’expérience est en fait un atout et que son manque d’orthodoxie, marié à son esprit combatif, sera trop pour Mayweather. Après tout, Mayweather a 40 ans (McGregor en a 29) et dit qu’il n’est plus le combattant qu’il était il y a deux ans.
Ou peut-être qu’il dit cela simplement pour ajouter de l’intérêt au combat… et gagner plus d’argent.
Par Simon Barnes
Mayweather contre McGregor aura lieu le samedi 26 août à minuit sur Sky Sports Box Office.