Qui était Socrate ?

Socrate a vécu entre 469-399 av. dans l'ancienne cité grecque d'Athènes. Il est considéré comme l'une des figures fondatrices de la philosophie occidentale. Qui était Socrate ? C'était un soldat reconnu pour avoir servi avec distinction, mais c'est sa philosophie qui a cimenté sa place dans l'histoire.

Socrate a remis en question tout et tout le monde. Il n'a pris aucune 'vérité' pour argent comptant. Son style d'enseignement, connu sous le nom de méthode socratique, n'était pas basé sur la transmission d'informations à ses étudiants. Il a posé question après question pour inciter ses étudiants à parvenir à leur propre compréhension. Son élève le plus célèbre était le philosophe Platon.

La jeunesse de Socrate

Il est né à Athènes et a passé presque toute sa vie dans la ville. Son père, Sophronisque, était tailleur de pierre. Sa mère, Phaenarette, était sage-femme. Socrate lui-même était artiste, sculpteur et musicien. Il a poursuivi la connaissance dès son plus jeune âge et a recherché les écrits d'Anaxagore, le philosophe le plus célèbre de l'époque. Il a appris la rhétorique et les compétences oratoires d'Aspasie. Aspasie était la maîtresse de Périclès, un célèbre dirigeant d'Athènes.

Carrière militaire

La famille de Socrate possédait suffisamment de richesses pour le lancer dans une carrière d'hoplite. Un hoplite était un fantassin dans l'infanterie athénienne. C'était un soldat décoré connu pour son endurance physique et son courage. Il a sauvé Alcibiade lors du siège de Potidaea, une ville corinthienne. Alcibiade devint général athénien. Socrate a été déployé lors d'excursions militaires tout au long des années 420, mais il était assez souvent à Athènes pour être connu et aimé des jeunes.

La place de Socrate dans la société athénienne

Socrate n'a jamais rejeté directement la vision athénienne officielle de la religion, mais il se référait fréquemment à une seule divinité au lieu de plusieurs dieux. Il prétendait également être guidé par une voix intérieure divine. Il a attiré l'attention à Athènes avec son apparence négligée, parcourant la ville pieds nus avec de longs cheveux non lavés. Athènes avait des normes d'hygiène et de comportement très strictes et raffinées, mais Socrate manquait d'intérêt pour la gloire ou le pouvoir, ce qui était inhabituel dans l'Athènes antique.

L'art de la mesure

L'un des paradoxes les plus connus explorés par Socrate et ses étudiants était lié aux choix moraux. Socrate s'est demandé si la faiblesse de la volonté était responsable d'actes répréhensibles lorsqu'un individu savait vraiment ce qui était bien. Il croyait que les gens commettaient des actions connues pour être moralement répréhensibles parce que les avantages semblaient l'emporter sur les coûts. Socrate a suggéré que le développement de l'éthique personnelle pouvait être maîtrisé avec « l'art de la mesure ». L'art de la mesure a donné aux gens la possibilité de corriger une pensée déformée tout en analysant les coûts et les avantages des actions individuelles.

Ignorance et sagesse

L'oracle de Delphes était considéré comme l'homme le plus sage d'Athènes, mais Socrate n'y croyait pas. Il voulait comprendre les limites de la connaissance humaine. Conscient de sa propre ignorance, il croyait que la conscience était la différence entre lui-même et les autres intellectuels d'Athènes.



Il a remis en question la sagesse traditionnelle et les intellectuels. Il a conclu que ceux tenus dans la plus haute estime étaient souvent beaucoup plus ignorants que les gens du commun. Cette attitude et l'habitude de questionner les aînés l'aimaient auprès des jeunes générations. Les jeunes disciples de Socrate ont abandonné les ambitions traditionnelles d'étudier la philosophie. La philosophie vient du mot grec pour amour, « philo », et du mot pour sagesse « sophia ». Par conséquent, la philosophie signifie littéralement « l'amour de la sagesse ».

Assemblée

Socrate a essayé d'éviter la politique. Il avait des amis de tous les côtés des luttes de pouvoir en cours à Athènes. Il a été choisi pour servir dans l'assemblée d'Athènes en 406 av. après la fin de la guerre du Péloponnèse. Il s'est opposé à un effort illégal visant à traduire en justice de nombreux généraux d'Athènes pour ne pas avoir récupéré leurs morts après une bataille contre Sparte. Il était le seul opposant à la mesure. Tous les généraux ont été exécutés lorsque Socrate a terminé son service d'assemblée.

Désobéissance civile

Trois ans après avoir servi à l'assemblée, un gouvernement athénien tyrannique lui a ordonné de coopérer à l'arrestation et à l'exécution de Léon de Salamine. Socrate a refusé l'ordre, et son acte de désobéissance civile a été cité par Martin Luther King dans sa lettre d'une prison de Birmingham. Critias et Alcibiade étaient tous deux des tyrans qui avaient été étudiants de Socrate à un moment donné.

Essai

Socrate a été accusé d'impiété en 399 avant notre ère. Ses accusateurs étaient Meletus le poète, Anytus le tanneur et Lycon l'orateur. Lycon a demandé la peine de mort. L'accusation officielle indiquait qu'il était coupable d'avoir nié les dieux reconnus par l'État et d'avoir introduit de nouvelles entités divines. Il a également été accusé de corruption de jeunes. Certains historiens pensent que les accusations portées contre Socrate étaient à la fois personnellement et politiquement motivées parce qu'Athènes avait récemment renversé les « Trente tyrans ». Critias était le fils d'Anytus, et Anytus l'a blâmé pour la corruption de son fils.

Condamnation et condamnation

Socrate a ignoré les conseils d'amis et a refusé l'aide de Lysias, un rédacteur de discours doué à l'époque. Les avocats n'étaient pas utilisés à Athènes à cette époque, et les gens se sont défendus devant les tribunaux avec des rédacteurs de discours. Lysias était considéré comme l'un des meilleurs rédacteurs de discours. Il offrit gratuitement ses services à Socrate. Socrate s'est défendu en proclamant son innocence et en se déclarant « taon ». Un taon était quelqu'un qui a fait connaître Athènes à ses propres frais. Socrate a suggéré qu'il devrait être maintenu au Prytanée dans une position d'honneur au lieu d'être condamné à mort. Cela a été considéré comme une grave insulte à l'honneur d'Athènes. Le Prytanée était un bâtiment avec un foyer central et un feu sacré représentant la santé et la vitalité de la ville. Le feu sacré était entretenu par le roi et sa famille.

Héritage

Après le procès, il a été condamné à mort. Il a exécuté sa propre peine en buvant de la ciguë. Il y a eu un délai de 30 jours entre la condamnation et sa mort en raison d'une fête religieuse. Ses amis et étudiants l'ont encouragé à s'échapper d'Athènes pendant ce temps, mais il a refusé. Platon s'est référé à Socrate après que la sentence a été exécutée comme « le plus sage et le plus juste, et le meilleur homme que j'aie jamais connu ».

Les disciples de Socrate, en particulier Platon et Xénophon, ont continué ses enseignements. Platon est devenu le tuteur d'Aristote et Aristote est devenu le mentor d'Alexandre le Grand. Les conquêtes d'Alexandre le Grand ont répandu la version de Socrate de la philosophie grecque dans le monde connu à l'époque. Xénophon était un grand chef militaire, historien et philosophe. Il a écrit le Symposium et Excuses, et de nombreux récits historiques d'événements dans la Grèce antique.