Qu'est-ce que la Pangée ?

La Pangée, ou Pangée, était une masse continentale massive composée des sept continents actuels de la Terre dans un immense supercontinent. Les scientifiques ont estimé la forme et l'emplacement de la Pangée des continents et des pays modernes en assemblant virtuellement les continents comme des pièces de puzzle. Le désert du Sahara partageait une frontière avec le New Jersey à l'époque de la Pangée.

La Panthalassa superocéanique entourait la Pangée. Les cinq océans que nous avons aujourd'hui couvrent environ les 2/3 de la Terre. Panthalassa couvrait la même zone mais n'était qu'un seul plan d'eau.

Pangée

Pangée vient du mot grec ancien pour « toutes les terres ». Alfred Wegener a inventé le terme en 1927. Wegener a remarqué que la composition des gisements de charbon en Pennsylvanie était la même que celle des gisements de charbon en Pologne, en Grande-Bretagne et en Allemagne. Cela a convaincu Wegener que l'Amérique du Nord et l'Europe devaient être une seule et même masse continentale à la fois.

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Tectonique des plaques

Une fois que les scientifiques dans des domaines tels que la biologie, la chimie, la géologie et l'anthropologie ont réalisé que les continents devaient avoir été connectés à un moment donné, ils ont voulu savoir comment la grande séparation s'était produite. Cela a conduit à l'étude de la tectonique des plaques et à la théorie de la dérive des continents. « Tectonique » est basé sur le mot grec qui signifie « construire ». Le terme « plaque » en géologie fait référence à une grande dalle de roche solide.

Le manteau terrestre

La surface de la Terre n'est pas une énorme coquille solide. Il est composé de plusieurs dalles qui se déplacent et entrent en collision les unes avec les autres. Les plaques sont des plaques tectoniques et elles se déplacent en glissant sur le manteau terrestre. Le manteau est le matériau semi-solide surchauffé qui constitue l'intérieur de la terre. Lorsque les volcans entrent en éruption, le magma provient du manteau terrestre. Le manteau a une épaisseur d'environ 2 900 kilomètres ou 1 802 milles et représente 84 % de la masse totale de la Terre.

Vallée du Grand Rift

Les grandes plaques tectoniques qui forment les continents s'éloignent des zones de rift. Les zones de rift sont des zones affaiblies de la croûte terrestre qui permettent aux matériaux du manteau de venir à la surface de la Terre et de diviser de grandes masses continentales. La Great Rift Valley au Kenya offre une chance d'observer une zone de rift en action, sans matière en fusion. Les maisons et les routes s'effondrent à mesure que la vallée du Grand Rift s'étend et que les bords s'éloignent lentement les uns des autres.

Preuve fossile

On ne s'attendrait pas à ce que les ossements de pandas qui vivent en Asie se trouvent à côté d'ossements de gazelles ou de zèbres d'Afrique. Les continents sont trop éloignés. Les archéologues ont trouvé des fossiles d'espèces végétales et animales similaires ou identiques sur différents continents. Il n'y avait pas de zoos ou de cultures ou d'arbres cultivés par l'homme qui auraient pu expliquer la présence des mêmes fossiles sur différents continents. Les modèles de Pangée affichent l'Afrique, l'Amérique du Nord et l'Asie partageant des frontières au sein de la Pangée. Les fossiles se trouvent maintenant sur des continents différents, mais les animaux et les plantes étaient sur la même masse continentale dans la vie.

Chaînes de montagnes

Les chaînes de montagnes telles que les Alpes suisses et les Appalaches aux États-Unis étaient autrefois des chaînes continues. Ces montagnes sont à des milliers de kilomètres l'une de l'autre maintenant. Il semble impossible qu'ils aient jamais été connectés, mais les géologues ont fait correspondre les formations rocheuses et leur composition sur différents continents. Les images des bords des chaînes de montagnes et des formations rocheuses individuelles peuvent être placées côte à côte, et il est évident qu'elles étaient autrefois connectées. La côte ouest de l'Afrique et la côte est de l'Amérique du Sud semblent pouvoir se confondre parfaitement.

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Climat de la Pangée

Une immense masse continentale avait un climat très différent de celui des continents actuellement séparés. L'intérieur de la Pangée a peut-être été très sec car il se trouvait derrière d'énormes chaînes de montagnes. Les gisements de charbon aux États-Unis et en Europe montrent que certaines parties du continent intérieur ont dû être recouvertes d'une végétation dense. Le charbon est créé lorsque des plantes et des animaux morts s'enfoncent dans l'eau des marais. La pression et l'eau finissent par transformer le matériau en tourbe, et la tourbe devient du charbon. Il existe un ensemble limité de conditions qui permettent au charbon de se former, nous savons donc que les conditions sur nombre de nos continents étaient autrefois très différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.

Le grand mourant

L'un des événements d'extinction les plus importants de la Terre s'est produit à l'époque de la Pangée. L'extinction du Permien-Trias ou la « grande mort » a peut-être été l'événement d'extinction le plus massif que la Terre ait jamais connu. Environ 96 % des espèces marines et 70 % des espèces terrestres ont complètement disparu. La cause de la Grande Mort n'est pas connue, mais la plupart des scientifiques pensent qu'elle a été causée par des éruptions volcaniques ou le réchauffement climatique. Les deux événements se terminent par le même résultat final. La vie dans les océans, végétale et animale, étouffée. La vie terrestre respirait un air rempli de toxines et très peu d'oxygène. La flore terrestre ne pouvait pas survivre. La vie dans les océans a des effets complexes sur la planète dans son ensemble. Un pourcentage important de l'oxygène dans l'atmosphère provient des océans. Les scientifiques ne croient pas que la vie sur Terre telle qu'elle est aujourd'hui pourrait survivre à une disparition massive de la vie marine.

Antarctique

L'une des preuves les plus solides de la Pangée est l'éventail fascinant de fossiles et d'autres observations que les scientifiques ont découverts en Antarctique. Les restes d'une végétation luxuriante existent sous la glace recouvrant le continent gelé. Il y a aussi des lacs remplis de vie sous la glace. L'Antarctique avait autrefois un climat tropical chaud et humide. Il y a encore beaucoup à découvrir en Antarctique. Bien que les découvertes soient passionnantes et fournissent des indices sur le passé de la Terre, elles ne sont possibles que parce que la glace de l'Antarctique s'amincit.

Cycle des supercontinents

La Pangée n'était que le supercontinent le plus récent. Les scientifiques pensent que les supercontinents se sont formés et se sont séparés au moins sept fois. La Pangée a été précédée par le supercontinent Rodinia. Rodinia s'est formé après l'éclatement de Pannotia, et Panthalassa peut s'être formé à partir d'une partie du superocéan panafricain entourant le supercontinent en forme de V Pannotia. Les formes et la structure des supercontinents avant la Pangée sont théorisées, mais elles ne sont pas connues avec certitude. Les forces qui réunissent les supercontinents et les déchirent ont détruit de nombreux indices liés à la structure des supercontinents précédents.