Les stars Simon Mayo et Chris Evans s'en vont, les auditeurs s'éteignent... Mark Lawson enquête sur les responsables de la crise de la radio préférée du pays.
« Avec Radio 2, vous effectuez des changements comme un porc-épic fait l'amour – avec beaucoup de précautions.
Telle était la devise de Jim Moir, lorsqu'il était contrôleur du réseau, reflétant l'opinion selon laquelle la station – sur laquelle Ken Bruce anime la même émission depuis 26 ans, Steve Wright depuis 19 ans et Jeremy Vine depuis 15 ans – a une grille horaire inhabituellement stable, qui est récompensé par une fidélité exceptionnelle des auditeurs : la portée de la station de 28,1 pour cent de la population et le coût par auditeur (0,5p) sont tous deux exceptionnels par rapport aux normes radio de la BBC.
Cependant, récemment, la comparaison sexuelle avec la faune sauvage évoquée par la diffusion de Radio 2 a été moins le porc-épic que le lapin – il y a eu un nombre surprenant de tenants et de aboutissants.
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En mai de cette année, Simon Mayo, après huit ans dans l'émission Drivetime, a été rejoint par Jo Whiley, dans un duo qui s'est avéré irriter les fans de leurs deux précédentes émissions solo. Les spécialistes d'image de Radio 2 avaient encore du mal à trouver du soutien pour la ligne optimiste selon laquelle tous les changements de format mettent du temps à s'installer lorsqu'en septembre, ils ont dû faire face aux retombées de l'annonce en direct de Chris Evans selon laquelle, après huit ans d'émission du petit-déjeuner , il partait rejoindre Virgin Radio en 2019 .
Un petit sursaut de publicité positive, suite à l’annonce de Zoe Ball comme successeur d’Evans, a été compensé par la déception de certains auditeurs, qui auraient préféré Sara Cox. Et puis, le 22 octobre, Mayo a démissionné de la station, dissolvant la nouvelle émission co-animée Drivetime après à peine six mois, tandis que Whiley a vu son deuxième changement d'horaire en un an, pour lancer une nouvelle émission musicale de 19h00 à 21h00, à partir de 20h00. Janvier.
Seul un porc-épic sadomasochiste pourrait ainsi former la prochaine génération. Certains tweeters et correspondants des pages Feedback de RT ont réagi comme si les patrons de la BBC se réveillaient un jour et décidaient de détruire la chaîne de radio la plus écoutée de Grande-Bretagne. Et, au sein de la BBC, les présentateurs et les producteurs – dans ce qui est inévitablement un collage d’impressions officieux parce qu’il leur a été demandé (en vertu d’une clause standard des contrats) de ne pas parler publiquement – donnent l’image d’une grave rupture de confiance. et la communication entre les animateurs et créateurs de programmes et les patrons.
Quelqu’un qui travaille depuis longtemps sur Radio 2 dit sans ambages : Les managers sont pour la plupart des merdes. Et ils sont tellement nombreux que si vous vous plaignez de quelque chose auprès de l’un d’eux, ils vous disent que la décision a été prise par un autre. Mais quand tu vas voir l'autre, on te dit que c'était le premier.
Cette plainte porte sur le fait que la BBC Radio compte trois personnalités distinctes et très haut placées. James Purnell, ancien ministre travailliste, est directeur de la radio et de l'éducation, tandis que Bob Shennan est directeur de la radio et de la musique, mais les dirigeants des réseaux (dont Lewis Carnie à Radio 2) relèvent en fait d'une troisième personne, Graham Ellis, qui est contrôleur, production (radio). Les salaires de cette trinité coûtent au payeur de licence environ 778 000 £ par an.
Au cours des sept semaines qui ont suivi l'annonce de son départ, Evans a demandé à plusieurs reprises qu'un responsable de la BBC Radio parle de Radio 2 pour cet article. Après la démission de Mayo, une entrevue a finalement été proposée, mais elle a ensuite été annulée juste avant la date limite. Certains payeurs de licences peuvent trouver ce comportement ironique, étant donné la façon dont les présentateurs de la BBC se moquent régulièrement des ministères et des entreprises du gouvernement qui répondent que personne n'est disponible pour parler d'une question controversée.
Cependant, à de précédentes occasions, la BBC a insisté sur le fait que ses trois dirigeants de radio avaient des responsabilités distinctes et séparées, et, en ce qui concerne les problèmes de Radio 2, les défenseurs de la direction affirment en privé qu'ils ont fait de leur mieux en combinant des changements planifiés et imprévus. , tous deux inévitablement difficiles.
La vérité sur la crise de Radio 2 se situe, comme c'est souvent le cas, quelque part entre les contre-accusations. Bien qu'il y ait peu de sympathie pour les patrons, ce qui s'est passé à la station est enraciné dans des développements hors-antenne qui montrent que la BBC n'est pas aussi libre de créativité que les payeurs de licences pourraient le penser.
Bien que le public, et même les journalistes, considèrent souvent les changements structurels dans la radiodiffusion comme ennuyeux, le bouleversement (ou, comme certains le voient, l'effondrement) de Radio 2 a été façonné par trois décisions bureaucratiques en coulisses.
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La plus médiatisée a été l'ordonnance du ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et des Sports selon laquelle la BBC doit publier les noms de toute personne payée plus de 150 000 £ par an. Lord Hall of Birkenhead, directeur général de la BBC, a averti que cela pourrait devenir une charte des braconniers, informant les rivaux du montant des offres.
L'un des débats sur ce qui s'est passé dans son service de radio le plus populaire est de savoir dans quelle mesure Hall a pu avoir raison grâce au départ d'Evans pour Virgin et aux rumeurs non confirmées selon lesquelles Mayo pourrait refaire surface sur un réseau commercial tel que Smooth. D'autres, cependant, soutiennent qu'un autre facteur dans l'impasse entre le présentateur et la direction réside dans les attaques de caractère et les demandes d'arriérés d'impôts, causées par le recours à des sociétés de services personnels réduisant les impôts, que certains radiodiffuseurs insistent sur le fait que la BBC leur a dit de les mettre en place. en haut. La semaine dernière, une commission parlementaire restreinte a vivement critiqué la BBC pour sa gestion de cette question.
Mais deux remaniements gouvernementaux plus obscurs sont au moins aussi importants que les révélations sur les salaires. Le 3 avril 2017, l'Ofcom, l'organisme de régulation des médias agréé par le gouvernement, a été pour la première fois soumis à un contrôle externe de la BBC, qui s'occupait auparavant de toutes les questions éditoriales en interne. Le même jour, un nouveau conseil d'administration unitaire (combinant à la fois des hauts responsables de la BBC et des administrateurs non exécutifs indépendants) a pris en charge la surveillance interne de la société, confiée aux précédents comités de gouverneurs ou d'administrateurs.
Là où cette route bureaucratique poussiéreuse mène au fiasco Mayo-Whiley, c'est que, selon les nouveaux arrangements, tous les services de la BBC sont devenus soumis à deux licences d'exploitation : une de l'Ofcom et une autre du conseil d'administration de la BBC.
Le document de l'Ofcom contient une série d'exigences pour chaque réseau qui peuvent surprendre de nombreux auditeurs par leur rigueur. Radio 2, par exemple, a reçu pour instruction qu'au cours de chaque exercice financier, au moins 40 pour cent de la musique de Daytime provienne d'artistes britanniques ; …au cours de chaque exercice financier, au moins 20 pour cent de la musique de Daytime est de la nouvelle musique…
Plus important encore, la clause 1:36:2 de la licence Ofcom exige que la BBC reflète la diversité du Royaume-Uni, et la clause 1:37 qu'elle fasse des progrès démontrables d'année en année vers une plus grande diversité, tant sur le terrain qu'à l'extérieur. air. Le non-respect d’une clause peut entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 £ pour la BBC.
L'exécutif de la BBC, dirigé par Lord Hall, est également désormais tenu par le nouveau conseil d'administration, dirigé par le président Sir David Clementi, de publier un plan d'action annuel, personnellement signé par le DG. L’un des principaux engagements pour 2018-2019 était de refléter toute la diversité de l’ensemble du Royaume-Uni, avec la promesse d’être le leader de l’industrie en matière de diversité à l’antenne et hors antenne d’ici 2020.
Il n’est pas nécessaire d’être avocat pour voir qu’une station de radio dont les présentateurs entre 6h30 et 19h00 sont cinq hommes blancs de plus de 52 ans était potentiellement vulnérable à une contestation. Cependant, le problème, affirme un proche, est le suivant : les patrons n'ont jamais admis, en privé ou en public, que la décision Mayo-Whiley était motivée par l'égalité des sexes. Si tel est le cas, il s’agit probablement d’un avis juridique : modifier les conditions de travail de Mayo uniquement sur la base du fait qu’il est un homme pourrait être considéré comme une discrimination contraire à la loi.
Mais il est largement admis à la BBC – et parmi les commentateurs des médias – que la chaîne s’est engagée dans l’ingénierie sociale. Au cours de cette période, Jane Garvey, présentatrice de Radio 4 Woman's Hour, qui était autrefois présentatrice suppléante occasionnelle de Ken Bruce et Jeremy Vine, a directement ciblé Radio 2 dans le cadre d'une campagne plus large contre l'inégalité des chances et les taux de rémunération injustes pour les femmes de la BBC.
En juillet 2017, lorsque les revenus des principaux présentateurs de la BBC ont été publiés pour la première fois, Garvey a déclaré : Radio 2... des salaires extraordinairement masculins et entièrement pâles et élevés. Dans d’autres interventions, elle a publiquement exhorté la BBC à licencier l’une des grandes bêtes de la station.
Les directeurs de Radio 2, affirme un initié, sont devenus terrifiés par Garvey. Ils sentaient qu’ils devaient faire quelque chose.
Un cynique aurait pu plaisanter en disant que la solution aurait été de déplacer Garvey sur Radio 2, mais, au lieu de cela, il semble que l'émission de Mayo ait été ciblée comme le lieu du changement. Une source de la BBC affirme que les managers ont calculé que : Simon était le seul à le porter. Ils auraient conclu qu’il serait inutile de demander à Evans ou Wright de co-animer, car ils étaient tellement habitués à être de grandes voix solos au micro, et que les formats des émissions de Bruce et de Vine auraient du mal à accueillir un deuxième présentateur. Drivetime était donc considéré comme la seule option pour la diversification souhaitée.
Le 22 octobre, annonçant son départ de Radio 2, Mayo a tweeté : J'ai adoré travailler avec l'exceptionnelle Jo Whiley et lorsque l'émission a été « reconfigurée », elle était mon premier et unique choix.
C’est vrai mais, peut-être à cause de la diplomatie ou de la limite d’espace sur Twitter, ce n’est pas toute l’histoire. S'il est vrai que Whiley était son seul choix, les négociations sur ce que Mayo appelle une reconfiguration semblent ne lui avoir laissé aucun choix quant à devoir avoir une co-animatrice. Certains disent même qu'il a été clairement indiqué à Mayo que le choix efficace était de ne pas se présenter. Un ami de Mayo raconte : Il a définitivement dit : « Si je dois co-animer, alors ce serait Jo. » Mais les mots importants étaient « si je dois le faire ». Il a toujours pensé que c’était une imposition irrespectueuse.
Prenant à contre-pied le département de publicité de la BBC, Mayo, dans une interview prévue pour parler du lancement de la nouvelle émission, a admis qu'il avait été difficile et bouleversant de perdre son propre Drivetime. Et de nombreux auditeurs avaient l'impression qu'un radiodiffuseur précédemment remarqué pour son calme doux à l'antenne semblait bouleversé et en difficulté lors d'une émission caractérisée par des silences gênants et des échanges pas beaucoup plus faciles entre les co-animateurs.
Whiley semblait également trouver le couple difficile et, pour elle, la musique était peut-être aussi atroce que la conversation. Alors que certains DJ considèrent ces chansons comme une menace professionnelle pour leurs monologues à l'antenne, elle fait partie de ceux qui possèdent un enthousiasme et des connaissances spécialisées, et il était parfois impossible de ne pas détecter un grincement critique lorsqu'elle présentait des succès de la playlist Drivetime qui ne seraient clairement pas laissez-la près de son iPod.
Whiley, en tant que l'une des rares femmes travaillant à la radio musicale, était nécessairement devenue mentalement dure et habituée aux abus. Mais, même au regard des piètres standards des commentaires en ligne, elle a essuyé des critiques spectaculairement virulentes pour avoir, selon les manifestants, ruiné Drivetime ; des commentaires que Mayo a qualifiés d’épouvantables dans son tweet de démission.
Les amis de Whiley, qui l'ont rencontrée au cours de l'été, ont été si horrifiés par son niveau visible de détresse qu'ils ont contacté en privé un producteur senior pour vérifier que la BBC était consciente des conséquences néfastes de la série sur elle, et ont été assurés que c'était le cas. Elle sera assurément beaucoup plus heureuse à 19 heures, en jouant des disques qu'elle respecte.
Un autre facteur expliquant le mécontentement de Mayo semble avoir été les conséquences de la publication des salaires. La liste de juillet 2018, couvrant la période précédant leur jumelage, plaçait Whiley dans la fourchette de 170 000 £ à 179 999 £ et Mayo entre 340 000 £ et 349 999 £. (Son film 5 Live avec Mark Kermode, réalisé par une société de production indépendante, rapporterait des frais distincts, non révélés.)
La BBC a déclaré publiquement que Mayo et Whiley avaient reçu le même salaire pour leur émission Radio 2. Même si cela ne deviendra clair qu’avec la publication, l’été prochain, des chiffres de cette année – qui seront faussés par le départ anticipé de Mayo – la BBC aurait pu parvenir à l’égalité soit en augmentant le salaire de Whiley, soit en réduisant celui de Mayo. Si son salaire avait été réduit, cela aurait pu lui donner une autre raison raisonnable de se sentir mal à l'aise à la BBC.
Le lundi, Mayo a tweeté qu'il quittait Radio 2, c'était la mi-session scolaire dans de nombreuses régions, donc le programme de la station était rempli de remplaçants pour les habitués des vacances. Prenant la suite de Sara Cox (en remplacement d'Evans), Mark Goodier (en remplacement de Bruce), a mentionné qu'il serait suivi par Vanessa Feltz (au lieu de Vine) puis Craig Charles (en remplacement de Wright). En fait, dit Goodier avec désinvolture, les seuls présentateurs réguliers aujourd'hui sont Simon et Jo à 17 heures !
De nombreux auditeurs ont dû être étonnés que Goodier n'ait fait aucune référence au fait que le déménagement de ces animateurs était actuellement en tête des sites d'information. On m'a ensuite informé qu'il avait été demandé aux présentateurs de Radio 2 de ne pas faire référence à l'évolution de l'antenne. Ce type de gestion primitive de l’information est l’une des choses qui ont donné une mauvaise réputation aux dirigeants de la BBC auprès des présentateurs.
L’exaspération du personnel s’est encore accrue lorsque, jeudi dernier, les chiffres trimestriels d’écoute de la radio Rajar ont révélé que l’audience de Radio 2 avait chuté de 800 000 auditeurs d’une année sur l’autre, y compris une baisse d’un demi-million dans les chiffres d’Evans. Lewis Carnie a publié une déclaration exprimant sa satisfaction que Radio 2 soit toujours la station de radio la plus populaire de Grande-Bretagne, un gloss qu'un initié a comparé au chevalier noir dans le film Monty Python et le Saint Graal, dégageant une positivité même si chaque membre est piraté.
La baisse d’Evans peut contre-intuitivement être une bonne nouvelle, car elle donne à Ball une référence de départ inférieure. Et Carnie a maintenant la chance d'annoncer des nouvelles positives sous la forme du nouvel animateur de Drivetime. Sara Cox était la favorite évidente. Alors qu'elle se dirige vers 17 heures, Trevor Nelson passe au spectacle actuel de Cox de 22 heures à minuit.
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C'est beaucoup de changement que les auditeurs doivent accepter d'un coup
Il pourrait s’agir d’une formidable liste de diffuseurs, avec l’avantage de placer une station auparavant plus âgée à l’avant de la courbe de diversité. L’inconvénient, cependant, est que cela représente beaucoup de changement à accepter d’un coup par les auditeurs – surtout après près d’une décennie de stase présentationnelle – et que le jeu des chaises de spectacle musical n’est peut-être pas terminé.
Un important agent du show-business, tout en soulignant qu'il n'a connaissance d'aucune démarche ou négociation spécifique de ce type, déclare : Si j'étais une radio commerciale rivale de la BBC, je conclurais que ce qui s'est passé avec Evans et Mayo a montré à quel point le tout-puissant Radio 2 pourrait être supprimée. J'irais avec une méga-offre importante pour le dernier salaire pour Steve Wright et je verrais ce qui s'est passé. Je serais surpris si leur détermination n’était pas à nouveau testée.
Certes, pour les dirigeants de Radio 2, un gros travail semble nécessaire pour réconcilier ceux des studios et ceux des bureaux. Un présentateur bien connu déclare : Si vous dirigez une entreprise de fabrication de barres chocolatées et que vous perdez l’un de vos plus gros produits au profit d’un rival, puis que vous procédez à une relance spectaculaire qui doit être abandonnée au bout de quelques mois, vous seriez licencié. Mais à la BBC, il semble y avoir une règle selon laquelle les managers ne sont responsables que lorsque les choses vont bien, et non pas quand elles tournent mal.
Les présentateurs soulignent qu'il n'y a aucune preuve qu'un manager impliqué dans le procès perdu, désastreux sur le plan de la réputation et financièrement, contre Sir Cliff Richard, sur la rémunération entre hommes et femmes ou sur les controverses sur le contrat du présentateur, ait subi des conséquences. Le désordre de Radio 2 ne devrait pas faire exception.
Si vous voulez être optimiste, alors les départs d’Evans et de Mayo ont, de manière désordonnée, répondu au besoin de Radio 2 de rafraîchir et de féminiser sa programmation. Mais pour que le nouveau calendrier, fruit d'une combinaison de choix et d'accidents, réussisse, il faudra que le public s'adapte rapidement, des décennies du porc-épic à l'année du lapin.