Lorsqu'on a demandé à Victoria Coren Mitchell (ou Victoria Coren comme elle était alors) de diriger le pilote d'un étrange petit quiz télévisé appelé Only Connect, elle a été indignée.
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« Non », ai-je dit, « Je ne veux pas organiser de quiz, je suis un intellectuel ! » J'ai crié. « Pas un animateur de quiz ! Je vais écrire des romans. Je ne suis pas Lennie Bennett [le summum du présentateur de télévision au fromage].’ J’ai donc dit assez haut : ‘OK, je vais animer le pilote, mais je ne fais certainement pas de série.’
Si cela donne à Victoria Coren Mitchell l'air d'une madame, alors cela ne devrait pas le faire parce qu'elle ne l'est pas. Elle est une huée, un bon rire, volubile, amical, autodérision, mais pas dans un regard sur moi, ne suis-je pas en train d'autodérision, s'il vous plaît, aimez-moi de manière showbizy.
Son introduction Only Connect est une histoire qu'elle raconte contre elle-même parce que son amour pour le quiz le plus curieux, adorable, intelligent et tout simplement étrange s'est épanoui instantanément. Bien sûr, j'ai fait le pilote et j'ai immédiatement accroché, j'ai adoré. Quand il s'agissait d'une série, je grattais à la porte pour qu'on me laisse entrer.
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C'était en 2008, lorsque Only Connect, où les équipes doivent repérer les connexions les plus absconses et abstraites entre les sujets, a trouvé une niche sur BBC4. Il a été rapidement découvert par un public dont la dévotion est devenue sans fond. En 2014, Only Connect était considéré comme un succès tellement décalé que BBC2 a regonflé ses coussins et Only Connect s'est mis à l'aise les lundis à 20h30 après University Challenge – avec un public dépassant les deux millions. Sa 12e série démarre cette semaine.
Coren Mitchell décrit le monde Only Connect comme étrange et merveilleux. Nous célébrons l'intérêt pour la connaissance pour elle-même ; il y a des millions de personnes qui s'identifient à cela et qui ne sont pas nécessairement prises en charge par beaucoup de télévision grand public. Et elle est une magnifique pom-pom girl pour les concurrents. Ce sont des gens qui ne sont pas seulement assez intelligents pour répondre aux questions, mais aussi des gens qui sont assez joueurs pour venir jouer juste pour le plaisir. C'est merveilleux et très encourageant de penser qu'il y a autant de gens comme ça.
Les dévots de Only Connect, y compris moi, l'aiment pour sa connexion unique, pour le manque de câlins et de pleurs, pour l'intelligence de ses concurrents et pour Coren Mitchell, l'hôte le plus sournois et le plus drôle sans pareil. Elle EST Only Connect, une femme si clairement heureuse et bien dans sa peau, qui préside à notre étrange petit monde simplement en étant elle-même. Non pas qu'elle ait toujours été comme ça.
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Ma personnalité Only Connect n'est pas mise en avant, c'est bien moi. J'ai 40 ans – quand j'étais à la télévision à 25 et 30 ans, je ne savais pas qui j'étais censé être. J'ai fait semblant d'être comme les autres à la télé mais j'ai complètement échoué. Je ne pouvais pas le faire.
Coren (fille du regretté satirique Alan et sœur cadette du critique culinaire scrappy et oui, présentateur de télévision, Giles) a fait une poignée de programmes de poker (elle est une joueuse de classe mondiale) et honorait occasionnellement le chat show.
Je n'étais pas très bon. Mais maintenant que je suis assez vieux, je continue d'être moi. Je peux être un peu bizarre, fâché quand je suis fâché, fatigué quand je suis fatigué et affamé quand j'ai faim. C'est bien, les gens acceptent.
Nous avons même accepté ce qui semblait être la grossesse la plus extraordinairement prolongée de la dernière série. (Coren Mitchell et son mari, comédien, acteur et pilier de la comédie, David, ont une fille d'un an, Barbara).
Coren Mitchell éclate de rire. Pour les téléspectateurs, j'étais enceinte de près de neuf mois de septembre à mars. Je devais avoir l'air d'avoir eu la période de gestation d'un éléphant. En fait, la plupart de la série a été tournée sur une très brève période, lorsque Coren Mitchell était enceinte d'environ huit mois.
Même ce socle ridiculement minuscule derrière lequel elle se tenait pour présenter le tour des Connecting Walls ne pouvait cacher sa silhouette épanouie. J'ai demandé à l'équipe s'ils pouvaient trouver quelque chose que je pouvais soutenir pour que le public ne voie rien. Mais quand je suis arrivé là-bas, c'était la largeur d'un pied de microphone et j'ai gonflé de chaque côté. J'étais TELLEMENT enceinte, j'étais énorme.
Coren Mitchell se reconnaît dans ses invités car elle aussi a foulé le Sentier du Nerd. Et nerd ici est un mot récupéré et joyeux. Il y a des gens qui diraient fièrement qu'ils sont des nerds. Quand j'étais à l'école, j'adorais les maths et je lisais beaucoup de livres et j'étais horrifiée à l'idée d'avoir un petit ami… J'étais probablement un nerd, mais c'était un terme négatif. Maintenant, vous essayez de le dire positivement.
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Elle se décrit comme une petite fille assez étrange, assez sérieuse, assez brillante. Je me souviens que j'avais un exemplaire de David Copperfield que je trimballais à l'école primaire. J'ai commencé à le lire quand j'avais sept ans et j'en avais huit quand je l'ai fini. J'ai beaucoup lu quand j'étais petite fille, j'ai joué à des jeux et imaginé beaucoup de choses.
À l'Université d'Oxford, où elle lisait l'anglais, ses amis étaient le genre de personnes qui composent désormais les équipes Only Connect. Les quizz qui viennent sont définitivement des gens avec qui je serais ami si je les rencontrais dans des circonstances différentes.
Coren Mitchell ne se moque jamais de personne. Un peu de plaisanterie légère, peut-être, mais c'est larcastique et gentil. Il y a une sorte de tradition quand vous avez un quiz où les personnes qui y participent ne sont pas célèbres et c'est une ambiance traditionnelle que l'hôte est sympathique et un peu condescendant : « Bonjour, et d'où venez-vous et avez-vous une histoire amusante ? ?'
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Il y a un grand fossé, en quelque sorte, « Ooh, regardez les gens qui sont venus jouer. » Mais Only Connect n'est absolument pas comme ça, c'est son propre monde complet. Tout le monde dans les équipes, l'équipe, moi, les questionneurs, le producteur – nous sommes tous du même côté. J'espère que les téléspectateurs ressentent la même chose.
Nous existons comme un contrepoint à un autre type de télévision où tout le monde veut être une pop star et ils ont tous des extensions de cheveux et d'ongles et ils ont un cadre de référence qui n'est compris que par les autres. Nous, la famille Only Connect, trouvons cela déroutant. Nous sommes le genre de personnes qui pourraient se présenter pour une audition sur The X Factor et être celui où ils jouent des bruits amusants par-dessus parce que nous portons un pull bizarre.
Cela pourrait-il fonctionner ailleurs qu'en Grande-Bretagne ? Probablement pas. C'est assez britannique et les Britanniques sont terriblement interrogateurs. Nous avons le plus grand vocabulaire de toutes les langues et un énorme cadre culturel de référence pour un si petit pays.
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Personne ne gagne un grille-pain ou une peluche sur Only Connect. Personne ne gagne rien du tout. Il n'y a pas de prix. Les équipes viennent pour la pureté de la chose. Une question sans réponse est comme une serviette bancale, gênante. Ils sont là pour répondre à ces questions et s'ils n'y répondent pas et que l'autre équipe le fait, ils sont tellement heureux.
Coren Mitchell commence et termine le spectacle avec de petites homélies bizarres qui sont toutes dans sa tête, car elle ne peut pas lire un autocue. Je suis trop myope, trop dégoûté pour les lentilles de contact et trop vaniteux pour les lunettes.
Est-elle assaillie par des cinglés ? Reçoit-elle des courriers étranges d'hommes en sueur ? Non, pas sur Only Connect, mais quand j'avais 20 ans, j'écrivais une chronique hebdomadaire pour le Daily Telegraph et le genre de vieux colonels qui lisaient le Telegraph m'envoyait toutes sortes de saletés. Une lettre était un fantasme pornographique étendu sur moi et l'auteur de la lettre qui m'a fièrement dit qu'il avait 90 ans. Tous les mots grossiers étaient en latin.
Telle est la proximité de la grande famille Only Connect, nous avons été ravis quand elle et David Mitchell ont annoncé leur engagement dans The Times en 2012. Quel match parfait. Je sais ce que tu veux dire, ça a du sens sur le papier. Je pense que nos deux circonscriptions respectives se sont senties un peu désolées pour nous, que nous ayons raté le coche, mais pas l'un avec l'autre.
Le couple a été présenté lors d'une fête par son ami David Baddiel. Il m'a spécifiquement dit : ' Il y a David Mitchell là-bas, je pense que tu devrais probablement l'épouser, je vais ouvrir le bal en te présentant. ' J'ai pensé que c'était ridicule mais, quelques heures plus tard, j'ai pensé que je l'épouserait.
Elle hurle à toute idée qu'ils sont un couple de célébrités. Les gens nous disent parfois : « Vous faites vraiment respecter votre vie privée. Qui est votre publiciste ? » Et nous disons : « Notre quoi ? » David et moi avons totalement échoué à devenir des célébrités dans le sens qui existe maintenant.
PublicitéOnly Connect est à 20h le lundi sur BBC2