La nouvelle pièce d'Anthony Nielsen est pleine de carnage, de comédie et de blagues, dit Hannah Shaddock ★★★
Bien que cet effrayant pas si festif partage son nom avec la nouvelle d’Edgar Allan Poe, soyons clairs : il ne s’agit pas d’une adaptation. Au lieu de cela, la production d’Anthony Nielsen (il est à la fois scénariste et réalisateur) riffe joyeusement sur les thèmes et les motifs du conte gothique de Poe : la folie, la culpabilité et l’acte de voir et d’être vu.
Tamara Lawrance (qui joue dans BBC1 La longue chanson , qui commence le 18 décembre) est la première dramaturge Celeste Allen, qui, dans la scène d'ouverture, refuse un prix prestigieux. Au milieu du tumulte qui en résulte (Judi Dench m'a traité d'hypocrite), elle se retire dans un grenier à Brighton pour écrire sa suite, où elle se lie d'amitié avec sa logeuse franche et excentrique Nora (Imogen Doel), qui porte un masque bulbeux sur un œil. .
Les deux sont délicieux – et très drôle – mais Lawrance est particulièrement impressionnant, tour à tour fanfaronnade et douloureusement exposé. Alors qu’elle a du mal à écrire, elle se concentre plutôt sur l’amélioration de Nora, insistant haut sur le fait qu’elle ne sera pas dérangée par l’apparence de son œil défiguré. Et puis le masque tombe…
C'est le premier rebondissement brutal parmi beaucoup d'autres – il y a un léger sentiment de scénario métafictionnel et improvisé de Nielsen qui s'enroule sur lui-même – mais les performances, y compris celle de David Carlyle, qui incarne deux incarnations d'un policier, ont suffisamment de conviction pour ancrer l'action, même car cela frise la farce.
Le mélodrame s’intensifie dans une seconde moitié pleine de tropes de films d’horreur, alors que le décor sobre et évocateur de Francis O’Connor prend étrangement vie ; les grandes fenêtres du grenier sont une toile idéale pour un ciel en constante évolution, plein de nuages et de corbeaux une minute et de lumière rose sombre la suivante.
Au milieu de ce carnage, il y a aussi la comédie : Nielsen se moque non seulement de son propre travail mais aussi du théâtre dans son ensemble, voire de l’art lui-même. Ce sont ces plaisanteries qui font le plus rire, comme lorsque Carlyle, en tant que policier aux ambitions théâtrales, rend son verdict tiède sur la compagnie musicale (qui joue actuellement au Théâtre Gielgud, sous des critiques enthousiastes) : Eh, il hausse les épaules.
Il y a une poignée de moments que certains peuvent trouver dérangeants : une représentation viscérale et troublante d'une pendaison, par exemple. Et en tant que traitement de la défiguration du visage, ce n’est évidemment pas vraiment sensible. Mais en faisant à plusieurs reprises de son industrie et de son propre travail le fil conducteur de sa pièce, Nielsen fait valoir un point : ne prenons rien de tout cela trop au sérieux.
Le cœur révélateur est au Théâtre Dorfman du National jusqu'au 8 janvier. Billetterie 020 7452 3000