Lord Winston parle également du harcèlement à l'école et des nouveaux défis auxquels sont confrontés les enfants d'aujourd'hui.
Au début du dernier opus de Child of Our Time, Robert Winston explique pourquoi, en 2000, la BBC a décidé de commencer à filmer 25 nouveau-nés et de continuer à les filmer alors qu'ils se transformaient en bambins, en enfants – et maintenant adolescents. C'était une quête, déclare-t-il en voix off, pour découvrir ce qui fait de nous ce que nous sommes : nature ou culture ?
Je suis donc un peu surpris que Lord Winston me dise, dès le début de notre entretien, que je n’ai jamais été vraiment heureux de présenter cela comme « la nature contre l’acquis ». Pas même au tout début du projet, il y a toutes ces années.
Pourquoi? Parce que déjà, dit-il, le concept était déjà dépassé. C’est un sujet sur lequel nous avons discuté un peu – Winston et la BBC, bien entendu – d’une manière très amicale. Mais j’ai fini par le présenter comme « nature contre culture », même si j’étais de plus en plus conscient que la science allait évoluer. Et c’est ainsi qu’il le présente cette fois aussi. Une simple bataille entre les deux concepts. À la télévision, sinon lorsque vous lui parlez en personne.
Le fait est, m'explique-t-il, que nous savons maintenant que l'éducation peut réellement affecter la nature. Pensez-y : ce que dit le professeur, c'est que notre comportement actuel peut modifier nos gènes – et ainsi affecter la vie des générations futures.
Nous savons maintenant que les influences environnementales sur une, deux, trois ou même quatre générations peuvent faire une différence sur le développement d’un enfant, dit-il. Il cite une expérience animale dans laquelle des souris gravides ont été délibérément suralimentées, mais leur progéniture et les générations suivantes ont reçu un régime alimentaire normal. À la quatrième génération, vous pouvez voir certaines femelles développer le diabète. C’est donc une question très complexe et il est clair que l’environnement joue toutes sortes de tours à notre nature. Et nos gènes réagissent à cela.
Robert Winston avec les enfants de l'Enfant de notre temps en 2005
Bien sûr, ce qui transforme Child of Our Time d’une conférence scientifique en une émission télévisée factuelle grand public, ce sont les histoires réelles qui en sont le cœur. Les deux programmes de cette mise à jour sont basés sur des images tournées l'année dernière, lorsque tous les bébés atteignaient l'âge de 16 ans.
Ces petits bébés sont désormais des adolescents à part entière. Alice, Phoebe et Mabel, les trois triplés non identiques que RT a rencontrés et photographiés à leur première naissance, sont désormais en sixième, bien qu'ils vivent toujours à Redditch dans le Worcestershire.
(De gauche à droite) Phoebe, Alice, Mabel
Il y a eu des transformations remarquables depuis notre dernière visite avec le reste des enfants en 2013. Par exemple, nous voyons Matt – que nous n'avons connu que comme un garçon timide et anxieux – s'épanouir en un chercheur de sensations fortes, jamais plus heureux que lorsqu'il est attaché. à un parachute et plongeant dans les airs.
Le programme nous met également à jour avec Eve. C’est la fille dont la mère est décédée en 2008 et qui a grandi dans une retraite chrétienne. Eve, apprend-on, a révélé son homosexualité il y a deux ans. Elle raconte une belle histoire sur la façon dont elle a écrit une note détaillée pour son père révélant sa sexualité – seulement pour qu'il passe des journées entières à marcher aveuglément devant le morceau de papier. Elle a donc été obligée de lui dire face à face. Heureusement, son père n’aurait pas pu lui apporter plus de soutien.
Winston dit que cette histoire souligne que les changements les plus importants depuis le début du projet ont été sociaux et non scientifiques. Il dit : Cette conversation [entre Eve et son père] aurait été beaucoup plus difficile au début de ce programme. La science est peut-être importante, mais nous ne devrions pas trop y insister. À bien des égards, les changements sociétaux sont prédominants.
Un autre grand changement est l’impact des médias sociaux sur les jeunes, une expression qui n’existait même pas à la naissance des 25 enfants. Aujourd'hui, les jeunes de 16 ans comme Alice, Mabel et Phoebe sont presque certaines d'avoir un smartphone et d'être actives sur Snapchat, WhatsApp et bien d'autres applications qui ne signifient pas grand-chose ou rien pour leurs parents et grands-parents.
Il y a bien sûr beaucoup de bonnes choses à cela, mais cela signifie aussi que si un jeune est victime d'intimidation, les abus le suivent à la maison après l'école – et se produisent le soir et le week-end. Est-ce que cela aggrave la situation des jeunes d’aujourd’hui ?
La cyberintimidation est peut-être un peu plus sophistiquée, mais elle a toujours été un problème, rétorque Winston. N’oublions pas que l’intimidation physique était courante dans le passé et était, je pense, très discrète. Je ne suis pas sûr que la cyberintimidation soit pire que l’intimidation physique que j’ai subie lorsque j’étais à l’école.
Vous avez été victime d'intimidation, Lord Winston ? Je pense que la plupart des garçons ont été victimes d'intimidation à un moment ou à un autre. Oui. J'ai aussi été victime d'intimidation de la part des enseignants.
Ce qui s'est passé? Eh bien, je ne suis pas convaincu que cela fasse partie du film, n’est-ce pas ? C'est peut-être pour mes mémoires ou un autre programme… Message reçu.
Il n’y ira pas. Ce qui est arrivé au jeune Robert Winston qui a grandi dans la banlieue nord de Londres devra attendre.
Il est temps de conclure. Est-ce le bon moment pour être jeune ? À ce sujet, le scientifique de 76 ans, expert en fertilité et homologue travailliste, se veut rassurant et positif. La société s’améliore, estime-t-il.
Préféreriez-vous vivre en 2016 plutôt qu’en 1916 ? Préféreriez-vous vivre en 1916 plutôt qu’en 1816 ? Préféreriez-vous vivre en 1816 plutôt qu’en 1716 ? La réponse est oui dans tous les cas. Parce que même en tenant compte des guerres, nos vies se sont constamment améliorées.
Il existe évidemment d’énormes exceptions, mais nous sommes, dans l’ensemble, plus pacifiques, plus collaboratifs, plus socialement conscients. Il y a une meilleure éducation. Nous sommes plus riches. Et nos jeunes ont plus confiance que jamais.
Child of Our Time est le lundi et mardi à 21h00 BBC1 (22h40 mardi au Pays de Galles)