Les récompenses du Camino de Santiago dépassent de loin la douleur, même si vous n'êtes pas croyant
Un soleil féroce frappe votre dos. Votre sac est lourd, vos pieds vous font mal et vous avez marché deux semaines dans le nord de l’Espagne, et il vous en reste encore deux avant d’atteindre Saint-Jacques-de-Compostelle.
Vous suivez le même chemin que les pèlerins chrétiens empruntent depuis plus d’un millénaire. Autrefois, seuls les vrais pieux s'engageaient sur la route sacrée, mais aujourd'hui le Camino de Santiago est devenu un voyage spirituel qui transcende la religion, attirant plus de 250 000 pèlerins chaque année.
Le Camino de Santiago – ou chemin de Saint-Jacques – a été parcouru pour la première fois au Moyen Âge, lorsque le roi Alphonse II apprit que les restes sacrés de l'apôtre Saint-Jacques avaient été découverts et se rendit vers l'ouest depuis sa cour d'Oviedo jusqu'en Galice pour confirmer. il. Il a ordonné la construction d’une basilique pour abriter les restes de Saint-Jacques-de-Compostelle, et cette cathédrale est devenue un sanctuaire, avec des catholiques affluant de toute l’Europe pour lui rendre hommage – et pour réduire le temps qu’ils passeraient au purgatoire après leur mort.
La vieille ville de Santiago est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO
Pour les croyants comme pour les non-croyants, c’est un voyage contemplatif. Certains choisissent de voyager traditionnellement en marchant tout le long du chemin (vous pouvez également faire du vélo ou à cheval) et trouvent un refuge bon marché dans des refugios et des albergues – des auberges pour pèlerins – gérés par les églises et les conseils locaux.
À chaque point du sentier, il y a un tampon pour votre passeport de pèlerin, et lorsque vous arrivez à la fin – à condition que vous ayez parcouru les 100 derniers kilomètres – il y a un certificat pour le prouver. D'autres empruntent le Camino pour découvrir une Espagne d'aqueducs, de châteaux, de cathédrales et de monastères, dont beaucoup sont transformés en hôtels de luxe.
Cette semaine, un groupe de célébrités – dont Neil Morrissey, Debbie McGee, la révérende Kate Bottley et Ed Byrne – partiront sur le Camino pour réfléchir à leur propre relation avec la spiritualité et la foi dans The Pilgrimage sur BBC2.
Heather Small, Raphael Rowe, Ed Byrne
Il existe des centaines d'itinéraires, mais le plus populaire est le Camino Francés – le Chemin français. Il commence dans la ville idyllique de Saint-Jean-Pied-de-Port dans les Pyrénées françaises et traverse les villes espagnoles de Pampelune, Logroño, Burgos et León, avant de continuer dans la région de Galice.
Découvrez les vieux repaires d'Hemingway à Pampelune, le pont médiéval à six arches de Puente la Reina et le meilleur vin d'Espagne à La Rioja. La cathédrale de Burgos est une merveille d'architecture gothique complexe – et pendant votre séjour, n'oubliez pas d'essayer le vin Ribera del Duero et la morcilla (boudin). La cathédrale de León possède des vitraux à couper le souffle, tandis qu'Astorga abrite le conte de fées Palacio Episcopal de Gaudí. Lorsque vous atteignez la Galice, vous entrez dans l'Espagne celtique – la ville d'O Cebreiro est l'un des premiers arrêts et regorge d'habitations rondes de montagne préromaines appelées pallozas.
Le Camino del Norte – le Chemin du Nord – est la route la moins fréquentée, mais la plus pittoresque. Il préfère la côte aux cathédrales et est parallèle à la mer. Partant de la ville basque d'Irun, il traverse la capitale gastronomique espagnole de Saint-Sébastien ; la ville historique de Guernica, bombardée par Hitler pendant la guerre civile espagnole et immortalisée dans le chef-d'œuvre de Pablo Picasso, Guernica ; et Bilbao, où le musée Guggenheim abrite des trésors culturels et constitue une merveille architecturale à part entière. La marche est plus difficile, mais elle en vaut la peine pour la richesse des paysages : c'est une Espagne luxuriante et verdoyante, un monde loin des côtes du sud.
Saint-Jacques-de-Compostelle est une ville dynamique où se rencontrent l'architecture romane, baroque et Renaissance. La cathédrale en est le centre et une messe des pèlerins a lieu chaque jour à midi pour saluer les marcheurs fatigués. Visitez le parc Alameda, la vaste Plaza del Obradoiro et le couvent de San Francisco, et achetez des spécialités galiciennes au Mercado de Abastos – poivrons Padrón, fromage tetilla traditionnel et les meilleurs fruits de mer d'Espagne.
L'Hostal dos Reis Católicos, en face de la cathédrale, a été construit comme hôpital pour les pèlerins en 1486 ; c'est aujourd'hui un hôtel Parador cinq étoiles, considéré comme le plus ancien hôtel du monde et l'un des plus beaux. C’est l’endroit idéal pour célébrer la fin du Camino et pour contempler votre voyage, spirituel et physique, avec un verre de vin Albariño.
Pèlerinage : Le chemin de Saint-Jacques commence le vendredi 16 mars sur BBC2