En 1980, le célèbre journaliste et auteur américain Gay Talese a reçu une lettre d'un propriétaire de motel du nom de Gerald Foos, offrant un joyau d'une histoire.
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Foos a écrit qu'il avait acheté le motel Manor House, une propriété de 21 chambres près de Denver, Colorado, pour satisfaire ses pulsions de voyeurisme en espionnant ses invités depuis un compartiment secret dans le toit – et a invité Talese à descendre et à vérifier.
Acceptant avec enthousiasme son offre, Talese l'a rejoint dans sa plate-forme d'observation perverse quelques mois plus tard, où les deux ont observé un jeune couple devenir intime – tout cela au nom du journalisme. Mais l'histoire ne se briserait pas avant 30 ans, car Foos ne laisserait pas son nom figurer dans les archives, et Talese passerait des décennies à garder un secret dont il était devenu volontairement complice.
Gerald Foos (à gauche) et Gay Talese (à droite) dans Voyeur de Netflix
Depuis que les activités néfastes de Foos ont été mises à nu par Talese dans une pièce explosive 2016 dans The New Yorker , et plus tard documenté en détail dans un livre intitulé Le motel des voyeurs , ils sont à peine abordés par le nouveau documentaire troublant de Netflix, Voyeur, qui se concentre plutôt sur la relation entre les deux hommes et l'éthique journalistique douteuse qui a caché l'histoire pendant tant d'années.
Foos avait contacté Talese précisément parce qu'il pensait que l'auteur sympathiserait avec sa cause – Talese venait de sortir Thy Neighbour’s Wife, une exploration participative très médiatisée de la sous-culture de l'amour libre aux États-Unis dans les années 1970 – et il avait raison.
Au début du film, le journaliste assure à un collègue que Foos n'est pas effrayant, bien qu'il possède des centaines de pages d'un journal qui décrit en détail comment il a regardé – et s'est souvent masturbé avec – les résidents du motel Manor House sans leur permission.
Avec peu de choses à perdre et un désir apparent de gagner en notoriété pour ses actions profondément troublantes, Foos est un livre ouvert, permettant aux cinéastes Myles Kane et Josh Koury d'accéder à sa vie dans les semaines qui ont précédé la sortie du livre. Il est tour à tour fier, effrayant et étrangement enfantin.
On ne peut pas en dire autant de Talese, qui recule devant le film au fur et à mesure qu'il avance et ses pratiques journalistiques, pour lesquelles il a été richement récompensé dans le passé , sont remis en cause. Fier de 80 ans et au crépuscule d'une carrière illustre, il semble souvent mécontent de la ligne que prennent les cinéastes - à la fois avec lui-même et avec Foos.
En effet, Kane et Koury lui reprochent subtilement d'avoir négligé de signaler les crimes de son sujet à la police et d'avoir parfois laissé son jugement assombrir par le désir de briser une histoire vraiment incroyable.
Mais au fur et à mesure des études de personnages, Voyeur n'en fait pas assez pour nous aider à vraiment comprendre les actions de l'auteur. Il ne joue qu'un petit rôle dans le crescendo du documentaire, à la suite d'un scandale qui menace de détruire la crédibilité des deux hommes, et nous devons reconstituer comment il a concilié ses propres erreurs.
Dans l'ensemble, c'est une montre fascinante, mais ceux qui cherchent à voir l'histoire elle-même faire l'objet d'une enquête plus approfondie sont mieux orientés vers Article original de Talese dans le New Yorker (bien que peut-être avec une pincée de sel ).
PublicitéVoyeur sort sur Netflix le 1er décembre.