Ce n'est pas la première fois que Martin Shaw et moi nous rencontrons, même si je ne lui reproche pas de ne pas s'en souvenir. Aujourd'hui, je suis ici pour lui demander ce qu'il pense de dire au revoir à l'inspecteur George Gently, le détective qu'il a joué sur BBC1 ces dix dernières années.
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Lors de notre précédente rencontre, j'avais une question à lui poser : vas-tu dire à ma sœur qu'il est temps de rentrer à la maison ? C'était il y a près de 40 ans. Je n'étais pas encore ado et il était au faîte de sa gloire dans Les Professionnels (et un homme plutôt malheureux à l'époque, on le verra).
J'étais allé chez son ex-femme – elle habitait dans notre rue, avec ses trois enfants – pour récupérer ma sœur lors d'un rendez-vous avec sa fille Sophie. Les deux filles étaient de bonnes amies, passant des après-midi à grimper sur la garde-robe de Sophie, à faire un camp pour ses jouets en peluche.
Nous savions tous qui était le père de Sophie (en effet, j'étais ami avec son frère aîné), mais la star de la télé était rarement là. Ce fut donc un moment de grande excitation lorsque la porte de ce semi ordinaire a été ouverte par l'agent du CI5 Ray Doyle.
Shaw sourit quand je lui raconte l'histoire et me dit qu'il va toujours à la maison pour les réunions de famille à Noël et à Pâques. Bien qu'apparemment les jouets en peluche ne jouent plus un si grand rôle dans les événements.
Au cours des décennies qui ont suivi, presque tout a changé dans la vie de Martin Shaw – il a acquis deux autres ex-femmes et un nouveau partenaire à long terme en cours de route – mais, une fois de plus, il attire l'attention de la nation en tant que combattant du crime. Pas pour longtemps, cependant. Après dix ans à jouer le détective inspecteur en chef George Gently, BBC1 met fin à la série.
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Il a décrit Doyle, le dur à cuire qu'il a joué, comme un personnage unidimensionnel dans une émission unidimensionnelle et a déclaré que le drame avait privé ma carrière de ses droits civiques… c'était comme être une poupée Action Man. Aucune humanité. Juste une fonction.
Le sujet revient lorsque nous discutons du fait que trois personnages ont dominé sa vie professionnelle : George Gently (qu'il a joué pendant dix ans), Judge John Deed (six ans) et Ray Doyle (six ans).
Lequel des trois hommes regarde-t-il avec le plus d'affection ? Sans s'arrêter, il répond, John Deed. Mais, il ajoute rapidement : Ce qui n'est pas manquer de respect à George Gently… Mais vous manquez, je suggère, de respect à Ray Doyle ? Il n'est pas en désaccord. Eh bien, avec George Gently et John Deed, j'étais là de bon gré.
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Répète ça? Êtes-vous en train de me dire que vous avez travaillé sur Les Professionnels contre votre gré ? En effet oui. J'ai bêtement signé un contrat dont je pensais qu'ils me laisseraient sortir. C'est entièrement de ma faute. Combien de séries as-tu fait sous la contrainte ? Quatre et demi. Après le premier, j'ai pensé que je pourrais dire gracieusement : « Merci beaucoup, mais ce n'est pas pour moi. »
Au lieu de cela, affirme-t-il, les producteurs ont insisté pour qu'il en fasse plus. À tort ou à raison, il pense qu'ils ont délibérément programmé le calendrier de tournage de manière à l'empêcher d'entreprendre d'autres travaux (plus sophistiqués).
Vous le faites passer pour de la rancune, lui dis-je. Eh bien, je ne pense pas que ce soit par dépit. Je pense que c'était propriétaire. Les chefs de télévision ne voulaient pas que leur dur à cuire du crime se promène sur la scène du National Theatre.
Shaw dit qu'il n'est même pas devenu riche à la fin de la série. Nous avons été très peu payés pour les professionnels. Très peu. Nous avons commencé avec 400 £ par semaine et fini avec environ 1 500 £ par semaine.
Et, soutient-il, il n'a jamais gagné un centime grâce aux répétitions (en effet, pendant des années, un obscur argument sur les redevances a empêché ITV de rediffuser d'anciens épisodes). L'accusation traditionnelle est que l'attitude de Shaw envers The Professionals est une ingratitude à une échelle épique.
N'avait-il pas passé ces années à porter des t-shirts moulants et à pointer des armes sur des connards douteux, serait-il là où il est aujourd'hui ? C'est un commentaire très juste. Et c'est une charge que j'accepte. Je lève la main. Mea culpa.
Mais – et voici la grande nouvelle – après des années d'amertume, Martin Shaw a fait la paix avec The Professionals. Permettez-moi de terminer. Parce que ça a été une longue thèse sur le côté négatif. Toute l'antipathie s'est évanouie.
Pourquoi? Car il y a quelques années, un jeune acteur lui a expliqué à quel point le spectacle était important dans leur enfance. Et je l'ai soudainement compris. Donc toute cette antipathie s'est évanouie. Phew. Et, alors que George Gently s'estompe, que penserait-il d'assumer un autre long rôle qui pourrait le mener à 80 ans? Ouais, ouais, dit-il. Absolument.
PublicitéCet article a été initialement publié dans le numéro du 20-26 mai 2017 du magazine Radio Times