ITV et Rowan Atkinson ne sont que les derniers d'une longue lignée de créateurs de programmes attirés par le détective français. Mark Lawson retrace l'histoire du personnage
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Les deux détectives masculins vers lesquels la télévision britannique s'est le plus souvent tournée sont Sherlock Holmes et Jules Maigret.
Les titulaires actuels de ces rôles – Benedict Cumberbatch et Rowan Atkinson – suivent une lignée impressionnante d'acteurs : Ian Richardson et Jeremy Brett ont déjà joué Holmes, tandis qu'Atkinson, dont la troisième apparition dans le rôle du policier français Maigret est projetée par ITV à Pâques, se tient dans les traces. de Michael Gambon (ITV, 1992-1993) et Rupert Davies (BBC, 1960-1963, 1969).
Hormis les deux pipes, les deux détectives n’ont évidemment pas grand-chose en commun. Holmes est détective privé, Maigret commissaire, grade équivalent à celui d'inspecteur, dans la version parisienne de la brigade volante.
Alors que l'habitant de Baker Street est un célibataire solitaire, le Français est un mari dévoué, une espèce rare parmi les détectives de fiction. Ils résolvent même les crimes différemment : Sherlock grâce à des éclairs d'inspiration grâce à un QI de génie ; Maigret par un processus d'élimination méthodique qui amène ses collègues à le sous-estimer en tant que travailleur.
Mais le fait que Holmes et Maigret soient en tête du classement des détectives masculins les plus joués à la télévision (Miss Marple d'Agatha Christie en tête de liste des femmes) est peut-être dû au fait que ces enquêteurs de mystères sont eux-mêmes mystérieux, laissant de la place à l'interprétation par différents acteurs.
Personne n'a encore pu s'approprier complètement les rôles de Holmes ou de Maigret comme l'ont fait John Thaw et David Suchet respectivement avec Endeavour Morse et Hercule Poirot. (Shaun Evans, qui incarne le jeune Morse dans Endeavour, a dû au début convaincre les téléspectateurs qu'il pouvait grandir et devenir l'homme interprété par Thaw.)
Maigret d'Atkinson a fait ses débuts l'année dernière dans Maigret tend un piège, et revient ce week-end dans Night at the Crossroads, où il lutte pour résoudre le meurtre d'un marchand de diamants. Impressionnant, Atkinson est capable de trouver une version originale de Maigret, même pour ceux qui ont vu Davies et Gambon dans le rôle. Et Bruno Cremer, dont les 54 apparitions dans le rôle de Maigret pour la télévision française (1991-2005) sont disponibles en DVD en Grande-Bretagne, était encore une fois différent, et à son tour distinct du travail d'un autre interprète de la télévision française, Jean Richard, et d'un interprète italien, Gino. Cervi.
La variété des interprétations que le personnage tire de la part des acteurs est quelque peu surprenante car Georges Simenon (1903-1989), le romancier d'origine belge qui a créé le policier, était particulièrement précis sur l'apparence et les mouvements de Maigret.
La précision de l’image créée – et la popularité ultérieure du personnage à l’écran – doivent peut-être en grande partie au fait que le personnage est venu au romancier sous forme de vision. Simenon a publié au moins 350 romans, dont 75 mettant en scène Maigret, parfois à raison d'un par mois – et, de ce fait, il était libre de passer beaucoup de temps à fumer et à boire dans les cafés. Au cours d'une de ces pauses, tranquillement arrosé de tabac et de schnaps, Simenon s'est retrouvé rejoint par un autre buveur imaginaire.
Cet arrivant étourdi était, l'auteur le rappela plus tard, un grand gentleman puissamment bâti. Les visiteurs de l'inconscient littéraire viennent souvent avec leur biographie en main, et Simenon savait qu'il fréquentait un détective à la Sûreté de Paris. Au fur et à mesure que la journée avançait, note l'écrivain, j'ajoutais divers accessoires : une pipe, un chapeau melon, un épais pardessus à col de velours. Et comme il faisait froid et humide... j'ai installé un poêle en fonte dans son bureau.
Lorsque l'écrivain, sobre à son bureau, convoqua une seconde visite, l'image s'intensifia. Les premières pages de Pietr le Letton, le premier roman de Maigret, sont pleines de phrases qui ressemblent presque à des indications scéniques pour les nombreux acteurs qui viendront jouer le rôle.
À la première page, Maigret (dans la traduction de David Bellos de 2013 pour Pingouin, qui publie toute la série des romans Maigret) se lève lourdement. Il est souvent utile à un acteur d'avoir un accessoire physique, et Simenon fournit immédiatement une pipe dont Maigret, dans les moments de concentration ou d'inquiétude, mord fort entre ses dents. Et bien qu'il écrivait un roman, sans savoir à l'époque à quelle fréquence les droits d'écran seraient vendus plus tard, Simenon offre des notes utiles au département de la garde-robe. En sortant de son bureau, Maigret décrocha sa veste et y glissa les bras, puis enfila un gros pardessus noir et un chapeau melon.
Dès le début, l’écrivain fournit le genre de détails physiques précis pour lesquels les acteurs ont tendance à harceler les dramaturges en répétition. Maigret, nous dit-on, est toujours gêné par son nœud de cravate parce que, pour une raison quelconque, il n'a jamais appris à en faire correctement dans sa jeunesse. Dans d'autres apartés, on apprend que le flic se rasait tous les jours et prenait soin de ses mains, et qu'il avait une manière de s'imposer rien qu'en se tenant là.
Selon son créateur, le commissaire était un grand homme osseux, doté de muscles de fer, si imposant que, lorsqu'il se tient sur un quai de la Gare du Nord, attendant un train qui transporte un cadavre, les autres passagers doivent le contourner. comme s'il était un mur.
Michael Gambon dans le rôle de Maigret
Alors que Davies et Gambon incarnent cette physicalité, Atkinson brise considérablement le moule, même si une utilisation prudente des angles de caméra et de la taille relative des autres acteurs lui donne un aspect plus volumineux. Mais la légèreté d’Atkinson ne l’empêche pas de réaliser la vision de Simenon d’un homme capable de commander une pièce simplement en y étant. Il capture aussi le portrait que fait le romancier de quelqu’un de précis sur sa tenue vestimentaire, sa toilette, ses gestes et son discours. Des contrôles nerveux occasionnels du décolleté suggèrent qu'Atkinson est conscient des insécurités liées au nœud de cravate que le créateur du flic lui a données.
Supprimant complètement un aspect de son célèbre personnage, M. Bean – la mobilité faciale – Atkinson s'appuie judicieusement sur son expérience dans ce rôle de maintien de longs silences à l'écran. Il donne l'impression, comme le décrit le romancier, de calme, d'immobilité, de délibération, d'un esprit et d'une investigation travaillant à un rythme décidé par Maigret lui-même. Alors que certains flics fictifs sont des héros d’action – courant après des indices et des suspects dans des voitures – Maigret est un héros de l’inaction, qui réfléchit ; sur le même spectre, en ce sens, que Sherlock.
Les quelque 270 romans hors Maigret de Simenon étaient pour la plupart des récits psychologiques : l'un d'eux, La Main, a récemment été transformé par David Hare en un drame d'adultère, La Grange Rouge, au Théâtre National. La psychologie est également au cœur des contes de Maigret : le personnage est une sorte de psy enquêteur, résolvant des crimes en résolvant les gens. Cette écoute empathique qu'Atkinson obtient entièrement, disant doucement à un témoin effrayé, dans Night at the Crossroads : Je comprends.
L’éventail prolifique de la carrière d’écrivain de Simenon signifie qu’il ne s’est jamais lassé de son personnage, comme Sir Arthur Conan Doyle l’a fait avec Sherlock Holmes, et a ainsi maintenu la qualité tout au long de 40 ans d’écriture sur le flic parisien. La Nuit à la croisée des chemins, base du nouveau drame du Jour de Pâques, était la septième de la séquence Maigret ; l’année dernière, Atkinson est apparu non seulement dans le 48e roman, Maigret tend un piège, mais aussi dans le 29e, Le Mort de Maigret.
Rupert Davies
En plus de créer, dans Maigret, un cadeau pour un acteur, Simenon a également décerné aux futurs cinéastes le prix de Paris. La localisation compte autant dans la criminalité télévisée que dans les agences immobilières. Tous les meilleurs flics de la télévision peuvent offrir aux caméras un paysage distinctif : qu’il s’agisse de l’Oxford de Morse, du Northumberland de Vera, du Londres de Sherlock ou de la Scandinavie de Wallander. (Comme le principal suspect de La Nuit à la croisée des chemins est un danois émigré en France, l'histoire, publiée pour la première fois en 1931, peut être considérée comme l'un des premiers exemples de Scandi-noir.)
Cependant, pour des raisons de modernisation parisienne ou de logistique de tournage civique française, les Maigret de la télévision moderne ont généralement parcouru les rues d'une ville de substitution. Toutes les versions d'ITV (une quatrième est en tournage) ont été largement tournées dans des régions d'Europe de l'Est (Prague, Budapest et ailleurs en Hongrie) où l'architecture reste résolument parisienne des années 1950.
Au cours des neuf décennies qui se sont écoulées depuis que Jules Maigret est entré dans l'esprit de Simenon ivre dans un café, plus d'un milliard d'exemplaires de ces livres ont été vendus, le personnage ayant séduit les générations successives dans de nombreux pays.
Et il y a une ironie particulière dans le fait que Maigret passe désormais à la télévision britannique. Les premiers chapitres de Pietr le Letton, présentant le flic, soulignent combien ses enquêtes doivent à la coopération entre les polices européennes. Les rapports sur le criminel parviennent à Maigret de plusieurs capitales via la Commission internationale de police criminelle (CIPC).
Alors que la fourniture de données entre agences internationales est devenue l’un des enjeux des négociations sur le Brexit avec l’UE, certains téléspectateurs pourraient en venir à regarder cette représentation de la police européenne avec nostalgie. Ils espèrent certainement que la diffusion de ce personnage toujours fascinant survivra aux réajustements politiques entre Londres et Paris.
La Nuit à la croisée des chemins de Maigret, c'est le jour de Pâques à 20h sur ITV