La star de Black Panther incarne Mo Washington, esclave émancipée et ancien soldat de Buffalo, dans le nouveau western – qu’elle a également produit.
Letitia Wright a peut-être acquis une reconnaissance mondiale et des critiques élogieuses pour son interprétation de Shuri dans le MCU – mais l'acteur guyanais-britannique primé n'a pas peur de mélanger les choses et de travailler sur de petits films indépendants.
Au cours des deux dernières années, elle a joué dans des films comme The Silent Twins et Aisha, lui permettant de raconter des histoires importantes qui n'ont jamais été racontées auparavant - et c'est clairement quelque chose qui la passionne éminemment.
'J'aime les projets qui semblent différents de ce que j'ai fait dans le passé et de ce que je n'ai pas vu', explique-t-elle dans une interview exclusive avec TV NEWS. 'J'aime vraiment avoir l'opportunité de faire quelque chose de différent, d'être en quelque sorte un caméléon et de faire quelque chose de complètement différent de ce à quoi je suis habitué.'
Cette philosophie envers son jeu d'acteur a maintenant conduit Wright à Surrounded, un western centré sur l'esclave émancipé et ancien soldat de Buffalo, Mo Washington, qui se déguise en homme alors qu'elle voyage vers l'Ouest pour revendiquer une mine d'or.
Mo est vaguement basé sur la vie de Cathay Williams, une ancienne esclave domestique qui s'est fait passer pour un homme sous le pseudonyme de William Cathay pour s'enrôler dans l'armée, et le film la suit après qu'elle ait survécu à une embuscade contre une diligence et qu'elle soit forcée de tenir le coup. le tristement célèbre hors-la-loi Tommy Walsh (Jamie Bell) est captif tandis que les passagers survivants demandent de l'aide à la ville la plus proche.
Bien sûr, lorsque vous évoquez des images de westerns à travers l’histoire du cinéma, vous pensez peut-être d’abord à des hommes de premier plan tels que John Wayne, Henry Fonda ou Clint Eastwood, sauvant peut-être une ville d’un hors-la-loi impitoyable ou sauvant une demoiselle en détresse.
Surrounded bouleverse ces attentes du genre : Wright pénètre dans un territoire presque inexploré en tant que femme noire dirigeant un western alors que son personnage remet en question les idées préconçues sur la race et le genre dans la période d'avant-guerre.
'Mo Washington remet en question ces modes de pensée en existant et en faisant preuve de courage pour exister et de courage pour aller dans des environnements où les choses pourraient vraiment mal se passer pour elle', a déclaré Wright.
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'Je pense que la façon dont nous traitons les sujets et les sujets du film est géniale et représente un défi, mais j'aime la façon dont Mo Washington traverse cela au cours de son voyage.'
Il existe peu d’exemples de westerns centrés sur un protagoniste noir, The Harder They Fall, Blazing Saddles et Wild Wild West étant quelques-unes des exceptions notables. Cependant, Wright tient à parler de l’importance d’entrer dans la conversation sur ce genre.
«J'aime le fait que nous nous sommes mis au défi d'ajouter et de contribuer à ce qui existe déjà», dit-elle. « C'est vraiment cool parce que les Noirs… nous existons sous toutes les formes, dans tous les lieux et à toutes les époques et nous montons à cheval ! C'est une chose réelle, mais certaines personnes ne veulent tout simplement pas le souligner, mais nous l'avons fait et c'est vraiment cool pour les gens de voir ça.
Wright révèle également que Surrounded était son rôle le plus exigeant physiquement à ce jour – avec des terrains difficiles et des conditions météorologiques difficiles dans le désert isolé du Nouveau-Mexique, à deux heures de route de Santa Fe. 'Une minute, il neigera littéralement, puis il fera très chaud et vous arracherez votre veste et tout - et je suis dans 99,9% des scènes', dit-elle.
L’un des aspects les plus difficiles du tournage, ajoute-t-elle, a été le froid rigoureux lors des tournages nocturnes dans le désert.
' S'il y avait un grand feu de camp pour cette scène particulière dans la nuit, nous serions tous simplement blottis jusqu'à ce qu'on nous crie de retourner à nos places sur le plateau. Nous l'avons simplement pris chaque jour tel qu'il venait parce que si nos personnages l'ont vécu, alors nous devons en faire l'expérience.
'C'était avant de faire Black Panther [Wakanda Forever] et The Silent Twins, donc le côté physique m'a préparé à avoir de la longévité et de l'endurance pour ces films à venir.'
Aux côtés de Letitia dans Surrounded se trouve le regretté acteur Michael K Williams, dans ce qui sera son dernier rôle posthume après sa mort tragique en 2021. Wright a de bons souvenirs de sa collaboration avec la star de The Wire, le qualifiant de « vraiment bel artiste » et rappelant à quel point il était toujours sûr de garder le moral pendant ces longs tournages nocturnes susmentionnés.
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Michael K. Williams.
«J'ai vraiment apprécié le temps passé à travailler avec lui», dit-elle. «Je me souviens juste qu'il y avait une photo de nous sur mon téléphone… les tournages nocturnes dans le désert étaient absolument froids et entre les scènes, nous riions et plaisantions.
' Il y a une photo de lui couvrant mes mains avec les siennes et les gardant au chaud, je me souviendrai toujours de lui pour ça. C'est un homme tellement beau et magnifique.
Le casting comprend également l'acteur britannique Jamie Bell, connu pour ses rôles dans des films tels que Billy Elliott et Snowpiercer. Bell incarne Tommy Walsh – un hors-la-loi tristement célèbre (bien que fictif) avec une grosse prime sur la tête, et Wright ne tarit pas non plus d'éloges à son égard.
'Jamie, aux côtés de Michael, est l'un des acteurs les plus travailleurs avec lesquels j'ai eu le privilège de côtoyer. Si je me donne à 100 pour cent, il viendra avec 120 ou 140 et nous continuerons à nous défier. Encore une fois, une autre belle âme avec qui travailler et un bel artiste juste pour s'asseoir et le regarder briller et apprendre tant de choses de lui.
Le travail de Wright sur Surrounded ne s'est pas limité au rôle principal devant la caméra : elle a également été productrice du film, dans ce qui était son premier crédit de production après avoir lancé sa propre société de production 316 Productions.
Parlant via Elle Magazine Lors du lancement de l'entreprise, elle a déclaré que c'était « une opportunité de créer des rôles que je ne voyais pas pour les femmes et les hommes noirs, ni pour les Asiatiques » – et il semble que ses premières expériences avec 316 aient été très positives.
«Les nerfs n'étaient pas aussi écrasants que je le pensais», explique-t-elle. 'J'ai juste dû suivre mon instinct sur ce que je pensais être un grand match pour l'équipe et comment je pouvais contribuer, en particulier avec les scripts également, et me battre pour ce en quoi je croyais.'
'Ensuite, ces compétences m'ont aidé à devenir un meilleur producteur, même sur The Silent Twins, où j'ai également pu être encore plus impliqué dans la prise de décisions.'
Surrounded est disponible sur les plateformes numériques à partir du lundi 26 juin 2023. Découvrez notre couverture cinématographique ou visitez notre guide TV et notre guide de streaming pour découvrir ce qui se passe.
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