Le Dr Paula Byrne raconte comment Sanditon reste fidèle aux œuvres de Jane Austen

Andrew Davies' 'sexué' L'adaptation de Sanditon met en scène l'inceste entre frères et sœurs, des branlettes illicites et des rapports sexuels effrénés sur le sol de Lady Denham – mais l'experte de Jane Austen, le Dr Paula Byrne, estime que la romancière géorgienne aurait été ravie.
Même si Austen a laissé Sanditon inachevée à sa mort en 1817, ses 11 premiers chapitres nous présentent tous les personnages clés de cette ville balnéaire anglaise fictive et font allusion à des histoires intrigantes à venir. Le scénariste Andrew Davies, qui a déjà pris Pride & Prejudice et Sense & Sensibility, a utilisé ce fragment comme point de départ pour son drame ITV en huit parties.
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Alors Austen elle-même aurait-elle approuvé? 'Un oui catégorique', a déclaré le conseiller littéraire de l'émission, le Dr Byrne MC TV . «Je pense qu'elle aurait adoré ça, et je pense qu'elle aurait adoré la somptuosité et la beauté de la production. Je pense qu'elle écrirait pour Hollywood si elle était en vie aujourd'hui.

De plus, Austen était plus racé – et plus révolutionnaire – que de nombreux téléspectateurs pourraient le penser.
'Je pense que ses romans sont vraiment sexy', déclare le Dr Byrne, se référant à Pride & Prejudice : 'Je veux dire, Lydia Bennett, elle a 15 ans et elle vit dans le péché, elle baise Wickham et tout le monde le sait.' À part Darcy, personne ne semble vraiment s'en soucier.
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« Elle n'est pas punie. Dans beaucoup de romans, si une fille de 16 ans est séduite ou a des relations sexuelles, elle est en quelque sorte punie. Jane Austen n'a pas catégoriquement puni Lydia. En fait, Lydia obtient exactement ce qu'elle veut. Et donc elle n'est pas, 'Punissons les femmes parce qu'elles aiment avoir des relations sexuelles'.
Ensuite, il y a Sir Edward Denham, qui arrive à Sanditon avec sa sœur Esther. Comme l'écrit Austen, il a un plan pour «séduire» Clara et «saper ses principes» et la forcer à «la sorte de ruine et de disgrâce la plus silencieuse», uniquement pour saper sa prétention rivale à la fortune de Lady Denham. L'implication est claire.
Dans le roman inachevé, il n'y a aucune mention d'une relation incestueuse entre Edward et Esther. Mais le Dr Byrne ne pense pas qu'il soit hors de question qu'Austen ait écrit un scénario similaire – surtout si les deux étaient des demi-frères et sœurs plutôt que des parents de sang.

'Les gens oublient qu'au 18e siècle, beaucoup de femmes mouraient en couches, ce qui signifiait que beaucoup de gens se remariaient, et qu'ils avaient des demi-frères et demi-sœurs... ce n'était pas si rare', dit-elle.
En fait, l'un des contemporains d'Austen était la romancière et chroniqueuse Fanny Burney, dont le frère James et la demi-sœur Sarah auraient eu une liaison incestueuse lorsqu'ils ont passé cinq ans à vivre ensemble à l'âge adulte.
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Alors, Austen aurait-il réellement pu écrire de l'inceste dans Sanditon ? 'Qui sait?' dit le Dr Byrne. «Mais comme je l'ai dit, je ne serais pas du tout surpris si elle suivait cette ligne. Cela ne m'étonnerait pas du tout. Elle était une grande fan de Fanny Burney, elle adorait Fanny, elle aurait su pour la relation incestueuse de la sœur de Fanny Burney car tout le monde était au courant...
'Je ne pense pas que cela aurait choqué de la façon dont cela choque maintenant... Il est donc faux de relire de manière anachronique et de penser qu'elle était prude ou qu'elle n'aurait pas emprunté cette voie particulière, parce que je ne fais tout simplement pas 't pense que c'est vrai.'
Et puis il y a Miss Lambe, qui apparaît bien dans le roman comme une jeune antillaise métisse à forte fortune. C'était une décision assez audacieuse de la part d'Austen.

'Présenter Miss Lambe, je pense, est vraiment fascinant', déclare le Dr Byrne. 'J'aimerais voir où elle l'aurait emmené, parce que [Sanditon] a juste une sensation tellement différente, il a juste beaucoup de - même si elle était mourante, quelle énergie. Il y a une énergie dans le fragment de l'écriture, et je pense que la production a vraiment capturé l'énergie.
«Et avoir une fille d'origine mixte – ce que les gens trouveraient très choquant parce qu'elle est là, elle est dans le manuscrit, et ce qu'elle aurait fait d'elle est fascinant.
«Jane Austen connaissait de nombreuses familles qui possédaient des plantations, elle savait donc qu'il y avait beaucoup de relations mixtes à la fin du 18e siècle. Elle connaissait des gens, donc elle connaissait Dido Belle par exemple. Dido Belle, qui a été élevée par Lord Mansfield en tant que femme, qui était métisse. J'ai donc l'impression que Miss Lambe est une sorte de personnage de Dido Belle.
Les travaux antérieurs du Dr Paula Byrne incluent The True Story of Dido Belle; Jane Austen et le théâtre ; Le Génie de Jane Austen ; et The Real Jane Austen: Une vie dans de petites choses. Elle a rejoint l'équipe en tant que conseillère littéraire de Sanditon, aux côtés du Dr Hannah Greig en tant que consultante historique, et son travail consistait à repérer les drapeaux rouges qui ne ressemblaient pas à Austen.
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«Je ne pense pas que mon rôle était de changer quoi que ce soit de majeur, mais juste de souligner qu'il pourrait y avoir une controverse et d'y être préparé. Mais je pense que c'est bien en fait. Je pense que c'est une bonne chose d'avoir une certaine controverse », dit-elle.
'La Jane Austen sûre et confortable … Je pense que tout ce qui montre vraiment ce genre d'irrévérence, cette obscurité chez Jane Austen - parfois nous appelons cela de la haine réglementée. Il y a un célèbre essai disant que Jane Austen aurait méprisé les gens qui liraient ses romans, et je suis un peu d'accord avec ce point de vue !
«Ce sont en quelque sorte des« robes et des blouses »et des gens qui veulent une reprise d'Elizabeth Bennett, et je ne pense tout simplement pas que ce soit de cela qu'elle parle. Je ne pense pas que cela lui rende justice, et ce que j'ai vraiment aimé dans cette production de Sanditon, c'est qu'elle repousse en quelque sorte les limites de cet argument.
Si l'auteur avait vécu assez longtemps pour terminer le manuscrit, le Dr Byrne doute qu'elle aurait continué l'histoire de Sanditon de la manière que nous avons vue à l'écran ('probablement pas!') - mais cela ne veut pas dire que Davies n'est pas fidèle à l'esprit de Jane Austen.
'Il a juste un tel sens de la langue, et il a un tel sens des personnages, et j'ai l'impression qu'il a l'irrévérence qu'elle avait', explique l'universitaire. 'Il peut être très drôle. Elle riait aux éclats de rire, Jane Austen.
Sanditon continue le dimanche à 21h sur ITV