L’acteur et comédien dirige le casting de la satire de la haute société d’Evelyn Waugh sur la BBC
Un homme a grimpé sur le rebord extérieur de la fenêtre de la salle à manger de l’hôtel cinq étoiles Soho, dans l’espoir d’apercevoir Jack Whitehall au déjeuner.
Le célèbre comique et acteur chic ne le remarque pas – il est trop occupé à décrire la poupée Jack Whitehall tricotée à la main avec des organes génitaux étonnamment surdimensionnés qui ont été récemment cachés dans les coulisses par un fan zélé. J’étais perturbée, dit la star de l’adaptation par la BBC de Decline and Fall, la bande dessinée d’Evelyn Waugh de 1928 sur les classes supérieures britanniques. Oui, c'était proportionnellement gratuit, mais il est étrange d'arriver dans votre loge et de constater que cela vous regarde.
C’est le lendemain du jour où Whitehall a terminé une tournée de stand-up à guichets fermés au cours de laquelle il dit être resté sain d’esprit en traînant avec mon chauffeur, Walt ; il me donne tellement de merde.
Malgré son image publique implacablement joyeuse, Whitehall, vêtu de noir et penché sur la table, est plutôt triste. Pâle et fatigué, il a 28 ans, mais en paraît plus de 20 – même avec une barbe inégale qui, du moins sur la poupée, admet-il, a une touche de Jack l'Éventreur.
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Le créateur de la poupée s’est avéré être, Oh mon Dieu, une véritable sorcière, dit-il. Elle s'est révélée sur Twitter, ce qui fait d'elle l'un des incroyables 5,35 millions de followers de Whitehall ; Michael McIntyre n’en possède que 1,3 million. C’est pourquoi le public grimpe sur les murs des hôtels – Whitehall est un véritable phénomène. Il est probablement la personne chic la plus populaire qui ait jamais vécu.
Publiquement, il n’a pas toujours été aussi grandiose. Quand j’ai commencé dans la comédie, j’avais désespérément envie de ne pas parler de mon parcours, dit-il. J'en étais gêné. Je suis allé à l’université à Manchester [il a étudié l’histoire de l’art mais n’a pas obtenu son diplôme] mais je n’étais pas vraiment fidèle à moi-même. J'avais une voix bizarre, en partie Manc avec toutes sortes d'intonations. Je ne sais pas d'où ça vient. Tout le monde traverse une sorte de crise d’identité à un moment de sa vie, mais la mienne s’est produite aussi sur scène. On pouvait le voir en moi à l’époque, un stand-up qui ne savait pas qui il était.
Déclin et chute
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Lorsque Whitehall a admis qui il était réellement – un habitant privilégié de l’ouest de Londres qui a fréquenté Tower House, la même école préparatoire Sheen que Tom Hardy et Robert Pattinson, puis l’exclusive Dragon School d’Oxford, avant de passer au Marlborough College aux côtés de Kate Middleton – sa carrière de comédien a prospéré. . Il a transformé son succès en stand-up en apparitions acclamées dans les sitcoms Fresh Meat et Bad Education et a continué.
Aujourd'hui, Whitehall est au centre d'une frénésie de casting. Il est sur le point de rejoindre son père et co-présentateur de Backchat, l'agent de théâtre et producteur Michael Whitehall, pour une tournée en Asie du Sud-Est pour une nouvelle émission Netflix. Il a une série d'action comique intitulée Bounty Hunters avec en vedette le candidat aux Oscars. Rosie Perez arrive sur Sky1, et la BBC fait confiance à Whitehall pour réaliser l'une des productions majeures de l'année en lui donnant le rôle de Paul Pennyfeather dans Decline and Fall, un drame en trois parties adapté du roman de Waugh par le co-créateur de Rev James Wood et joué , avec beaucoup de succès, pour rire s.
Pennyfeather, un étudiant livresque en théologie d'Oxford, tombe sous le coup des voyous déchaînés du Bollinger Club (pour lequel lire le vrai Bullingdon Club), dirigé par l'aristocratique Sir Alastair Digby-Vane-Trumpington, qui vole le pantalon de Pennyfeather. Digby-Vane-Trumpington reste impuni, Pennyfeather est condamnée pour comportement indécent et lancée par un destin cruel dans une série d'aventures qui incluent le proxénétisme, un engagement envers la beauté de la société, l'honorable Mme Margot Beste-Chetwynde – jouée ici avec un maximum d'allure par Eva Longoria de Desperate Housewives (à gauche) – et un poste d'enseignant au château de Llanabba, une école publique galloise chaotique et arbitrairement cruelle où les garçons sont abattus par des maîtres ivres.
Whitehall et Longoria en déclin et en chute
Paul n’est pas issu de la noblesse terrienne, mais Digby-Vane-Trumpington l’est. Il s’en sort grâce à qui il est, dit Whitehall, soulignant l’injustice au cœur du brillant premier roman de Waugh. Whitehall plaisante souvent sur les privilèges (gâillon typique : je suis chic mais je n'accepte aucun bâton pour cela. Je dis toujours que le bâton et les pierres peuvent me briser les os, mais je suis avec Bupa). Mais il est enclin à prendre très au sérieux ce qu’il appelle l’avantage injuste de mon passé.
Les avantages que vous obtenez grâce au système scolaire public et à quel point il est injuste – cela vous accompagnera pour le reste de votre vie, dit-il. Avoir un agent de théâtre et un producteur pour père n’est-il pas le genre de coup de pouce injuste dont profitent les Digby-Vane-Trumpingtons de ce monde ?
Cela m'agace. L’idée que je suis arrivé là où je suis grâce à mon père est celle qui me fait le plus mal. C’est un moyen facile de tout rejeter, toute capacité ou tout travail acharné, d’un seul coup. Mais il t'aide ? Mon père est formidable, il comprend ce que je vis et me conseille. Bien que nous ayons eu une conversation très éprouvante au début lorsque je suis arrivé sur Celebrity Juice. Ce n’est pas un fan. Mais il a payé tes études. Oui. Il ne me laisse jamais oublier ça.
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Les journées d’école de Whitehall n’étaient pas toujours heureuses. J’ai vu le monde des écoles publiques avant qu’il ne devienne PC, et il y avait des enseignants excentriques et des gens insensibles et émotionnellement cruels, rejetant quelqu’un lorsqu’il ne correspondait pas à une formule. Il y avait des élèves qui échapperaient à un meurtre à cause de qui ils étaient et de qui était leur père. Est-ce que cela l'a mis en colère ? C’est la première fois que j’y pense, dit-il, l’air véritablement peiné. Peut-être que je n’y ai pas réfléchi autant que j’aurais dû. J'ai définitivement vu Digby-Vane-Trumpingtons. C’est en partie ce qui me fascine dans Decline and Fall : il y a beaucoup de monstres chics dedans.
Ce rôle est un vote de confiance majeur de la BBC envers un homme qui a lui-même flirté avec le monstre chic, profitant du scandale obligatoire de la cocaïne (2010) et faisant un gag sur la reine attrapant une infection des voies urinaires (2012). Celui-là était un peu pathétique, dit Whitehall, un peu honteux. Humour d'écolier. Jouer Pennyfeather pourrait également s'avérer crucial dans une carrière qui s'éloigne de la comédie pour se diriger vers le jeu d'acteur, même s'il craint toujours de pouvoir saper son succès.
Discutez avec Jack Whitehall et son père
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J'ai l'impression que je pourrais vraiment être au bord du scandale. Je sors et je bois probablement trop en tournée et je dis des choses étranges qui me causent des ennuis. Parfois, je regrette ces choses parce que je sais ce qui se passe après. Je ne répéterais pas certains d’entre eux, je le ferais pour d’autres. Je ne veux pas m’ériger en animateur familial.
Whitehall se dirige cependant vers cette direction ; Bien qu'ils se soient publiquement moqués du bilan de guerre du prince Harry lors du Royal Variety Show de 2015 – la première personne à recevoir une Croix de Victoria pour bravoure juste pour être sortie de l'ombre en Afghanistan – les deux hommes, le prince et le comique, s'envoient désormais des SMS.
Plus vous critiquez quelqu'un, plus vous réalisez que les gens sont humains, dit-il. Maintenant, je suis beaucoup plus conscient de dire des choses sur les gens. Avez-vous peur de blesser les gens ? Je le pense, et je n’aime pas ma comédie quand elle devient méchante ou méchante. C’est là que James Corden est si intelligent ; sa comédie vient d’un bon endroit. Ce n'est pas méchant. Quand j'ai commencé à faire A League of Their Own [le panel Sky show que Corden héberge], j'étais un peu moins cher, un peu sarcastique.
Whitehall admire le succès de Corden avec The Late Late Show aux États-Unis. Je pense qu'il a pris un risque énorme en faisant ce qu'il a fait, dit-il. James a tout abandonné et est allé faire ce spectacle. Whitehall a-t-il l’espoir de conquérir les États-Unis ? Aux États-Unis, la comédie parle de race. En Grande-Bretagne, la comédie est une question de classe. Vous bénéficiez de 20 minutes sur scène dans un club de comédie de Los Angeles. Lorsque je retire la classe de mon numéro, je trouve vraiment inquiétant de voir à quel point je semble avoir peu de choses, simplement parce que je fais beaucoup de références très britanniques. J’espère donc qu’ils aimeront Decline et Fall là-bas.
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Whitehall affronte David Suchet dans le rôle du directeur de Llanabba, le Dr Fagan, et Douglas Hodge dans le rôle du bigame dipsomane unijambiste, le capitaine Grimes. Les deux acteurs s'envolent comme un feu d'artifice, laissant pour une fois le comique comme le centre immobile autour duquel tournent les événements.
C’est tout aussi important d’être un homme hétéro et j’ai aimé l’être, dit-il. J'ai joué l'homme hétéro réactif avec mon père, je suppose, mais encore plus avec ça. Je veux que les gens regardent Paul et pensent : « C’est comme ça que je serais si je me retrouvais contre un capitaine Grimes. »
Était-il nerveux ? C'était plus effrayant que tout ce que j'avais fait auparavant, dit-il. J’étais bien hors de ma zone de confort et je ne savais pas si quelqu’un aimerait ça. J'étais également conscient de l'importance que les gens ressentaient à l'égard du livre. C’était le livre préféré de mon père – il me l’a offert quand j’étais adolescente et je l’adore depuis. Il est toutefois déprimant de constater qu’une satire sociale sur ce pays écrite dans les années 1920 semble tout aussi pertinente aujourd’hui, à tous égards.
S’il a l’air un peu maussade, c’est peut-être un aperçu du garçon troublé avec un mauvais accent manc que Whitehall était avant de conquérir le monde. Les gens ont l’impression que je suis heureux, optimiste et amusant, dit-il. Mais personne n’est comme ça tout le temps. Les bandes dessinées sont les personnes les plus dangereuses à rencontrer. C'est tellement cliché, le clown triste. Ou peut-être pas le clown triste, mais le clown maussade ou le clown colérique ou le clown nerveux. Je suis tout cela parfois. Je suis très anxieux. Je suis doué pour maintenir publiquement une personnalité positive et amicale, mais à huis clos, je laisserais l’anxiété me consumer et je ne serais alors pas une très bonne version de moi-même.
Nous ne voyons peut-être pas ce côté de Whitehall, mais ses proches l’ont vu. Je serais cette personne effervescente, puis je rentrerais à la maison et serais déprimée et introvertie. Et vous ne voulez pas le ramener à la maison. Peut-être que je n’étais pas très doué pour ça, mais on apprend des choses. Comme quoi? Pour réserver le meilleur de vous-même aux personnes que vous aimez. Pour mieux vivre votre vie dans cet état étrange.
Decline and Fall commence le vendredi 31 mars à 21h sur BBC1