Le brigadier est l'un des personnages dont on se souvient le plus de Doctor Who. Patrick Mulkern a rencontré l'acteur Nicholas Courtney près de chez lui dans le nord de Londres en 2008.
Interviewé en 2008
Qu'est-ce que ça fait en tant qu'acteur d'être si fortement associé à un personnage pendant 40 ans ?
Incroyable, n'est-ce pas ? Le Brig est un grand personnage et il est toujours aussi fort. Quand je repense à ma carrière, je pense que j'aurais peut-être fait un travail plus classique, mais ça ne me dérange pas du tout. Un ami qui en a fait beaucoup m'a dit : Oui, mais regarde, tu es riche. Ce qui est un peu vrai. Je me suis bien débrouillé grâce à toutes les redevances provenant des ventes de Doctor Who à l'étranger. Ils ont énormément aidé ma retraite. Grâce aux DVD et à Big Finish (qui fait des versions audio), le Brig est toujours vivant. Qu'il donne des coups ou pas, je ne sais pas.
Comment avez-vous vu la relation entre le Docteur et le Brigadier ?
Un rapport formidable. Ils se respectaient, malgré leurs désaccords sur les solutions aux problèmes. Le docteur est humain, s'intéresse à toutes les formes de vie, tandis que le brick a un travail à faire - s'assurer que les gens ne se font pas tuer. Alors bien sûr il privilégie la solution militaire. Mais le Brick est toujours du côté des anges.
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J'ai aimé la façon dont le brigadier faisait confiance au docteur, même certaines de ses affirmations les plus folles.
Il savait que le Docteur était un homme bon et quelqu'un de confiance. J'ai travaillé avec huit médecins d'une manière ou d'une autre. La première fois que le brick a vu un changement en un autre, il était déconcerté, mais au bout d'un moment, il s'y est habitué. Du moins c'est comme ça que je l'ai joué. Et avec Jon Pertwee, j'ai développé l'incrédulité du Brig. Comme quand il est entré pour la première fois dans le TARDIS et a dit: C'est donc pour cela que vous avez dépensé tous les fonds de l'Unité. Horrifié !
Et vous revenez directement au docteur de Bill Hartnell en 1965 lorsque vous jouiez un agent spatial.
Oui, le plan directeur des Daleks. J'étais Bret Vyon qui a été tué après quatre épisodes. Oui, Bill m'a approuvé parce qu'il pensait que j'étais très anglais et chic. Il était assez nationaliste, un peu intolérant envers les autres races, je pense. Et il m'a conseillé de changer d'agent pour le sien - alors je n'ai pas travaillé pendant une année entière ! Cette histoire a été réalisée par Douglas Camfield qui était vraiment responsable de la mise en avant du brigadier. Quand Unit est entré dans Doctor Who, il a dit : Tu es fait pour ce rôle. Extraordinaire! Lorsque je faisais mon service national, je n'étais qu'un simple soldat, pas même nommé caporal suppléant. Je n'avais aucune ambition d'être un soldat sérieux. Mais cela m'a donné l'occasion d'observer des officiers lorsque j'étais en parade. Et mon père en était un aussi.
Ainsi, en 1968, vous êtes entré en tant que colonel Lethbridge Stewart.
J'étais prêt à jouer le capitaine Knight qui a été tué par le Yeti [dans The Web of Fear], mais au dernier moment, David Langton, qui avait été choisi comme colonel, ne pouvait pas le faire, alors Douglas a demandé à mon agent si je ' d esprit de jouer le rôle. J'ai dit, Non, bien sûr, c'est de la promotion ! L'argent était le même : c'est la BBC. Si David Langton avait joué ce rôle, toute ma vie depuis aurait été une histoire très différente.
Désolé, c'est un point obscur, mais avec le recul maintenant, il me semble étrange que les téléspectateurs n'aient jamais vu la première rencontre du docteur et de Lethbridge Stewart. Dans The Web of Fear, lorsque nous vous voyons pour la première fois, vous vous êtes déjà rencontrés quelques instants auparavant dans un tunnel de métro.
Savez-vous, cela ne m'avait jamais frappé auparavant. J'aurais pensé que Douglas - un adepte de ces choses - aurait réglé cela, mais peut-être que cela a été fait pour semer le doute. Tout le monde était très méfiant à l'égard du colonel – s'il était de mèche avec le Yéti.
Vous souvenez-vous quand il a été précisé que le Brick revenait régulièrement ?
Pat Troughton partait et Jon Pertwee arrivait, exilé sur terre par les Seigneurs du Temps pour s'être mal conduit dans le temps et Douglas et le producteur Peter Bryant ont aimé l'idée du Colonel, ou Brigadier comme il est rapidement devenu, alors ils m'ont demandé de devenir un habitué pour un couple d'années. Chef d'unité. J'étais sur la lune. Un peu de sécurité quand ma première fille est née.
Maintenant, je sais qu'on vous pose toujours la question banale : qui était votre docteur préféré ? Et vous ne serez pas attiré par cela, mais avec quel acteur avez-vous noué le lien le plus fort ? Avec qui a-t-il été le plus amusant de travailler ?
Pat Troughton J'ai trouvé un homme charmant. Très facile à vivre. Quand Jon a rejoint, il a mis du temps à trouver comment il allait jouer son Docteur. Nous nous disputions depuis longtemps mais quand nous avons fait Inferno [1970] je me suis dit, je dois amener Jon à me faire confiance. J'ai travaillé très dur là-dessus et une fois qu'il l'a fait, c'était très bien. Donc je suppose que je connaissais Jon mieux que n'importe quel autre docteur parce que j'ai travaillé avec lui le plus longtemps. Je savais comment l'aider, quelles choses le dérangeaient. J'étais un bon fleuret pour lui.
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Et le Brick est revenu dans les années 80, à l'époque de Peter Davison, en tant que professeur (en Mort-vivant de Mawdryn ).
Beaucoup d'anciens militaires se lancent dans l'enseignement. Et le Brick enseignait les mathématiques, ce que le Docteur trouve extraordinaire. J'avais une phrase : je sais combien de haricots font cinq.
C'est bien que tu te souviennes encore autant de ton dialogue.
Eh bien, quand j'ai été établi, ils me laissaient écrire des lignes drôles et étranges, prononcées sérieusement bien sûr. Dans The Three Doctors , lorsque le QG de l'unité s'est retrouvé sur une planète extraterrestre sablonneuse, j'ai dit: Non, je suis presque sûr que c'est Cromer. Chap with wings, cinq tours rapides n'était pas l'un des miens, malheureusement.
Doctor Who met en vedette Nicholas Courtney, qui jouait le brigadier, et Caroline John, qui jouait Liz Shaw, réunis en 1973 pour le Doctor Who Tenth Anniversary Special. Photographié par Allan Ballard.Horaires radio
Tom Baker a souvent dit qu'il aimait être adoré. Qu'est-ce que ça fait d'avoir des vagues d'adulation de la part des fans?
Oh, c'est très agréable, je dois dire. Je ne sais pas pour adoré mais j'adore ça. Quand je faisais Doctor Who dans les années 70, je n'aurais jamais imaginé que tout cela arriverait. Puis nous avons commencé à aller à des conventions dans les années 80, à nous envoler pour l'Amérique où tout le monde allait au pot. En 1985, j'ai traversé 13 fois.
Restez-vous en contact avec l'un de vos collègues acteurs de vos jours Who?
Je fais. Je suis en contact avec Tom et je vois [scénariste] Terrance Dicks et [producteur] Barry Letts, généralement lors de conventions. Mon sergent [Benton] John Levene vit à Hollywood. Cher John; il est devenu très américain. Toujours sur le point de conclure une affaire.
Votre rôle dans le programme semble-t-il il y a longtemps ou comme hier ?
Mmm. Je fais beaucoup de commentaires sur DVD et tout revient en trombe.
Cette partie du nord de Londres semble être un quartier populaire pour les acteurs.
Oui c'est le cas. Et je vis ici depuis les années 60. Vous savez, apparemment, David Tennant dit dans le commentaire de Les Cinq Docteurs DVD, Ah, Nick Courtney. Je crois qu'il habite près de chez moi. Je le vois souvent chez Woolworth's. Eh bien, il ne me voit pas chez Woolworth, car je n'y vais pas. Ha-ha. Peut-être une fois, mais je ne l'ai jamais vu faire du shopping.
Avez-vous vu l'une des séries depuis son retour? Est-ce que tu aimes ça?
Oui, même si je ne les ai pas tous regardés. La technologie est merveilleuse – ils ont un budget sacrément plus important que le nôtre – et il y a aussi de bonnes performances. Bonnes idées. Mais je pense que là où il perd, c'est de faire toute une histoire en 45 minutes. Il semble trop précipité et a ce que j'appelle la caméra agitée.
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Ils font trois histoires en deux parties cette année.
Ah. C'est mieux. Mais tu vois, ça a évolué. C'est une série qui peut toujours évoluer.
Les fans de longue date aimeraient revoir le Brig dans la série. Seriez-vous partant ?
La réponse est que je ne sais pas. Je ne sais pas parce que je ne connais pas du tout Russell T. Je ne l'ai jamais rencontré. Mettez-le de cette façon : il m'aurait probablement approché maintenant si c'était sur les cartes. Si le script était bon, j'aimerais faire une histoire. Ce serait très amusant. Et ils ont ramené Sarah – bien sûr, Lis Sladen est toujours très jolie. Et le Maître.
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Alors, où est le Brig maintenant dans votre propre esprit ? Qu'est-il en train de faire?
Dans les limbes. Ha-ha. Après avoir écrit ses mémoires - en omettant les informations classifiées - il est probablement en train de s'occuper de son jardin et d'attendre l'appel aux armes du Docteur. Qui ne viendra peut-être jamais. J'ai une idée pour une histoire où il a reçu une pairie. Lord Lethbridge Stewart. Il fait un discours à la Chambre des Lords que le gouvernement n'aime pas beaucoup, et il y a une tentative d'assassinat. Je veux une histoire où ils me tuent.
[Nicholas Courtney ne reviendrait jamais dans Doctor Who, mais a été invité dans The Sarah Jane Adventures, quelques mois après notre interview, en décembre 2008. Il est décédé en février 2011, à l'âge de 81 ans. Le Docteur a appris la mort du brigadier âgé dans un maison de retraite dans The Wedding of River Song, octobre 2011]
Nicholas Courtney, photographié par Patrick Mulkern à Crouch End à Londres, en 2008