En lunettes noires et encadré contre une fenêtre de sa suite au Ritz-Carlton, surplombant Central Park à Manhattan, Andrea Bocelli ressemble à chaque centimètre à la star italienne : posée, élégante et calme.
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Il est entouré d'assistants et d'un interprète, bien qu'il ne soit pas clair qu'il en ait besoin - il comprend et parle anglais, mais préfère mener des entretiens principalement dans sa langue maternelle. Une seule chaussure en cuir verni blanc, portée sur scène la veille dans le parc devant une foule de 60 000 personnes, repose sur le tapis. La mère de Bocelli est assise à la table en train de coudre ; Veronica Berti, sa petite amie très enceinte, se repose dans une chambre attenante.
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Le ténor italien de 53 ans est de bonne humeur. Malgré les conditions météorologiques, tout s'est bien passé, dit-il. C'est typique des perspectives optimistes du ténor superstar que les conditions météorologiques auxquelles il fait référence étaient en fait les vestiges de l'ouragan Maria. Le vent et la pluie ont fouetté la foule, menaçant de transformer la grande pelouse du parc en lac.
C'est un témoignage de la popularité remarquable de Bocelli que les forces de la nature qui explosent à New York n'ont rien fait pour diminuer l'enthousiasme du public et son appréciation de leur réponse. C'est la chose la plus simple au monde, dit-il. Le thermomètre qui vous donne la chaleur du public est infaillible.
Malgré la réticence des amateurs d'opéra à prendre Bocelli au sérieux comme un ténor de classe mondiale – et son refus de prêter attention à leurs jugements souvent sévères – il a une base de fans mondiale massive.
L'événement new-yorkais, faisant écho à un concert légendaire de 1993 lorsque Luciano Pavarotti jouait Central Park, a couronné une ambition de longue date pour Bocelli et a complété une obligation émotionnelle. C'est à la suggestion de son défunt père, Sandro, qu'il avait jeté son dévolu sur les États-Unis. C'était le rêve de mon père que j'aille en Amérique parce que, me dit-il, c'est l'endroit où les rêves deviennent réalité. Il croyait que je devais tirer pour ça.
Pour un homme dont le travail consiste à rechercher une réponse émotionnelle chez l'auditeur, Bocelli dit qu'il a essayé de ne pas penser à son père pendant l'émission. En fait, j'essaie de ne penser à rien – ou le moins possible – qui pourrait me rendre émotif, révèle-t-il. Je ne peux pas laisser mes sentiments prendre le dessus et jusqu'à présent, j'ai toujours réussi à les tenir à distance.
C'est cette discipline qui l'a aidé à devenir le chanteur italien le plus titré depuis Pavarotti. Avec 70 millions d'albums vendus depuis sa première sortie en 1994, d'innombrables représentations à guichets fermés et ayant chanté pour des princes, des premiers ministres, des papes et la reine, Bocelli a désormais la liberté d'être à la fois un chanteur pop et un chanteur d'opéra.
Dimanche, Bocelli peut être vu sur scène pour le 50e anniversaire de Songs of Praise, depuis l'Alexandra Palace de Londres. Il est ravi de comparaître et apprécie le public britannique. Ils sont très attentifs et respectueux, dit-il. Ce sont des connaisseurs du répertoire.
Il est peu probable qu'une représentation religieuse perturbe Bocelli, un homme qui n'hésite pas à parler de Dieu ; il a même chanté pour le pape Jean-Paul le jour où son propre père est décédé en 2000. C'était l'une des situations où il était essentiel de garder mes émotions à distance, dit-il.
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Cela n'a pas été une lutte pour lui de garder sa foi, dit-il. C'est quelque chose qui vient de la grâce de Dieu - ce n'est pas quelque chose que vous décidez ou ne décidez pas d'avoir.
À Central Park, il a chanté Amazing Grace et répète maintenant les premières lignes dans un anglais chancelant. 'Une grâce incroyable... Comme le son est doux... qui a sauvé un misérable... comme moi.' C'est la chanson qui me touche vraiment, considère Bocelli. Juste deux lignes, mais en elles se trouve le secret de la religiosité.
Alors, comment Dieu vous a-t-il aidé ?
Il ne suffirait pas d'avoir une journée entière pour répondre à cette question. J'ai toujours cherché Dieu et Dieu a toujours répondu à mes prières. Je crois que les obstacles que Dieu nous donne à surmonter sont proportionnels aux forces et aux capacités qu'il nous donne pour les surmonter.
Il est naturel de supposer que Bocelli fait référence à sa vue. Né avec un glaucome congénital, il a complètement perdu la vue à l'âge de 12 ans, après avoir reçu un coup à la tête lors d'un match de football.
Bocelli n'aime pas discuter de sa cécité et corrige l'impression qu'il faisait référence à sa vue. Je ne comprends pas l'obstacle auquel vous faites référence car ce n'est pas l'obstacle auquel je fais référence, dit-il, ses doigts tapotant la table avec impatience.
Je ne le vois pas comme un obstacle – absolument pas. Il mentionne les chevaux qu'il monte dans sa ferme près de la Versilia en Toscane. Comme il le décrit, monter à cheval est aussi naturel pour un aveugle que pour un voyant. Vous ne le savez peut-être pas, dit-il, mais dans l'armée italienne, les soldats apprennent à sauter les obstacles les yeux bandés.
Ce que cela prouve, c'est que Bocelli n'acceptera pas plus les limites de sa cécité qu'il n'acceptera le jibe critique qu'il est un chanteur pop qui chante de l'opéra, et d'une voix au mieux limitée.
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De toute évidence, sa popularité commerciale n'a pas été diminuée par les critiques, même s'il est évident qu'il est vexé par leur refus de reconnaître (comme ils l'ont encore fait dans les avis pour son concert de Central Park) que sa voix est à la hauteur.
Les gens trouvent parfois les capacités d'un autre extraordinaire parce qu'ils ne peuvent pas comprendre leur propre incapacité extraordinaire, rétorque Bocelli. Aie!
L'approbation critique, ou plutôt son absence, peut être le prix que Bocelli paiera toujours pour sa popularité. On pourrait en dire autant d'Elton John, de Sting ou de Paul McCartney, qui endurent tous des ricanements similaires. J'ai lu de bonnes critiques, mais malheureusement les mauvaises critiques sont celles qui sont diffusées, dit-il. Les critiques eux-mêmes, estime-t-il, devraient également être tenus responsables. Pour porter une critique ou un jugement, un critique doit
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évitez de donner l'impression qu'il utilise simplement la notoriété du chanteur. Vous avez besoin de critiques qui n'ont rien à gagner et rien à perdre.
Récemment, l'image de Bocelli était plus proche de celle d'une rock star que d'une chanteuse classique. Peut-être suivait-il les conseils de Sting – qui aime parler de ses capacités tantriques et était dans le public à New York – lorsqu'il a été rapporté qu'il avait dit qu'il n'aimait pas coucher avec sa petite amie avant un gros engagement de chant.
Bocelli tient à remettre les pendules à l'heure. Je n'ai pas dit que je n'avais pas couché avec ma petite amie avant un concert, a-t-il déclaré à propos des commentaires rapportés. J'ai dit que je ne devrais pas. Si Bocelli pouvait faire un clin d'œil, il le ferait probablement. De toute façon, poursuit-il, je pense que les règles sont faites pour être enfreintes…
ce commentaire a soulevé le sujet de sa vie domestique. Bocelli préfère ne pas discuter
ses arrangements familiaux complexes, mais son assistant personnel avait expliqué que la maison qu'il partage avec sa petite amie, Veronica Berti, est proche de celle de sa femme, Enrica, dont il s'est séparé en 2002, et de leurs deux fils adolescents. L'arrangement fonctionne bien, dit le PA, parce que Veronica met du temps et de l'énergie pour s'assurer qu'il le fait.
Ayant fait carrière entre classique et pop, il dit avoir toujours été attiré par le classique d'abord, et se prépare à jouer dans Roméo et Juliette de Charles Gounod l'année prochaine.
Quand ma voix est épuisée et qu'il y a des signaux clairs qu'il est temps d'arrêter, alors j'espère avoir le temps d'en profiter. Je vais probablement retourner à mes racines à la campagne pour être avec mes animaux et mes vieux amis.
C'est la qualité de ce que vous faites qui compte - pas la quantité, le prestige ou les ventes, dit-il. L'important est d'être convaincu que vous avez fait quelque chose d'artistiquement significatif. L'objectif de la musique est d'atteindre le cœur des gens et de rendre l'âme humaine plus réceptive - plus fertile - afin que d'autres graines puissent pousser.
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Songs of Praise: La célébration du 50e anniversaire est le dimanche 17h30 sur BBC1
PublicitéL'album Andrea Bocelli Live in Central Park sort en novembre (Decca Records)