Nous revenons sur l'histoire de ce concours de cricket vieux de 132 ans
Au cas où vous n'y prêteriez pas attention, il s'agit d'un été Ashes - le match test entre l'Angleterre et l'Australie qui remonte à 1882, lorsque les visiteurs ont remporté leur premier test sur le sol anglais.
Après cette grande victoire, une nécrologie de journal déclarait la mort du cricket anglais et assurait aux lecteurs que « le corps serait incinéré et les cendres emportées en Australie ».
Les cendres d'une caution jouée lors de ce premier match ont été placées dans une petite urne en terre cuite (15 cm de haut) et présentées au capitaine anglais vaincu, Ivo Bligh.
Lors de la tournée de cricket suivante en Australie, Bligh a déclaré que l'équipe allait récupérer les cendres – en commençant la compétition.
Il y est parvenu, remportant la série suivante 2-1.
Depuis lors, la fortune de l'Angleterre a fluctué, les Australiens ayant pris l'avantage sur l'Angleterre au fil des ans – remportant 128 des 320 matches, contre 103 victoires pour l'Angleterre.
Mais quels sont les faits les plus insolites sur cette compétition sportive séculaire qui ont pu échapper à votre attention ?
Voici nos favoris...
Quand est-ce que tout a commencé VRAIMENT ?
1882 a peut-être été le premier match officiel, mais l’équipe australienne n’a pas été la première à faire une tournée au Royaume-Uni. Une tournée de 1868 composée entièrement de joueurs autochtones visita ces îles et s'en acquitta admirablement, même si le Times rejeta avec arrogance la tournée comme une parodie du jeu de cricket à Lord's. Les matches ont attiré les foules et les visiteurs ont remporté autant de matches qu'ils en ont perdu - 14 victoires, 14 défaites et 19 nuls.
Changement de hauteur
La série de 1882 était remarquable par le fait que les capitaines ont accepté de jouer sur des terrains séparés pour chaque manche du match, ce qui, comme tout fan de cricket vous le dira, va plutôt à l'encontre du but du jeu. Cela n'est plus arrivé depuis.
Droits de vantardise
L'Angleterre a peut-être eu moins de succès que l'Australie, mais nous détenons la marge de victoire record dans un match : une manche et 579 points à l'Ovale en 1938 (bien qu'une blessure ait privé les Australiens du grand Sir Donald Bradman et du premier ouvreur Jack Fingleton dans les deux manches). La victoire record de l'Australie s'est faite en une manche et 332 points ont eu lieu à Brisbane en 1946, Bradman en réalisant 187 et Keith Miller et Ernie Toshack décrochant neuf guichets chacun.
Australiens pleurnichards
Les Australiens aiment qualifier les Anglais de « Poms pleurnicheurs ». Mais les supporters anglais peuvent toujours riposter à cette accusation avec l'histoire de Ian Johnson, capitaine de l'Australie en 1956, qui a tenté d'amener les arbitres à suspendre le jeu lors du test d'Old Trafford à cause de la sciure de bois sur le terrain humide qui, selon lui, lui avait soufflé dans les yeux pendant il a frappé. Diddums. L'Anglais Jim Laker a ensuite pulvérisé les Australiens en obtenant un score de 19-90.
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Ligne du corps
La série Ashes la plus controversée a peut-être été la tristement célèbre tournée du bodyline en Australie en 1932-33, lorsque le capitaine anglais Douglas Jardine a perfectionné l'art de remplir le champ des jambes et d'amener ses quilleurs les plus rapides – Bill Voce et Harold Larwood – à viser le haut du corps. (et parfois les têtes) des batteurs australiens. Cela a provoqué un incident diplomatique : les autorités australiennes du cricket ont télégraphié au Marylebone Cricket Club (ou MCC, les patrons du jeu) en utilisant le redoutable mot antisportif, ce qui a quelque peu ébranlé les plumes. Cette tactique a finalement été interdite. Pourtant, l'Angleterre a remporté la série 4-1 et la menace du dangereux Don Bradman a été neutralisée. Nous avons donc gagné.
Les conséquences de Bodyline
Ce que l'on sait moins, c'est que l'ancien mineur du Nottinghamshire et supremo de Bodyline, Larwood, n'a plus jamais joué pour l'Angleterre après la tournée et a en fait déménagé en Australie avec sa femme et ses cinq enfants, où il s'est bien entendu avec les locaux. De plus, les Antilles ont utilisé une version de la tactique de la ligne du corps contre Jardine (qui a été retenu comme capitaine – il était chic après tout) l'année suivante et il a relevé le défi, marquant son score le plus élevé jamais enregistré contre eux (127).
Obtenez les bières
Don Bradman est toujours considéré comme le meilleur joueur des Ashes – et sans aucun doute probablement le meilleur batteur à avoir jamais honoré le jeu. Mais il existe un autre record des Ashes remporté par David Boon – le batteur de Tasmanie trapu et moustachu des années 1980 qui aimait une bière. Il aurait coulé 52 « tinnies » lors du vol vers l'Angleterre en 1989. Le précédent détenteur du record était le gardien de guichet Rod Marsh – un autre « hardman » qui a coulé à peine 45 canettes en 1945. Ces Australiens, hein ? Tut tut.
L'Angleterre aura TOUJOURS les cendres
Malgré les fréquentes plaintes des Australiens, l’urne est toujours restée en Angleterre – sur le terrain de cricket de Lord, siège du MCC et même du cricket. Bien qu'il ait visité l'Australie à deux reprises - une fois lorsqu'il a été amené à Sydney pour le test-match du bicentenaire en 1988 et une deuxième fois en 2006 pour la tournée de l'exposition des cendres dans chaque capitale de l'État d'Australie.
C'était donc bien pour eux.
The Ashes est en direct sur Sky Sports tout au long de l'été avec les moments forts des émissions de chaque jour sur Channel 5.