L'incroyable histoire vraie derrière McMillions : McDonalds, Monopoly et la mafia

Ce concours est maintenant terminé

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McMillions, la nouvelle série d'histoires vraies qui arrive cette semaine sur Sky Documentaries, raconte une histoire qui à première vue semble plutôt improbable : que pendant plusieurs années dans les années 1990 et au début des années 2000, la version américaine de la célèbre promotion McDonald's Monopoly a été détournée par un réseau de criminels.

L'histoire semble si farfelue qu'elle semble bizarre qu'elle n'ait pas été davantage couverte auparavant. Mais James Lee Hernandez, l'un des réalisateurs à l'origine du projet, affirme qu'il est tombé sur l'affaire à peu près par accident.

Tout a commencé en 2012, raconte HernandezRadioTimes.com.J'étais allongé dans mon lit en passant par le site Web Reddit comme je le fais parfois avant d'aller dormir . [Et] entre des vidéos de chats amusantes et des articles aléatoires, j'ai vu un TIL, aujourd'hui j'ai appris que personne n'avait vraiment gagné le jeu Monopoly de McDonald's.

L'intérêt de Hernandez a été immédiatement piqué - il avait été obsédé par la promotion du Monopoly lorsqu'il était enfant et son premier travail avait été derrière le comptoir de la chaîne de restauration rapide à l'époque de l'arnaque, il a donc été étonné quand il a découvert que l'affaire était si peu connue.

J'ai plongé dans l'histoire et je n'ai vraiment pas pu trouver beaucoup d'informations au-delà des informations de surface vraiment basiques, explique-t-il. Et il a donc entrepris d'approfondir l'affaire, en déposant une demande d'accès à l'information auprès du gouvernement américain – qui a pris trois ans – et finalement en contactant des agents du FBI et en amenant son collaborateur Brian Lazarte à bord pour diriger le projet à ses côtés.

Lazarte aussi a été accro presque instantanément. Si vous avez grandi à cette époque, vous vous en souvenez, vous vous souvenez des publicités, vous avez joué au jeu, vous vouliez gagner. il explique. Se faire dire que pendant toutes ces années, vous n'avez jamais eu de chance parce qu'il y avait un réseau criminel qui escroquait le jeu, c'est comme comment ça s'est passé, qui était impliqué ?

Alors qu'ils continuaient à enquêter, le couple a rapidement découvert que l'histoire était si vaste qu'elle devrait être racontée à travers une série plutôt que dans un documentaire de 90 minutes. Plus de 50 personnes avaient été inculpées dans l'affaire, et lorsque Hernandez et Lazarte ont commencé à parler à certaines des personnes impliquées – à la fois les procureurs et les auteurs de l'escroquerie – ils ont réalisé qu'ils étaient assis sur une mine de documents.

Quelle était l'arnaque McMillions ?

L'arnaque avait d'abord été découverte par Doug Matthews, un agent du FBI et à l'époque une nouvelle recrue au bureau du Bureau à Jacksonville, en Floride. Il a appris l'affaire en raison d'un dénonciation anonyme et a rapidement consacré toute son énergie illimitée au projet – se faisant une réputation de non-conformiste en proposant plusieurs plans pour aider à l'enquête, et à un moment donné, il est arrivé de façon flamboyante à une rencontre avecle chef du bureau de la sécurité mondiale de McDonald's portant un costume de frites dorées.

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Matthews a été l'une des premières personnes à qui les réalisateurs ont parlé – et selon Hernandez, découvrir que l'agent qui avait mené l'enquête était un personnage tellement plus grand que nature était comme un cadeau pour un documentariste.

C'était une situation 'parfois, il vaut mieux avoir de la chance que de bien', rit-il. Le premier appel téléphonique avec Doug Matthews a été époustouflant - l'énergie et l'excitation, c'était comme 'ce gars est un vrai agent du FBI, nous devons rencontrer cette personne!'

Et puis le rencontrer en personne pour la première fois, il était dix fois plus divertissant. Et à ce moment-là, il suffit de mettre une caméra devant et de le laisser partir et d'être lui-même. C'est une personne fascinante à cause de sa personnalité mais aussi à cause de la qualité de son travail - parce qu'il est considéré comme l'un des meilleurs agents du FBI.

Oncle Jerry l'ancien flic

Comme le montre la série documentaire, Matthews et son partenaire, l'agent spécial Richard Dent – ​​qui ne souhaitaient pas apparaître dans McMillions – ont commencé à creuser l'affaire et ont rapidement découvert que tout était lié à un homme mystérieux qui s'appelait 'Oncle Jerry'. Il s'est avéré qu'il s'agissait de Jerome Jacobson – un ancien flic et chef de la sécurité chez Simon Marketing, la société chargée de superviser la promotion du Monopoly. Grâce à son travail, Jacobson avait pu mettre la main sur les grosses pièces gagnantes et a commencé à les vendre à ses amis et à sa famille, s'assurant qu'aucun des prix clés n'était réellement en jeu.

Le programme s'est rapidement développé, Jacobson embauchant de nombreux co-conspirateurs en tant que recruteurs et les convainquant de transférer les pièces gagnantes à des personnes vivant dans différentes régions des États-Unis afin de dissiper tout soupçon de construction. Finalement, Jacobson a rencontré un autre Jerry – Jerry Colombo, un homme ayant des liens présumés avec la mafia, et l'affaire a commencé à devenir incontrôlable, alors que le comportement des personnes impliquées devenait de plus en plus erratique.

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Bien sûr, pour que la série fonctionne, Hernandez et Lazarte devaient s'assurer qu'ils ne donnaient pas un compte rendu unilatéral de l'affaire. Il était donc essentiel qu'ils puissent parler à certaines des personnes directement impliquées dans l'escroquerie plutôt qu'aux seuls responsables de l'application de la loi qui les poursuivent. Les réalisateurs ont donc présenté le documentaire à ces participants comme une opportunité d'enregistrer leur version de l'histoire.

Nous n'avons pas vraiment traité cela comme de la persuasion, pour ainsi dire, explique Lazarte. Nous voulions qu'ils participent et nous avons estimé que leur voix serait bien mieux incluse plutôt que d'être seulement racontée du point de vue du FBI.

Doug Matthews

Parler aux victimes

Les réalisateurs ont imaginé que les téléspectateurs pourraient être en mesure de se rapporter à certains des participants, même s'ils avaient commis un crime – en particulier ceux impliqués à un niveau inférieur de l'opération. Deux personnes qui apparaissent en bonne place dans le documentaire et sont présentées sous un jour particulièrement empathique sont Gloria Brown, une mère célibataire de Jacksonville qui avait des difficultés financières avant d'être informée de la chance de gagner une pièce d'un million de dollars, et George Chandler, un père célibataire , et entrepreneur de Caroline du Sud qui avait été informé du projet par son père adoptif. Brown et Chandler n'avaient aucune idée de ce dans quoi ils s'embarquaient et Hernandez a déclaré qu'il était très facile pour lui et Lazarte de se sentir sympathiques à leur égard.

Nous avons ressenti une énorme sympathie, dit-il. Vous pouvez le voir en noir et blanc, il y a le FBI et il y a les criminels, et les criminels obtiennent ce qu'ils méritent. Mais quand vous regardez sous le capot, vous voyez que ce sont vraiment de bonnes personnes qui viennent de prendre de mauvaises décisions. Chaque personne dans sa vie a pris au moins une décision - probablement une par semaine - qu'elle regrette et la plupart du temps, cela ne conduit pas à devenir un criminel fédéral.

Avec Gloria Brown, il s'agissait de comprendre la peur qu'elle avait et comment elle s'était mise au-dessus de sa tête… et puis George Chandler étant un père célibataire et pensant qu'il faisait quelque chose avec son père adoptif… ce sont de vraies personnes qui se sont fait prendre dans quelque chose.

La dénonciation anonyme

Un autre aspect de l'affaire que les docuseries explorent est une tentative de déchiffrer qui était derrière le dénonciation anonyme qui a déclenché l'enquête – et à la fin de la série, cela est finalement révélé (nous ne le gâcherons pas ici). Lazarte prétend qu'ils avaient toujours espéré pouvoir faire la découverte, mais qu'au cours de la production, ils ont descendu un certain nombre de terriers de lapin et il avait souvent semblé qu'ils ne pourraient jamais le découvrir. Et il dit que bien que l'identité de l'informateur du FBI ait été une surprise, il pouvait aussi voir à quel point cela avait beaucoup de sens.

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Nous avons eu beaucoup de chance d'avoir pu répondre à cela dans le temps du tournage car c'était une question à laquelle nous espérions vraiment pouvoir répondre dès le départ, explique-t-il. Et je pense que la façon dont nous l'avons fait était respectueuse de la personne qui l'a fait, vous pouvez justifier ses actions et comprendre pourquoi elle a fait ce choix.

Georges Chandler

Depuis que les docuseries ont été diffusées sur HBO aux États-Unis plus tôt cette année, elles ont eu une très forte réponse – et les réalisateurs affirment qu'ils ont été ravis de la réaction, en particulier celle de ceux qui avaient participé au programme. Hernandez explique que lui et Lazarte sont toujours en contact avec chacun des participants – y compris Doug Matthews, Gloria Brown et George Chandler – et qu'ils étaient tous très positifs quant au projet terminé.

C'était terrifiant pour eux de le voir pour la première fois et de donner leur réaction, mais tout le monde était très positif à ce sujet, dit-il. Du côté du FBI, ils étaient heureux que les gens puissent voir le travail qui se passe dans quelque chose comme ça et que ce soit réel et pas seulement une pièce sensationnelle comme dans un film.

Et du côté criminel, vous avez, par exemple, Gloria Brown, qui était si heureuse que sa partie de l'histoire soit maintenant pleinement connue - parce qu'avant, si vous cherchiez son nom sur Google, tout ce qui ressortait, c'est qu'elle était une criminelle et partie de ce réseau de fraude. Mais maintenant, il y a quelque chose qui montre ce qu'elle traversait et qu'elle était une personne vraiment gentille et attentionnée qui vient d'être encordée dans quelque chose qui était beaucoup plus grand qu'elle.

Ils étaient donc tous très positifs à ce sujet et nous sommes vraiment heureux qu'ils aient pensé que c'était un vrai récit de leur histoire.

McMillions sera diffusé sur Sky Documentaries (vous devez inscrivez-vous à Sky )et MAINTENANT TV du mercredi 27 e Mai. Si vous cherchez plus à regarder, consultez notre Guide TV .