Non pas que le casting de 1968 ait eu une idée du succès à venir. Lavender, qui vivait alors à Londres, se souvient avoir regardé le premier épisode sur BBC1 (Gold le diffuse cette semaine à la même date, le 31 juillet, et à la même heure, 20h20). J'ai descendu North End Road le lendemain matin en m'attendant à ce que les gens disent : « Oh, regardez, c'est lui ! » Pas une chose. Pas une chose ! il rit. Et quelle presse il y avait n'était pas bonne, n'est-ce pas ? C'était accablant avec de très faibles éloges.
Mais Radio Times a immédiatement vu le potentiel, proclamant : Le plaisir lui-même est intemporel, et en huit mois, l'audience initiale de sept millions de personnes avait doublé. En 1970, même le contrôleur de BBC1 initialement sceptique, Paul Fox, avait envoyé une lettre de félicitations à David Croft.
Né à Birmingham en 1946, Lavender avait 50 ans de moins que certaines de ses co-stars (il est le dernier membre survivant du peloton, bien que Frank le vicaire Williams travaille toujours à 87 ans), mais il avait une certaine connaissance de la guerre. : son père était sergent de poste dans la police, assurant la liaison avec la Home Guard et l'unité de neutralisation des bombes de l'armée.
Il est apparu dans des drames scolaires avant de fréquenter la Bristol Old Vic Theatre School, et son premier rôle à la télévision était une pièce d'ITV intitulée Flowers at My Feet en 1968. Il s'agissait essentiellement de ce jeu à trois avec Jane Hylton, Angela Baddeley et moi-même. J'ai adoré. Terrifiant. Mais ils [les producteurs] ont alors commencé à téléphoner à mon agent et à dire : « Va-t-il changer de nom ? » « Non, pourquoi devrait-il le faire ? » « Eh bien, ils ne veulent pas mettre Ian Lavender dans Flowers at My Feet. Pourrait-il changer sa lavande ?’ ‘Non !’ Nous avons refusé. Mais je ne savais pas que c'était le rôle principal et qui que ce soit qui a abandonné, je lui ai toujours été terriblement reconnaissant.
La fabrication de Private Pike
La même année est venue le rendez-vous de Lavender avec le destin, auditionnant en tant que recrue de la Home Guard, Frank Pike. J'ai été envoyé pour rencontrer cet homme, [co-scénariste et réalisateur] David Croft, et je suis retourné trois fois le voir. Nous sommes passés d'une à deux à trois pages idiotes. Rétrospectivement, je pense que ce que David a fait était de mettre les lignes de chaque épisode sur trois morceaux de papier.
J'ai eu un appel téléphonique pour contacter mon agent, et elle m'a dit : « Vous l'avez compris ! » « Oh, adorable ! » Les fiançailles ne concernaient qu'une seule série à ce stade. Cela signifiait que je n'avais pas à prendre un travail pour devenir représentant à Leicester et que je pouvais rester à Londres avec ma petite amie et mes amis. Mais c'était un peu un choc que ce soit une comédie. Je n'avais jamais fait de comédie de restauration qu'à l'école.
Et Lavender se souvient d'un autre choc délivré par son agent, Ann Callender. Elle a dit : ‘David Croft est mon mari. Vous avez obtenu l'interview à cause de moi ; tu as le rôle parce que David te veut. Mais souviens-toi d'une chose : il peut toujours t'écrire !' Du coup, j'ai pu dire tout au long que mon agent couchait avec le réalisateur. Avec succès – ils ont eu sept enfants !
Il avait 22 ans lorsqu'il a rejoint le casting de visages et de voix bien connus. C'était terrifiant, se souvient Lavande. Je les connaissais tous, à l'exception de Jimmy Beck, et je me suis dit : « Bloody hellfire, je vais travailler avec eux ! » J'étais tellement écolo que je ne savais pas que nous n'allions pas revenir du tournage ce soir-là. Que nous serions en fait restés dans cet endroit appelé Thetford. J'ai donc dû me précipiter à la maison et faire un sac.
Lowe, Lavender et Le Mesurier faisant une pause dans le tournage de l'épisode All Is Safely Gathered In sur place à Bressingham, Norfolk, en 1972
Gros canons
Mais Lavender a trouvé l'or avec des mentors aussi expérimentés : ils se sont occupés de moi dès le départ. Littéralement, je m'asseyais à leurs pieds. J'étais le sprog, j'étais le junior. Après le dîner à l'hôtel, quatre ou cinq personnes s'asseyaient dans le salon, et le cercle s'agrandissait au fur et à mesure que les gens revenaient, et parfois il y avait 30 ou 40 personnes en cercle. Je m'asseyais par terre, écoutant leurs histoires, sur la vie et le théâtre.
Bien qu'il ait trouvé John Laurie (Private Frazer) un peu austère lors de leur première rencontre, il ajoute : C'était un homme glorieux, je l'aimais. Je suppose que de tous, il était celui dont j'étais le plus proche. La lavande tombe dans la bavure de Laurie Dumfries pour reconstituer un échange pendant une pause de tournage : ' Fils, qu'est-ce que c'est que cette merde que vous faites ?' rendez-vous au café à dix heures et je vous apprendrai comment faire.
Alors je le rencontrais pour une tasse de café et il me l'apprenait. C'était comme une version de mots croisés de ton père qui t'apprenait à faire du vélo à deux roues – tu penses qu'il le tient toujours et il te laisse partir… « Tu vois ! Vous l'avez fait ! Tu n'as plus besoin de moi.' Oh, il était absolument magnifique. Telle était leur relation que Laurie devint plus tard le parrain des fils de Lavender.
Dunn, Lavender et Laurie partagent un rire sur le script lors du tournage de Keep Young and Beautiful – à partir d'une séance photo de 1972 pour Radio Times par Gordon Moore
Un conseil du haut
Le jeune acteur aimait également le capitaine Mainwaring lui-même, Arthur Lowe. Dans la deuxième série, Arthur est venu me voir en répétition et m'a dit: 'Ne vous inquiétez pas si les nuits tardives ne sont pas là. Ils viendront. En attendant, procurez-vous un costume amusant et restez à mes côtés. » Lavande reste étonnée de la générosité de l'homme principal. Le photobomb, ça s'appelle maintenant, n'est-ce pas ?
En cherchant cette tenue amusante pour Pike, Lavender a choisi une écharpe du département des costumes de la BBC, qui reflétait l'allégeance de l'acteur à l'Aston Villa FC. C'était juste un lien avec d'où je venais. Honnêtement, je ne savais pas - c'est ce que je savais sur le football - que d'autres équipes auraient cette couleur. Burnley, West Ham, Scunthorpe… mais j'étais assez véhément que c'était une écharpe Villa !
Il est traité comme une sorte de relique maintenant, ajoute-t-il, décrivant la fois où il a montré l'accessoire au public pour son one man show. L'écharpe a reçu une salve d'applaudissements. Je dois travailler une heure juste pour avoir une salve d'applaudissements mais je viens de sortir l'écharpe et elle en reçoit une tout de suite !
Telle était la relation comique de Lavender avec Lowe qu'ils conspiraient dans l'ingénierie d'un favori des fans: la casquette et les lunettes asymétriques de la marque Mainwaring. On s'en amuserait tellement… il tombait ou trébuchait dans mes bras, il faisait les lunettes et je faisais le chapeau. C'est devenu autant un gag courant que 'Ils n'aiment pas ça' ou quoi que ce soit d'autre.
Le gars qui tombe à pic
Dans les premiers épisodes, Pike semble impatient et brillant, la décision a donc été prise de faire de lui le gars de la chute, le garçon stupide que le père du créateur Jimmy Perry avait appelé lui quand il était jeune? Je ne pense pas. J'ai toujours soutenu que Pike n'était pas un idiot, il était naïf. Et que le plus souvent, il avait raison.
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J'ai parlé à David lorsque des choses particulières sont arrivées : « Pourquoi m'as-tu soudainement sucé mon pouce ? Je n'ai jamais sucé mon pouce dans aucun autre épisode et maintenant il y a un épisode avec moi en train de sucer mon pouce.' Et il m'a regardé et a dit: 'Parce que c'est drôle!'
Et il était clair que si un coup plus énergique était nécessaire, cette tâche incomberait aux plus jeunes membres de la distribution. Bill Pertwee, Clive Dunn et moi avons fait apporter nos combinaisons de plongée dans le wagon de costumes lorsque nous sommes partis filmer. « Y a-t-il quelque chose qui implique de l'eau ? « Non, nous l'avons mis au cas où ! »
Dis-le nous, Pike !
Et puis, bien sûr, il y a l'épisode le plus célèbre de Dad's Army, The Deadly Attachment, dans lequel la Home Guard est chargée de garder un équipage de sous-marin allemand sous garde armée, et Pike, en équilibre sur un escabeau, couvre les prisonniers avec un tommy arme à feu. Le gag en tête d'affiche, Ne lui dites pas, Pike, est entré dans l'immortalité de la sitcom. Déclarée la ligne de comédie la plus drôle jamais réalisée dans un sondage de 2017, elle vient également d'être élue meilleur moment de l'émission dans le sondage en ligne de RadioTimes.com.
Mais qu'est-ce que Lavender se souvient de la scène, enregistrée le 22 juin 1973. Nous étions tous d'accord pour dire que c'était l'une de ces lignes dont on ne peut pas refaire. Je suis allé voir David Croft après la répétition de la caméra et lui ai dit : « S'il vous plaît, pouvez-vous couper à quelqu'un d'autre ? Je ne peux pas garder un visage impassible.’ Et il a dit: ‘Je serai heureux d’aller ailleurs si vous pouvez me dire où… Non, je avoir pour venir à toi, je ne peux aller nulle part ailleurs. Ça doit être toi. Fais de ton mieux.'
Lowe avec Philip Madoc, qui joue le capitaine du sous-marin, dans The Deadly Attachment
Dans la nuit, la situation a été aggravée par une petite erreur. Arthur a commencé à gonfler la ligne avant elle - 'Pas comme le... pas comme la discipline joyeuse de notre propre jolly jack... jack tars' - c'est parce qu'il sait que cette punchline arrive et qu'il ne veut pas gâcher. Alors je commence à sourire [mimes se mordant la joue], et à la fin le sang a coulé, simplement parce que je trouvais ça si drôle.
Lavande se sent-elle encombrée par la ligne ? Seulement dans la mesure où les gens me disent : « Allez, dis la ligne. » Quelle ligne ? Je n'ai rien dit ! Ou ils se trompent de ligne : 'Ne lui dis pas ton nom, Pike !'
Alors, a-t-il un épisode préféré ? Ce doit être Ring Dem Bells, je suppose. Parce que je dois m'habiller; c'était très amusant. Pendant une semaine, John Le Mesurier et moi avons eu ces costumes confortables. C'était très amusant. Et David a dit : ‘Sors juste la tête de la camionnette. Faites ce que vous voulez.'
Lowe, Lavender et Le Mesurier lors d'une répétition caméra pour Ring Dem Bells. Photo prise par Don Smith le 3 juillet 1975
C'est à cette époque que Lavender a rencontré Michele (Miki) Hardy, qu'il a épousé plus tard en 1993. Nous nous sommes rencontrés lors du spectacle de Dad's Army. Elle chorégraphie en tant qu'assistante de Sheila O'Neill et elle a dit : 'Pourquoi avons-nous tous ces vieillards ?' Elle ne l'avait jamais vu !
L'équipe A
Une chose qui agace Lavender est toute suggestion qu'il y avait des querelles entre les membres de la distribution. La répétition détendue ci-dessous, par exemple, prise pour l'épisode de la première série L'ennemi dans les portes en 1968, dément l'idée que John Laurie (Frazer) et Arnold Ridley (Godfrey) ne s'entendaient pas.
Ian Lavender précise : Dans l'hôtel pendant que nous tournions, vous vous retourniez et ils étaient assis dans un coin, juste tous les deux à une table, face à face. Et je pense que vous pouvez garantir que 75 % du temps, ils parlaient de la Première Guerre mondiale. Ils ont tous deux eu des guerres terribles. Je veux dire, John m'a dit des choses qu'il n'avait même pas dites à sa femme ou à sa fille.
En effet, Laurie et Ridley ont tous deux combattu dans le terrible carnage de la Somme – ce dernier a été blessé trois fois avant d'être démobilisé en 1917.
L'adieu d'un soldat
Lavender se souvient du moment où ils ont su que l'armée de papa était terminée. Juste un mois après l'enregistrement de ce qui s'est avéré être le dernier épisode, Never Too Old en 1977, Edward Teddy Sinclair, qui jouait le Verger, est décédé. Nous étions tous à l'enterrement et chez Teddy, debout devant les portes-fenêtres donnant sur le jardin. David était là et il a dit : « Je pense que c'est ça, n'est-ce pas ? » Et nous avons tous dit oui. Nous avions perdu Jimmy Beck [en 1974] et beaucoup d'entre nous ne pensaient pas que nous pourrions vraiment surmonter cela.
Lavande aime-t-elle les films de l'armée du père qui ont été réalisés? Le premier, sorti en 1971, présentait la plupart des mêmes acteurs, mais Columbia Pictures a remplacé Janet Davies, qui jouait la mère de Pike dans la série, par Liz Fraser. Aucun de nous n'a vraiment aimé le premier film. Je connaissais bien Liz et personne n'avait rien contre elle, mais pourquoi Jan ne jouait-il pas ma mère ? Elle était adorable.
Il est plutôt fan de Dad's Army sur grand écran en 2016, même si tous les rôles principaux ont été tenus par d'autres acteurs : Mainwaring de Toby Jones, Wilson de Bill Nighy et Pike de Blake The Inbetweeners Harrison. Lavender a cependant fait une apparition en tant que brigadier, tandis que Frank Williams a repris son rôle à la télévision en tant que vicaire.
J'aime vraiment ça. Le rassemblement d'un tel casting était un énorme compliment à l'ensemble. Je ne suis pas sûr qu'ils rencontrent réellement l'ennemi en colère. Mon jury est toujours là-dessus…
Un autre type de Square bashing
Sur scène, Lavender est apparue dans des comédies musicales (The Rocky Horror Show et The Mikado) et avec Dustin Hoffman dans The Merchant of Venice, tandis qu'à la télévision, il était dans Rising Damp. , Oui Ministre et Victime. Un rôle de premier plan au début des années 2000 était Derek Harkinson d'EastEnders, un ami gay de Pauline Fowler (l'amie réelle de Lavender, Wendy Richard, qui avait joué dans Dad's Army).
Je connaissais aussi June Brown et Derek Martin… donc c'était extrêmement utile dès le premier jour et de voir des acteurs connus et expérimentés. Parce que vous êtes juste tombé dedans, il n'y a aucune sorte de bienvenue ou de 'comment allez-vous?', juste une première lecture et dans le spectacle… oui, cela a rendu l'entrée très facile, en connaître une demi-douzaine.
Je l'ai énormément apprécié. Je n'ai que de l'admiration pour tous les feuilletons, pour le passage à l'écran de trois et quatre épisodes par semaine. La pure discipline de cela ; tout le monde doit faire son travail. Malheureusement, la plupart du temps, il est déçu par les acteurs qui n'ont pas fait leurs devoirs.
Lavender est revenue à Walford en 2016 pour repartir l'année dernière. Alors qu'il participait à A Celebrity Taste of Italy de Channel 5, il est tombé gravement malade d'une septicémie et est toujours en convalescence. Il a déjà surmonté un cancer et une crise cardiaque. Donc, même s'il retournerait au savon si on le lui demandait, ajoute-t-il, je ne pense pas qu'ils pourraient m'assurer maintenant. Quelques jours ici et là mais pas pour entrer.
L'armée de papa l'a-t-elle empêché de trouver un autre travail, au départ? Non. Cela m'a empêché d'obtenir un type de travail. J'ai été catalogué. Je n'étais pas un personnage choisi. Alors que beaucoup de copains qui étaient en série hétéro – Z Cars et ce genre de choses – ne pouvaient pas être arrêtés par la suite. Même Pat Phoenix quand elle a quitté Coronation Street pour faire sa propre production de Gaslight – et elle était merveilleuse – ils ne voulaient pas savoir. Ils voulaient voir Elsie Tanner.
On s'attendait à ce que je sois drôle ; Je n'étais pas censé être Pike. Alors que je reçois toujours des lettres à propos d'EastEnders me disant de demander conseil à la femme du magasin - 'elle sait de quoi elle parle'.
Mais pour résumer ses jours doux dans l'armée barmy, Lavender dit, j'en suis très fier. Je suis heureux qu'on se souvienne de cela. Je n'ai jamais compris pourquoi les acteurs disent : 'Ce n'est pas la seule chose que j'ai faite'. Et heureusement, il résout un mystère une fois pour toutes : à la fin du dernier épisode, j'ai dit à David Croft : « Je n'ai qu'une question à vous demander : l'oncle Arthur est-il mon père ? » Et il m'a regardé et m'a dit : ' Bien sûr qu'il l'est !
Si j'avais su avant, cela aurait pu colorer quelques lignes. Cela correspond à des histoires qui m'ont été racontées à la maison. Juste après la guerre, une femme juste au bord de la route qui avait une fille qui avait environ un an de plus que moi, a juré à l'aveugle que son mari avait obtenu un laissez-passer pour le week-end du désert - ce qui explique que la fille soit née alors qu'il était dans un prisonnier - camp de guerre !
Soleil automatiquement
Quels souvenirs le font sourire ? Arthur Lowe commande son bacon – croustillant et ferme – à l'hôtel au petit-déjeuner tous les matins. John Laurie étant juste son moi espiègle partout et toujours, comme un vilain petit garçon. Les tentatives de David pour qu'Arthur rapporte son scénario à la maison le soir… La garde-robe de Jimmy Perry – ma mère l'aurait appelé fort, mais rien n'aurait pu être plus fort que son enthousiasme sans bornes. Et, oui, j'ai bien peur qu'Arthur et Philip Madoc me fassent encore rire alors qu'ils répètent la phrase 'Ne lui dis pas Pike !'
Lavender soutient que les effets de grincement et les peluches occasionnelles font partie du charme du spectacle. Vous le regardez maintenant et techniquement, c'est assez archaïque. Des morceaux d'écran bleu clignotent et ainsi de suite. Mais c'est beau de voir des petites erreurs. C'est plutôt attachant.
Quand ils sont venus les numériser, quelqu'un que je connais s'est vu confier la tâche de les ranger et je lui ai fait des remontrances. J'ai dit : « Pourquoi avez-vous coupé ceci ou cela ? » Tout cela fait partie du charme – c'est ajouté en couches !
Peut-être qu'en fin de compte, la chimie du casting est la clé? Je me souviens que David m'avait dit qu'il avait dit à Jimmy peu de temps après le premier enregistrement : « Si tout ce groupe peut continuer, nous pourrions avoir un coup sur les mains. » C'est peut-être pourquoi. Nous nous entendions, avec nous-mêmes – et le public.
La soirée de l'armée de papa est le samedi 28 juillet à partir de 16h35 BBC2
Les premiers épisodes de la série de L'armée de papa sont montrés de mardi 31 juillet à 20h20 au Or
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