À première vue, les astronautes de BBC2 : avez-vous ce qu'il faut ? peut ressembler à un autre concours de « demande d'emploi de l'enfer » qui ne reflète pas toujours la profession en cours (en vous regardant, l'apprenti). Mais ce n'est pas.
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Le concours, dans lequel 12 candidats se battent pour une recommandation du vétéran canadien de la Station spatiale internationale Chris Hadfield, va à l'année-lumière supplémentaire pour refléter aussi précisément que possible le processus de sélection utilisé par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Comment savons nous? Malheureusement, nous avons été trop occupés à regarder la télévision pour postuler nous-mêmes au programme spatial, mais nous avons parlé à quelqu'un qui l'a fait : Dr Kevin Fong, juge sur Do You Have What It Takes ?. Le spécialiste de la médecine spatiale a tenté de rejoindre l'ESA en 2008, et bien qu'en vain, a travaillé avec la NASA pour aider à développer la première ambulance orbitale au monde.
Cette émission n'est pas un simple concours de réalité, affirme le Dr Fong. Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour représenter un programme de sélection basé sur les critères de candidature de l'ESA. Nous n'avons pas facilité la tâche des participants.
Cependant, alors que l'émission fait un pas de géant dans la création d'un authentique programme de recrutement d'astronautes, elle s'éloigne de quelques pas de la réalité rencontrée par les candidats. Comment? Attachez-vous à notre Q&R astronaute pour découvrir la vérité.
Dans quelle mesure le calibre des candidats dans Do You Have What It Takes est-il réaliste ?
Bref : très. Les agences spatiales recherchent des personnes avec deux diplômes, celles qui ont vécu à l'étranger et ont montré qu'elles ont géré des risques considérables. Et les candidats de l'émission affichent certainement ces références, explique Fong.
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Prenez Merritt, par exemple, diplômé de Harvard et physicien quantique de l'Université d'Oxford qui a dansé avec l'English National Ballet et le Zurich Ballet. Ensuite, il y a Kerry, pilote de la Royal Air Force, qui possède une maîtrise en géophysique, ainsi qu'un penchant pour les triathlons. Et il y a aussi le chirurgien urologique du cancer et l'alpiniste Prash. Et l'ingénieur nucléaire trilingue Derreck. Et… eh bien, vous voyez l'idée : la barre n'a pas été abaissée pour la télévision, chaque participant de l'émission affichant « les bonnes choses ».
Si les candidats sont si bons, pourquoi n'ont-ils pas postulé à la véritable Agence spatiale européenne ?
Une question intéressante avec une réponse brutalement brutale : l'ESA ne recrute presque jamais de nouveaux astronautes – l'agence ne considère de nouveaux candidats que tous les 10-15 ans. C'est un sacré long compte à rebours.
L'agence spatiale n'a pas fait allusion à la date à laquelle les astronautes en herbe pourraient postuler, mais leur dernier processus de sélection (au cours duquel Tim Peake et cinq autres candidats sont devenus astronautes) remonte à 2008. Donc, jusqu'à ce que les candidatures s'ouvrent à nouveau, avez-vous ce qu'il faut ? pourrait être un moyen essentiel pour les espoirs de se démarquer.
Alors, combien de personnes ont réellement postulé pour l'émission ?
Comme vous l'avez probablement deviné, beaucoup des astronautes en herbe ont vu Do You Have What It Takes? comme une opportunité majeure. Nous avons reçu plus de 3 000 candidatures et c'est un montant énorme étant donné que tous nos candidats étaient basés au Royaume-Uni, explique Fong. Lorsque l'Agence spatiale européenne ouvre son processus de sélection, ils reçoivent 10 000 candidatures initiales de tout le continent.
Ainsi, bien que les espoirs basés au Royaume-Uni aient fait face à plus d'opposition de l'intérieur du pays, ils ont été confrontés à moins de concurrence dans l'ensemble.
Dans quelle mesure les tâches de la série sont-elles réelles ?
Le premier défi auquel sont confrontés les candidats dans Do You Have What It Takes ? : survoler un hélicoptère après seulement quelques minutes d'entraînement. Et non, ce n'est pas une tâche qu'on a demandé au Dr Fong de s'attaquer lors de son processus de sélection des astronautes en 2008.
Mais cela ne veut pas dire que l'ESA n'utiliserait pas un tel essai à l'avenir. Parce que les recrutements se produisent si rarement, les astronautes vétérans comme le commandant Hadfield ont tout le temps nécessaire pour concevoir de nouvelles façons innovantes d'examiner les candidats. Il existe très peu de moyens de s'entraîner pour des défis spécifiques dans la sélection des astronautes, car des gens comme Chris inventent toujours de nouvelles tâches, explique le Dr Fong.
Et même si un défi n'est pas complètement nouveau, il peut inclure une inclinaison invisible. Par exemple, lorsque le Dr Fong a postulé pour l'Agence spatiale européenne, un test de mémoire lui a demandé d'écouter une chaîne de nombres aléatoires (lue en allemand fortement accentué) et de les répéter à l'envers. Et dans Avez-vous ce qu'il faut ? Hadfield demande aux candidats de répéter jusqu'à six chiffres à l'envers tout en montant et en descendant sur une petite plate-forme.
Mais si Hadfield a rendu cette tâche plus difficile est à débattre. En fait, je pensais que mon expérience était plus difficile, explique le Dr Fong. Je n'avais pas d'étape à franchir, mais je devais me rappeler jusqu'à 20 de ces chiffres. Et, contrairement à l'émission, ils ne m'ont pas dit combien de chiffres apparaîtraient - dès qu'il y avait un bip, je devais répéter autant de chiffres à l'envers que possible sans hésitation.
Et c'est aussi casse-tête que cela puisse paraître. Prenez ces chiffres : 84672974726475849371. Maintenant, fermez les yeux et essayez de raconter cette séquence à l'envers. Nous mangerons nos casques spatiaux si vous avez réussi plus de 7.
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Peut-on vraiment être exclu de la sélection des astronautes à tout moment ?
Une caractéristique qui fait de Do You Have What It Takes? se démarquer des autres émissions de téléréalité est que les candidats peuvent être invités à quitter le processus à tout moment. Pas de discussions en salle de réunion. Aucune annonce attachante de Mel et Sue. Si vos scores sont trop bas, allez-y.
Et c'est très similaire à ce qui se passe dans le recrutement réel d'astronautes, avec des candidats largués à tout moment. Mais l'émission de télévision a une différence majeure avec la réalité. Nous étions un peu plus gentils en envoyant des candidats chez eux, dit le Dr Fong. Nous avons expliqué avec eux pourquoi ils avaient été retirés du processus, mais dans la vraie sélection, vous ne savez pas exactement où se trouvent vos fautes.
Combien de temps dure réellement la sélection des astronautes ?
C'est difficile à évaluer parce que - vous l'avez deviné - les sélections d'astronautes sont si rares. Mais le processus de sélection de six semaines devant la caméra de l'émission était beaucoup plus court que les mois normalement pris par l'ESA.
Cependant, les espoirs de l'émission n'ont pas eu la tâche plus facile car leur processus était beaucoup plus condensé. L'ESA peut appeler les candidats pour deux jours de formation, puis les renvoyer chez eux pendant cinq jours avant qu'ils ne soient à nouveau requis. Dans notre émission, cependant, les candidats ont été testés à fond, explique le Dr Fong.
Alors, l'émission a-t-elle sauté une étape du processus de sélection ?
Un seul : les examens médicaux réguliers ont été supprimés du processus. Bien que la forme physique des candidats ait été soigneusement évaluée au cours des six semaines, l'émission ne les a pas soumis à des tests approfondis de fluides corporels. Et nous ne savons pas pour vous, mais cela nous convient : « échantillons d'urine de routine » n'est pas une expression bien adaptée à la télévision du dimanche soir.
Les candidats sont-ils vraiment jugés sur leurs microexpressions ?
Oui, et tu ferais mieux d'arrêter d'avoir l'air si surpris si tu veux être astronaute. Bien qu'il puisse sembler difficile que l'ingénieure cognitive Dr Iya Whiteley (ci-dessous) analyse les micro-expressions des candidats seconde par seconde dans l'émission, c'est exactement ce qu'elle fait pour l'Agence spatiale européenne. En fait, le cours Human Behavior Performance qu'elle a aidé à développer a été utilisé pour tester un certain Tim Peake.
PublicitéAstronautes : avez-vous ce qu'il faut ? est le dimanche à 20h, BBC2