Comment prévenir le mal d'altitude

Les montagnes offrent une vue imprenable et de superbes possibilités de loisirs, mais si vous n'êtes pas habitué à l'altitude, vos vacances de rêve peuvent rapidement se transformer en cauchemar. Le manque d'oxygène à des altitudes plus élevées peut déclencher des réactions physiologiques désagréables dans votre corps, ce qui peut vous donner l'impression d'avoir la grippe. Dans les cas graves, les effets peuvent même devenir mortels. Cette condition est connue sous le nom de mal de l'altitude, et apprendre comment l'éviter est une partie importante de la planification des vacances.

Qu'est-ce que le mal d'altitude ?

Le mal des montagnes se présente sous plusieurs formes. Le plus commun est connu sous le nom de mal aigu des montagnes, et il est généralement assez doux. Cela pourrait gâcher votre randonnée ou vous faire prendre quelques jours de congé, mais vous devriez récupérer rapidement. Cependant, s'il progresse, il peut se transformer en œdème cérébral de haute altitude, ou HACE, où du liquide s'accumule autour de votre cerveau. L'œdème pulmonaire de haute altitude, ou HAPE, est une affection similaire qui affecte les poumons. Les HACE et HAPE nécessitent des soins médicaux immédiats.

Les symptômes du mal d'altitude

La plupart des symptômes du mal de l'altitude ressemblent à une gueule de bois ou à une maladie bénigne. Vous pouvez avoir mal à la tête, vous sentir fatigué et avoir des nausées accompagnées de vomissements occasionnels. Les symptômes les plus graves comprennent des étourdissements, une vision floue, une désorientation et un essoufflement extrême. Si vous commencez à ressentir ces symptômes, commencez votre descente immédiatement. Vous pouvez développer HACE ou HAPE.

Comment préparer

Avant de partir, assurez-vous d'être hydraté et en bonne santé. Si vous buvez régulièrement de la caféine, ne sautez pas le café ou le thé. Le sevrage de la caféine peut aggraver le mal de l'altitude. Passez une bonne nuit de sommeil si possible et restez à la maison si vous êtes malade. Même les maladies bénignes peuvent s'aggraver à haute altitude.

Restez hydraté

Rester hydraté est l'un des moyens les plus importants de lutter contre le mal de l'altitude, car même une déshydratation légère l'aggrave considérablement. Prévoyez de boire au moins deux à trois litres d'eau par jour, bien que vous puissiez avoir besoin d'un gallon par personne dans des conditions particulièrement chaudes, sèches ou intenses. Apportez également des solutions électrolytiques, surtout si vous prévoyez de transpirer beaucoup.

Monter lentement

Prenez votre temps en randonnée ou en escalade. Le surmenage peut souvent déclencher le mal de l'altitude. Planifiez vos activités de manière à ne pas ressentir le besoin de vous précipiter pour tout faire en une journée. Si vous commencez à ressentir les effets de l'altitude, essayez de marcher et de respirer en rythme pour vous ralentir. Faire deux pas, puis faire une pause pour respirer peut souvent aider.

Sommeil bas

Si vous n'êtes pas sûr de la façon dont vous réagirez à l'altitude, ne planifiez pas un voyage qui vous oblige à dormir haut sur la montagne. Essayez de descendre en dessous de 8 000 pieds chaque nuit. L'air plus riche en oxygène à basse altitude peut aider votre corps à récupérer pendant la nuit, ce qui vous permettra de mieux gérer l'altitude le lendemain.

Mangez beaucoup

Le mal d'altitude léger peut supprimer votre appétit, mais ne pas manger suffisamment peut l'aggraver encore. Assurez-vous de prendre des pauses collations régulières. Les glucides sont un bon carburant pour la randonnée et l'escalade en haute altitude. Les collations sucrées ou salées sont généralement les meilleures, mais choisissez quelque chose que vous pourrez apprécier même si vous n'avez pas particulièrement faim. Évitez les friandises épicées, car elles peuvent aggraver les nausées liées à l'altitude.

Prendre des médicaments

Cette option n'est pas pour tout le monde, mais vous voudrez peut-être discuter avec votre médecin des options de médicaments qui pourraient combattre le mal de l'altitude. Certaines études ont montré que même de simples analgésiques en vente libre réduisaient les symptômes du mal de l'altitude si vous prenez une dose avant de commencer votre ascension, puis une autre six heures par jour. Il existe également des médicaments sur ordonnance que votre médecin peut vous recommander.

Couvrir

Les conditions à haute altitude peuvent être difficiles, et l'exposition à ces conditions peut vous faire vous sentir encore plus mal. Même si le temps est clément, portez des manches longues, un chapeau et un pantalon long pour vous protéger du soleil. La crème solaire et les lunettes de soleil sont également indispensables. Une exposition excessive au soleil peut accélérer la déshydratation et provoquer d'autres symptômes qui imitent le mal de l'altitude.

Que faire si vous souffrez du mal de l'altitude

Si vous ressentez des symptômes légers du mal de l'altitude, la première étape consiste à faire une pause, à manger et à vous réhydrater. Vous pouvez alors recommencer votre ascension, mais allez-y très lentement et utilisez le modèle de marche pas, pas, respiration. Si vos symptômes ne s'améliorent pas ou continuent de s'aggraver, la seule façon de récupérer est de descendre à une altitude inférieure. Si vous commencez à ressentir des étourdissements, de la confusion, des problèmes de vision ou un essoufflement même au repos, commencez immédiatement votre descente et appelez un médecin si possible.