Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et tourne autour du Soleil entre Mars et Saturne. Nommé pour le roi des dieux romains, sa masse est égale à la masse de 317 Terres. Il est si grand qu'il faudrait 11 planètes de la taille de la Terre placées en ligne droite les unes à côté des autres pour égaler le diamètre de Jupiter. Une planète qui a beaucoup de lunes, compte tenu de la taille et de l'attraction gravitationnelle. Il y a 79 lunes confirmées autour de Jupiter. Beaucoup de ces lunes sont des astéroïdes capturés par gravité, mais quatre d'entre elles sont plus grosses que les planètes naines, ce qui les rend importantes en elles-mêmes. 53 des lunes ont des noms. 26 des lunes les attendent.
Les lunes galiléennes
Les plus grosses lunes sont connues sous le nom de lunes galiléennes. L'astronome Galileo Galilei les a découverts en 1610. Ce sont les plus grandes de toutes les lunes de Jupiter. Ils comprennent les lunes Callisto, Europa, Ganymède et Io. Ces quatre lunes sont les objets les plus massifs de notre système solaire après le Soleil et les huit planètes.
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Le groupe Inner Moons ou Amalthea
Il y a quatre lunes dans les lunes intérieures ou le groupe d'Amalthée. Ces lunes sont beaucoup plus petites que les lunes galiléennes et sont plus proches de Jupiter. Appelées le groupe d'Amalthea d'après le plus gros satellite, Amalthea, ces lunes ont des orbites presque circulaires et fournissent la poussière qui maintient les anneaux de Jupiter. Ces lunes comprennent Métis, Adrastéa, Amalthée et Thèbe.
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Les satellites irréguliers qui composent les lunes extérieures
Après les lunes galiléennes viennent les satellites irréguliers qui composent les lunes extérieures. Ces satellites irréguliers se répartissent en deux catégories distinctes : les satellites progrades et les satellites rétrogrades. Prograde signifie qu'ils tournent dans le même sens que Jupiter. Rétrograde signifie qu'ils tournent dans la direction opposée à celle de Jupiter.
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Io est la cinquième lune la plus proche de Jupiter et la troisième plus grande des lunes de Jupiter. C'est la plus volcaniquement active de toutes les lunes avec plus de 400 volcans actifs. Io est recouvert de soufre et est si proche de Jupiter que Jupiter provoque des marées sur Io. Ces marées sont en fait sur la surface solide, et elles atteignent 300 pieds de hauteur. Ces marées alimentent l'activité volcanique d'Io.
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L'Europe
Europe est la sixième lune la plus proche de Jupiter et la quatrième plus grande des lunes de Jupiter. C'est un peu plus petit notre propre Lune, mais on pense qu'elle contient deux fois plus d'eau que la Terre. Sa surface est constituée de glace et montre peu d'impacts d'astéroïdes. Europe est intrigante car elle peut abriter de la vie dans ses océans, chauffée par des cheminées volcaniques.
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Ganymède
Ganymède est la septième lune la plus proche de Jupiter, et c'est la plus grande des lunes. Elle est plus grande que la planète naine, Pluton, et encore plus grande que la planète Mercure. Ganymède est unique car c'est la seule lune qui possède un champ magnétique. Les scientifiques pensent que Ganymède pourrait avoir un océan d'eau salée enfermé entre de la glace à 200 kilomètres sous la surface. Il a également une atmosphère d'oxygène très mince.
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Callisto
Callisto est la huitième lune la plus proche de Jupiter et la deuxième plus grande des lunes. Bien qu'il soit grand, étant presque de la taille de la planète Mercure, il est composé de glace et de roche. Cette composition ne lui donne qu'un tiers de la masse de Mercure. Les scientifiques pensent que Callisto pourrait avoir de l'eau liquide à environ 300 kilomètres sous sa surface grêlée, ce qui en fait un candidat possible pour la vie. Il est criblé de frappes d'astéroïdes, dont le cratère Valhalla de 3000 mètres, le plus grand du système solaire.
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Le Groupe Amalthée
Le groupe Amathea se compose des lunes Metis, Adrastea, Amalthea et Thebe. Amalthée est la cinquième plus grande lune et Thèbe est la septième plus grande lune de toutes les lunes de Jupiter. Ils sont verrouillés par les marées, ce qui signifie qu'ils montrent le même côté de Jupiter dans leurs orbites autour de la planète rouge. Les scientifiques connaissent Amalthea depuis longtemps comme Edward Emerson Barnard l'a découvert en 1892.
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Les satellites progrades irréguliers
Plusieurs satellites progrades font partie des lunes extérieures de Jupiter. Toutes ces lunes ont des orbites excentriques et semblent toutes de forme irrégulière. Il s'agit notamment de Themisto, Carpo, S/2016 J 2 et du groupe Himalia. On pense que le groupe Himalia est la rupture d'un astéroïde de la ceinture d'astéroïdes.
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Les satellites rétrogrades irréguliers
Plusieurs satellites rétrogrades font partie des lunes extérieures de Jupiter. Toutes ces lunes ont des orbites excentriques et semblent toutes de forme irrégulière. Il s'agit notamment du groupe Carme, du groupe Ananke et du groupe Pasiphae. Ces lunes peuvent partager une même origine.
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