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Emilia di Girolamo est la scénariste et productrice exécutive de Deceit, le nouveau drame policier en quatre parties de Channel 4 produit par Story Films, plusieurs fois récompensé par le BAFTA. Ici, elle écrit pour TV Guide sur ce regard unique et opportun sur l'une des opérations de police les plus importantes et les plus catastrophiques du Royaume-Uni.
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À l'été 1992, une jeune femme, Rachel Nickell, a été brutalement assassinée devant son fils de deux ans à Wimbledon Common. Son assassin, Robert Napper, souffrait de problèmes de santé mentale de longue date, notamment enracinés dans le traumatisme de sa propre enfance, qui auraient abouti à plus d'une centaine d'agressions sexuelles violentes contre des femmes et à trois meurtres horribles. Des manquements catastrophiques et systématiques de la police ont fait que Napper a échappé à la détection à plusieurs reprises et lorsqu'il a tué Rachel, un autre homme innocent, Colin Stagg, est devenu le seul objectif de l'enquête policière, laissant Napper libre d'attaquer et de tuer Samantha Bissett et sa jeune fille Jazmine.
C'est sur cette enquête controversée de piège à miel, connue à l'époque sous le nom d'Opération Edzell, que j'ai choisi de concentrer mon nouveau drame en quatre parties, Deceit, pour Channel 4. Dépeint d'un point de vue féminin unique, celui de l'officier infiltré du nom de code Lizzie James (joué par Niamh Algar), Deceit examine la politique sexuelle compliquée et toxique du début des années 90, l'obsession de la police pour le mauvais homme et l'impact dévastateur sur toutes les personnes impliquées. . Avec la longue enquête publique en cours sur les tactiques utilisées par les agents d'infiltration dans le passé, il semblait à la fois opportun et important de se mettre sous la peau de l'une des opérations d'infiltration les plus controversées de l'histoire britannique. Et avec des rebondissements aussi surprenants que les histoires secrètes fictives de Line of Duty, je ne doutais pas que cette vraie histoire garderait les téléspectateurs captivés.
Les histoires de crimes factuels devenant de plus en plus populaires, j'ai eu l'impression pendant un certain temps qu'à part en tant que victimes, une perspective semble manquer à la majorité des vrais drames criminels britanniques : les perspectives des femmes. Je savais depuis le début que c'était quelque chose que je voulais corriger. Pour moi, adopter une perspective féministe sur le crime signifie trouver des points d'accès alternatifs, moins familiers et axés sur les femmes et explorer comment les femmes sont spécifiquement affectées, c'est pourquoi j'ai choisi de me concentrer sur Lizzie James. De plus, en regardant l'affaire à travers un prisme moderne et sachant que la vraie Lizzie James est protégée par une ordonnance d'anonymat à vie, il semble important de poser des questions sur la façon dont elle a été traitée, ce que c'était que de travailler dans une organisation hiérarchique dominée par les hommes. et le devoir de diligence ou l'absence de cela lui a été accordé. Quels sont les effets à long terme d'un rôle d'infiltration comme celui-ci et comment devrions-nous nous occuper des agents qui entreprennent ce travail difficile ?
Avec l'ordonnance d'anonymat à vie empêchant la divulgation de la véritable identité de Lizzie James, il était extrêmement important de trouver des moyens de s'assurer qu'elle reste totalement protégée. Fictionnaliser sa vie personnelle est devenu un élément clé et, par conséquent, son voyage émotionnel privé est en partie imaginé. Nous nous sommes appuyés sur des recherches approfondies et avons passé du temps à discuter de leurs expériences avec d'autres femmes agents d'infiltration et à nous inspirer de l'enquête publique en cours pour lui offrir la protection qu'elle mérite moralement et légalement.
Avant de commencer la production, il était également essentiel que le fils de Rachel et son père ainsi que la famille de Samantha et Jazmine soient pleinement compréhensifs et solidaires - ce n'est pas un drame à leur sujet mais nous voulions les honorer de manière appropriée. Nous avons également travaillé en étroite collaboration avec Colin Stagg et Keith Pedder qui ont consulté sur la série et plusieurs autres personnes clés impliquées dans les affaires et se sont assurés qu'ils étaient à l'aise et savaient exactement comment nous abordions l'histoire.
Colin Stagg (joué par Sion Daniel Young) a d'abord été faussement identifié par un appel téléphonique de Crimewatch. Il n'y avait que des preuves circonstancielles pour le lier au crime ; ainsi la police du Met, dirigée par le DI Keith Pedder (joué par Harry Treadway) et conseillée par le psychologue criminel Paul Britton (joué par Eddie Marsan), a conçu le « piège à miel basé sur le profil que Britton avait écrit pour le tueur. Britton a affirmé que si Stagg avait commis le crime, il répondrait de manière spécifique au brave jeune policier infiltré qui a été placé au cœur de l'opération et chargé de nouer une relation avec Colin. Dans leur esprit, le piège à miel donnerait à Stagg l'opportunité de 's'impliquer ou de s'éliminer' de l'enquête.
Lizzie James a ensuite été stylée, entraînée et a reçu une histoire satanique bizarre spécialement conçue par Paul Britton pour faire appel à ce que la police croyait que le tueur de Rachel Nickell désirait. Faire concevoir par un profileur criminel une opération d'infiltration n'avait jamais été menée au Royaume-Uni auparavant et était considérée comme une science de pointe dirigée par le FBI, mais son statut non testé laissait l'enquête vulnérable aux critiques si elle devait mal tourner.
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Lizzie devait faire des efforts extraordinaires, racontant en détail à Stagg son histoire fabriquée, créant même de fausses confessions inquiétantes, dans l'espoir que cela l'encouragerait à lui révéler son propre sombre secret. Mais la police s'était terriblement trompée. Colin n'avait pas de sombre secret. Il était innocent et comme Lizzie était encouragée à pousser verbalement de plus en plus loin dans ses interactions avec Stagg – qu'elle croyait légitimement être un tueur violent – le bilan sur sa propre santé mentale et son bien-être était dévastateur. Nous le savons car il est largement rapporté qu'après l'effondrement de l'affaire, Lizzie a pris un congé de maladie de dix-huit mois souffrant de troubles de stress post-traumatique et elle a pris sa retraite peu de temps après, intentant une action en justice contre et recevant une indemnisation du Met.
Avec un accès unique à des heures d'audio incroyable, de vidéo inédite et à des centaines de pages de documents écrits, j'ai été obligé d'inclure certains des étonnants dialogues textuels dans mon récit fictif de l'opération. En écoutant le matériel, j'ai été choqué à maintes reprises par ce qu'on demandait à Lizzie de faire. Je me suis demandé à plusieurs reprises si une femme agent d'infiltration aujourd'hui serait censée aller aussi loin. J'avais parlé à des agents infiltrés de leurs propres expériences dans les années 90, et plus récemment, et l'opération est unique à bien des égards, mais principalement parce qu'elle est façonnée et dirigée par un psychologue, ce qui ne se produirait jamais non plus maintenant.
Lorsque le procès de Colin Stagg s'est effondré, Lizzie a été essentiellement tenue coupable et diffamée avec la police et le psychologue Paul Britton, car, comme l'a dit le juge Ognall dans son résumé, une conduite trompeuse de la plus grossière, mais en examinant attentivement les documents, il était clair pour moi que elle était autant manipulée que Colin. Je ne doutais pas que nous considérerions ses ordres et ses actions très différemment dans notre monde post #metoo et que Lizzie était clairement traumatisée par l'opération, sacrifiant finalement sa carrière.
Mais en écoutant les entretiens avec la police et en examinant les preuves circonstancielles contre Colin Stagg, il était facile de comprendre comment, face à peu d'autres choses, la police est tombée dans le piège de concentrer toute son attention sur lui. À l'époque, ses passe-temps solitaires et son style de vie correspondaient trop bien au profil britannique du tueur et malgré le manque de preuves médico-légales, la police a rapidement cru qu'il devait être coupable. Il ressemblait remarquablement au tueur qui avait été vu par trois témoins sur le Common ce matin-là, vivait à proximité du meurtre comme le profil de Britton le suggérait et il était fasciné par la religion pacifique et incomprise du paganisme à une époque où La panique satanique s'est emparée de la nation.
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C'est une vraie leçon de biais de confirmation. De nombreux téléspectateurs qui regardent la série qui ne connaissent pas les faits de l'affaire peuvent initialement croire que Colin Stagg était coupable. J'ai délibérément choisi de conduire le public dans le même voyage que Lizzie et la police ont poursuivi, interprétant ses paroles et ses actions pour correspondre à leur certitude de sa culpabilité, sans voir qu'en fait, Colin n'était qu'un jeune homme vulnérable qui ne se conformait pas aux normes de la société et qui, comme le juge l'a souligné, disait ce qu'il pensait que Lizzie voulait entendre. Même après avoir été acquitté, il a passé 15 ans à vivre avec une presse et un public qui croyaient de tout cœur qu'il était l'homme qui s'en était tiré avec un meurtre. Il lui est devenu impossible de trouver un emploi ou de mener une vie normale. Les conséquences de l'erreur de la police ont été pour lui, catastrophiques.
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Il est facile de critiquer la police avec le recul et de rejeter la faute uniquement sur ses pieds, mais j'ai pensé qu'il était important de ne pas diaboliser les hommes derrière l'opération mais plutôt d'examiner les décisions qu'ils ont prises, le raisonnement pour eux et leur traitement de Lizzie d'une manière beaucoup plus nuancée. La police était soumise à un examen minutieux du public et des médias. Alors que le meurtre de Rachel faisait la une des journaux pendant sept mois, il n'y avait pratiquement pas eu de cas qui avait autant attiré l'attention des médias. La façon dont ils ont rapporté l'histoire et se sont comportés, c'était comme s'ils avaient revendiqué la propriété d'elle – et par conséquent le public l'a fait aussi.
Ceci, ainsi que les circonstances du meurtre, ont mis la police métropolitaine sous une pression énorme – peut-être sans précédent – pour trouver le monstre qui avait commis le crime. Cette pression constante a sans aucun doute affecté leur jugement et leur désespoir de justice. Les conséquences désastreuses étaient que, même s'ils se concentraient uniquement sur Colin Stagg, le vrai tueur était libre de tuer à nouveau.
Les meurtres horribles de Samantha Bissett (jouée par Anna Tierney) et de sa fille de quatre ans Jazmine n'ont pas attiré le même niveau d'attention de la presse. Ils n'ont pas été tués à la lumière du jour sur un terrain communal dans un quartier riche de Londres, mais plutôt la nuit, dans un appartement du conseil de Plumstead, beaucoup moins salubre. La rhétorique misogyne de l'époque signifiait que le statut de Samantha en tant que mère célibataire ne la considérait pas comme digne. Près de trente ans plus tard, il existe sans doute toujours un écart similaire dans l'attention que les victimes de meurtre reçoivent de la presse. Les femmes qui correspondent au profil de « victime parfaite » font sans aucun doute plus de gros titres que les femmes qui ne le font pas.
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Je savais que je voulais honorer Samantha et Jazmine en reconnaissant leurs meurtres dans le drame et en leur donnant vie. Samantha était une mère merveilleuse et aimante qui méritait autant d'attention. Il semblait également important d'inclure brièvement Napper lui-même dans l'histoire, pour montrer à quel point il était gravement malade mentalement contrairement à Colin Stagg et comment cela, avec un certain nombre d'autres facteurs, ne correspondait vraiment pas au profil de Britton. J'ai également choisi d'utiliser un tour de main pour puiser dans l'enfance de Napper qui présentait des similitudes dans la dynamique familiale avec l'enfance de Colin Stagg, bien que Colin n'ait jamais subi les horribles abus infligés au jeune Robert Napper (joué par Jonah Collier).
Bien qu'ils n'aient pas eu les ressources ou l'aide des médias, heureusement, Mickey Banks, Alan Jackaman et les autres policiers enquêtant sur les meurtres de Samantha et Jazmine ont rapidement pu identifier Robert Napper, après avoir laissé ses empreintes digitales sur les lieux. Malheureusement, il a fallu encore 15 ans avant que la technologie et un examen approfondi des affaires froides lui permettent d'être lié de manière légale au meurtre de Rachel et que Colin Stagg soit finalement justifié.
Il a été révélé plus tard que Napper avait attiré l'attention de la police au moins sept fois, au moins à deux reprises en affichant un comportement qui le désignait clairement comme un danger pour les femmes. Mais il n'a jamais été poursuivi et a pu mener une horrible série de plus d'une centaine d'agressions sexuelles sur et autour de la Green Chain Walk, sans contrôle. Si ces faits avaient fait l'objet d'une enquête appropriée, Napper aurait été derrière les barreaux bien avant d'avoir repéré Rachel Nickell à Wimbledon Common ou d'espionner Samantha Bissett à travers sa fenêtre.
Le drame est dédié à Rachel, Samantha et Jazmine mais aussi aux nombreuses femmes anonymes qui ont survécu aux attaques de Napper. Je pensais constamment à eux quand j'écrivais, espérant que le drame ne serait en aucun cas un déclencheur pour eux et espérant plus que tout qu'ils aient trouvé un moyen de faire face à l'horrible traumatisme qu'il leur avait infligé. Le drame orientera bien sûr les victimes et les survivants vers des sources de soutien.
En cette période de réévaluation culturelle de la façon dont nous traitons les femmes, il nous a semblé extrêmement important de mettre en évidence le récit de ce qui s'est réellement passé et les erreurs systématiques dans le maintien de l'ordre afin que des leçons puissent être tirées. J'espère que l'enquête publique sur la police d'infiltration va au cœur de ces problèmes et qu'aucune femme n'aura plus jamais à revivre ce que Lizzie James a vécu.
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