Mark Lawson parle à l'actrice plus connue sous le nom de Kathy Beale de son retour à Albert Square
En fin d'après-midi du 19 février de cette année, Gillian Taylforth était assise à l'arrière d'un taxi, portant des lunettes de soleil et un grand foulard, marmonnant encore et encore : Ne dites pas « Bonjour Steve », ne dites pas : « Bonjour, Steve » !
Elle s'apprêtait à apparaître dans une scène live lors de l'épisode des 30 ans d'EastEnders, la série dans laquelle elle incarnait Kathy Beale, une mère londonienne à la vie aussi tragique que celle d'Antigone ou de Médée. Apparue dans le feuilleton dès son tout premier épisode, Kathy a été exclue en 1998 lorsque Taylforth a décidé d'arrêter. Son personnage est revenu brièvement à l'écran dans les années suivantes, mais a finalement été tué dans un accident de voiture à l'étranger en 2006.
L’apparition de Taylforth cette année était donc prévue comme une surprise. Elle avait été autorisée à en parler à son partenaire, mais pas à ses enfants, Jessica, 23 ans, et Harrison, 16 ans. Elle leur a cependant dit de s'assurer de regarder l'épisode de jeudi de son ancienne émission parce qu'elle avait entendu quelque chose de très drôle. arriver.
Après avoir terminé la scène – et sans oublier de s’adresser à sa co-star Steve McFadden non pas par son propre nom mais par celui de son personnage, Phil Mitchell, l’ex-mari de Kathy – elle est retournée dans la loge. Sur mon téléphone, il y avait un message de ma fille disant : « Oh mon Dieu, maman, est-ce vrai que tu étais dedans ? » Et puis mon fils m'a envoyé un texto : « Merci, maman. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population sait que vous êtes de retour à EastEnders et un pour cent, votre fils bien-aimé, ne le sait pas. Je leur ai demandé pourquoi ils ne l'avaient pas regardé et ils ont répondu qu'ils étaient occupés.
Taylforth raconte cette histoire par une journée humide d'août à Elstree parce qu'un autre secret qu'elle gardait à l'époque était que la salutation d'une seule ligne qu'elle avait filmée pour l'épisode en direct était le début d'une histoire marquant son retour à long terme à Albert. Carré.
Elle travaillera donc à nouveau 12 heures par jour dans les quatre studios du feuilleton, dans la ville d'Elstree, dans le Hertfordshire, où des groupes de téléspectateurs les plus passionnés se tiennent aux portes toute la journée, dans l'espoir de repérer les acteurs alors qu'ils arrivent. et dehors.
Lorsque nous nous rencontrons, Taylforth tourne depuis quelques semaines, bien qu'en dehors du casting principal. Beaucoup, beaucoup de travail de localisation – des morceaux dans les Arches et un pub et un parc quelque part, dit-elle, avec cet aboiement de voix familier.
Alors peut-on conclure de ce planning de tournage que son retour commence avec différents personnages apercevant Kathy au loin ? Taylforth se tourne vers son gardien de la BBC, qui conseille visuellement le silence.
Il s’agit du troisième retour de Taylforth dans la série depuis son départ, après avoir réapparu pendant deux passages au tournant du millénaire pour boucler certaines intrigues. Était-ce une décision facile de reprendre ce rôle ? Eh bien, dit-elle, quand ils m’ont demandé cette fois-ci, je n’ai même pas pensé que c’était pour me redemander.
Elle avait été invitée au domicile du showrunner d'EastEnders, Dominic Treadwell-Collins, pour discuter de faire quelque chose pour le 30e anniversaire, mais elle pensait que ce serait quelque chose comme présenter un gâteau à Adam Woodyatt (qui incarne son fils à l'écran, Ian Beale depuis le début de la série). création) lors de la fête d'anniversaire.
Dom m'a dit qu'ils voulaient que je revienne. Et il est devenu tout ému et a pleuré. J’étais tellement choqué que je ne l’ai pas fait. Mais ensuite je suis monté dans la voiture pour rentrer chez moi et j'ai sangloté : « Ils veulent que je revienne ! Ils veulent que je revienne !’
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Mais vous avez probablement dit : Attendez une minute ! Kathy est morte dans un accident de voiture en Afrique du Sud ?
Ouais, je me posais la question et il m'en a parlé un peu. De toute évidence, elle a été tuée hors écran. Et c'est drôle parce que beaucoup de gens m'ont toujours dit : 'Pourquoi ne reviens-tu pas à EastEnders ?' Et quand je dis : 'Je suis mort !', ils répondent toujours : 'Eh bien, je n'ai jamais vu ça !' '
Dans un monde de théories du complot, où certains pensent qu’Elvis Presley est toujours en vie et chevauche Shergar tous les matins, le retour de Kath ne devrait pas trop défier la crédulité des téléspectateurs. La meilleure supposition doit être que sa mort a été truquée ou mal rapportée ? Taylforth rit et regarde le publiciste, qui secoue la tête. Je ne peux pas le dire, dit l'actrice. La vérité éclatera.
Peut-elle nous rassurer, cependant, que cela ne ressemblera pas au retour notoire du défunt Bobby Ewing à Dallas, où son sort a été révélé rétroactivement comme le cauchemar de la femme de Bobby alors qu'il était sous la douche ? Ce ne sera pas comme ça. Ce sera quelque chose de réalisable. Un rire grognon. Tu ne veux pas me voir sortir de la douche !
À l’école d’art dramatique, les acteurs apprennent à jouer l’histoire de leur personnage, reflétant les événements passés dans la personnalité actuelle. Mais – en raison de la demande dans les feuilletons pour des rebondissements sensationnels et des cliffhangers – un personnage comme Kath a tellement souffert que, si elle y pensait, elle ne serait sûrement pas capable de se lever du lit le matin ? Ouais. Pauvre Kath – deux viols, elle a été licenciée par les Samaritains... Qui est limogé par les Samaritains ? Vous ne pouvez donc jouer que des extraits de ce qui lui est arrivé. Je la considère simplement comme une femme très forte.
La longévité de Taylforth dans EastEnders est un exemple frappant du rôle que joue la chance dans la vie des acteurs, puisqu’elle a failli échouer dans le casting. Bien qu'impressionnante lors d'une audition, elle n'avait que 12 ans de plus que Woodyatt, qui avait déjà été choisi pour incarner son fils. Des calculatrices de poche ont été produites et on a demandé à Taylforth si elle pouvait jouer quelqu'un qui avait donné naissance à Ian à 16 ans : ils ont répondu : « Tirez vos cheveux en arrière, mettez-les de ce côté-là. » Et cela les a convaincus.
Elle travaillait comme secrétaire dans un cabinet d'avocat lorsqu'elle a obtenu le poste et se souvient avoir paniqué, à la fin de sa première année à EastEnders, à l'idée qu'elle avait perdu sa vitesse de frappe et qu'elle pourrait donc avoir du mal à reprendre son ancien travail. Elle se souvient d'Anita Dobson riant et disant que cela ne poserait probablement pas de problème.
Ce n'est que lorsque les acteurs ont été invités à ouvrir un nouveau centre commercial à Croydon que Taylforth a réalisé à quel point la série était devenue un phénomène : il y avait des policiers qui retenaient les gens. Et alors que je franchissais une porte, quelqu’un m’a attrapé les cheveux et a crié : « Je l’ai touchée ! » C’était vraiment effrayant et bizarre.
Dans un feuilleton de longue date, certains acteurs jouent les personnages bien avant la naissance de certains scénaristes, il peut donc y avoir des disputes sur la biographie. Ce n'est pas un problème ici. Les scénaristes ont déclaré : « Si vous pensez que quelque chose ne convient pas à Kath, venez nous parler. »
Mais j’ai neuf scripts jusqu’à présent et ils sont tous fantastiques. Parfois, je leur rappelle quelque chose depuis le début, comme qu’elle soit la marraine de Mark Fowler ou qu’elle ait été végétarienne à l’origine.
Bien qu'il ne soit pas officiellement cockney, Taylforth est né assez près, à Islington, pour savoir ce que devrait être la langue vernaculaire d'Albert Square. Parfois, il y a un peu de Morecambe et Wise « la pièce que j’ai écrite », et donc vous changez cela. Il pourrait dire dans un script « monter vers l’ouest », mais un cockney dirait « va dans le West End » ou quelque chose comme ça. Et une fois, j’ai changé « chip butty » en « chips sandwich », c’est ce que nous avons dit.
Les membres du public l'appellent encore généralement Kathy, mais Taylforth est inhabituelle parmi les acteurs de feuilletons en apparaissant dans plusieurs programmes différents – Hollyoaks, The Bill et Footballers' Wives ainsi qu'EastEnders – et en choisissant toujours de partir, même si elle a été témoin du choc. d'acteurs qui ouvrent un scénario pour lire une scène dans une voiture avec des freins qui ne fonctionnent pas et se rendent compte qu'ils pourraient bientôt se retrouver au chômage : Ouais, j'ai vu ça et ce n'est pas sympa. J’ai donc eu beaucoup de chance.
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Bien qu'EastEnders ait désormais la chance d'obtenir la moitié de l'audience qui était habituelle lors de son premier passage (maintenant environ 6 millions d'écoutes en quatre jours par semaine), sa réapparition dans la série suscitera un nouvel examen du public. Surtout quand, à l’ère du selfie avec téléphone-appareil photo, tout le monde est un paparazzo. Ouais, ça devient un peu excessif parfois. Je suis plutôt garçon manqué et j'aime donc sortir en jean et sans maquillage, mais ensuite les gens discutent de votre apparence.
Une telle pression conduit certaines actrices à recourir au scalpel pour lifting et à la seringue de Botox, mais elle dit : Il pourrait y avoir un moment où je me dis : « Vous savez quoi, je ferais mieux d’y aller », mais je vais bien pour le moment. Les actrices en parlent-elles ? Oh ouais. Cette semaine encore, nous parlions de ce que nous aurions aimé faire. Mais c’est ce qui se passe si ça tourne mal : le look soufflerie.
Plus inhabituel pour une actrice, on parlait, lorsque Taylforth était enfant, d'une intervention médicale sur sa voix. Ma voix était toujours très grave. Quand je répondais au téléphone, les gens disaient « Ron ? », qui était mon frère. Je suis allée à l'hôpital pour voir si quelque chose n'allait pas, mais ils m'ont dit que c'était simplement la forme de mon larynx et que je ne devrais jamais fumer, ce que je n'ai jamais fait. Un médecin m’a dit : « Je pense que vous avez des amygdales masculines. » J’ai répondu : « Bon sang !
Je lui demande combien de temps dure son contrat EastEnders, mais son gardien lui dit qu'elle ne peut pas répondre à cette question. Mais, je me demande, a-t-elle un accord selon lequel cette fois ils ne la tueront définitivement pas ?
Non, en fait, je ne le fais pas. Alors oui, ne montez pas en voiture, ne vous approchez pas de la rivière !
Danny Dyer, Natalie Cassidy et le producteur exécutif Dominic Treadwell-Collins seront au festival le samedi 26 septembre pour discuter des 30 ans d'EastEnders.