Louise Jameson est un « succès retentissant » dans le rôle de Leela dans une histoire sans vie sur l'ordinateur fou de pouvoir Xoanon...
Saison 14 – Histoire 89
«Il pensait que j'étais lui-même. Puis il a commencé à développer un autre moi séparé, son propre moi. Et c'est à ce moment-là que ça a commencé à devenir fou' - le Docteur
Scénario
Les voyages solitaires du Docteur se terminent brusquement lorsqu'il arrive dans une forêt extraterrestre et se lie d'amitié avec une primitive intelligente appelée Leela. Elle a été exclue de sa tribu, les Sevateem. Assaillis par des fantômes, les parents de Leela sont déterminés à libérer leur dieu Xoanon d'une tribu ennemie, les Tesh, et le Malin - qui a le même visage que le Docteur. Le Seigneur du Temps se rend compte que Sevateem et Tesh sont les descendants d'explorateurs de l'espace et que Xoanon est un ordinateur qu'il a essayé de réparer il y a longtemps, et qui a depuis développé de multiples personnalités...
Premières transmissions
Partie 1 - Samedi 1er janvier 1977
Partie 2 - Samedi 8 janvier 1977
Partie 3 - Samedi 15 janvier 1977
Partie 4 - Samedi 22 janvier 1977
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Production
Tournage : septembre 1976 aux studios Ealing
Enregistrement studio : octobre 1976 en TC3
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Casting
Docteur Who - Tom Baker
Leela-Louise Jameson
Neva - David Garfield
Andor-Victor Lucas
Thomas - Brendan Prix
Calib - Leslie Schofield
Sole - Colin Thomas
Lugo - Lloyd McGuire
Jabel - Léon Aigles
Gentek - Michael Elles
Gardes - Tom Kelly, Brett Forrest
Acolyte - Peter Baldock
Voix Xoanon - Rob Edwards, Pamela Salem, Anthony Frieze, Roy Herrick
Équipage
Écrivain - Chris Boucher
Musique de scène - Dudley Simpson
Concepteur - Austin Ruddy
Éditeur de scénario - Robert Holmes
Producteur - Philip Hinchcliffe
Réalisateur - Pennant Roberts
Revue RT par Patrick Mulkern
Le jour de l'An 1977 a marqué le début d'une « nouvelle série » de Doctor Who… du moins semblait-il justifié de le présenter ainsi, puisque le programme n'était plus diffusé depuis six semaines. En effet, lorsque j'ai regardé The Face of Evil lors de sa première transmission, j'ai eu l'impression que le début d'une toute nouvelle ère… et avec quelle netteté je me souviens de la sensation naissante que mon émission de télévision préférée n'était plus faite pour moi.
Doctor Who avait l'air fatigué et insipide : pas de tension, pas de facteur de peur… Au lieu d'une narration plombée, de personnages peu engageants, d'un psychodrame sous-développé et d'un manque d'originalité. Nous avions déjà vu des monstres invisibles dans des jungles extraterrestres au moins trois fois auparavant et de nombreux ordinateurs se déchaînaient.
Le nouvel écrivain Chris Boucher introduit une certaine subtilité. Xoanon n'est pas un vieux mégalomane ennuyeux. Il est, comme le dit le Docteur, « une créature vivante – la première d'une espèce entièrement nouvelle… un vieil ordinateur de mission atteint de schizophrénie » résultant directement de la falsification du Seigneur du Temps il y a longtemps.
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Il se rend compte que Xoanon mène « une expérience d'eugénisme » pour engendrer « une race de surhumains ». Xoanon dit à Leela : « J'ai créé un monde à ma propre image. J'ai obligé votre peuple à vivre mon tourment. Le fait que les barbares Sevateem soient les restes d'une équipe d'enquête planétaire et que les Tesh étaient autrefois des techniciens de vaisseaux est une énigme intrigante à résoudre pour les jeunes téléspectateurs.
Donc une poignée d'idées intrigantes mais qui s'infiltrent à travers quatre épisodes qui stagnent au mieux et pour la plupart terriblement ennuyeux. Toute la production avance en boitant. Même la musique de Dudley Simpson est sans inspiration, s'efforçant de soulever un morceau sans vie après l'autre.
La deuxième partie est sans doute l’épisode le plus abominable des années 1970 jusqu’à présent. Son cliffhanger lamentable voit le chef de Sevateem Andor expirer (gazé par l'odeur de bouche de Tom Baker/Xoanon ?), et se termine sur un gros plan de Tomas déchargeant son arme. Maintenant, Brendan Price est un garçon sympathique mais nous ne nous soucions pas de son caractère.
Il existe des grâces salvatrices. Les deux autres cliffhangers fonctionnent bien. La première partie nous laisse avec la découverte du visage du Docteur sculpté dans une paroi rocheuse. C'est une image saisissante qui soulève un dilemme : cette quatrième incarnation a-t-elle vraiment existé assez longtemps pour oublier une visite antérieure ? Le cliffhanger inquiétant de la troisième partie montre le visage du Docteur/Xoanon sur d'immenses panneaux, babillant dans un tourment mental puis se résolvant étrangement sur la voix d'un enfant : « Qui suis-je ? Qui suis je?' (La phrase a été enregistrée par un jeune fan visitant le BBC TV Center – comme ça a dû être cool !)
L’autre succès retentissant est Leela. À la peau dorée, magnifique et à peine contenue dans des cuirs, elle est une compagne pour attirer les adolescents et leurs pères. Touchant une main avec un couteau, une arbalète et des épines toxiques de Janis, la « primitive intelligente » de Boucher s'écarte radicalement de tous ses prédécesseurs et semble être le premier acolyte extraterrestre depuis Susan. (Le Docteur fait de vagues références à l'expédition Mordee ; quelques mois plus tard, l'ascendance terrestre de Leela sera clarifiée.)
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Et Louise Jameson est une merveilleuse trouvaille. Débordant d'engagement et de conviction, elle rend Leela sérieuse, chaleureuse et drôle, l'élevant bien au-delà du désir de Robert Holmes d'une « Rachel Welch dans la jungle ». C'est tout simplement l'une des actrices les plus naturellement douées pour jouer une compagne.
Il est d’autant plus ridicule que les Sevateem expulsent de la tribu leur seule femelle en forme. En effet, Leela semble être leur seule femelle. La mère de Leela n'est jamais mentionnée et son père, Sole, est nourri avec Horda, semblable à un piranha, dans la scène d'ouverture.
Elle surmonte son deuil presque instantanément. Cela aurait pu être dramatiquement gratifiant si elle avait vu le Docteur comme un père de substitution, mais Holmes et Philip Hinchcliffe emmènent le duo sur le chemin Eliza Doolittle/Henry Higgins qu'ils avaient initialement prévu.
Il n’y a aucune alchimie que Tom Baker a partagée avec Elisabeth Sladen. Il n'aimait pas le personnage de Leela, révélant des années plus tard qu'il était « consterné par son agression ». Leur première rencontre, filmée à Ealing, est si mal filmée qu'on sent la présence de la caméra. Il est difficile de savoir s'il faut blâmer le caméraman, le monteur ou le réalisateur Pennant Roberts, qui a fait des débuts peu prometteurs et incapable de donner vie à ces scénarios.
Diaboliser le Docteur comme le Malin (le visage dans le rocher, celui des fantômes et au centre de Xoanon) est à la fois astucieux et troublant. Mais, pour moi, cela signale aussi involontairement un tournant dans l'époque, une évolution du personnage du Docteur qui émerge dans sa première scène ici.
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Le Seigneur solitaire du Temps émerge du Tardis, regarde directement la caméra et s'adresse au public : « Je pense que ce n'est pas Hyde Park… Faites un nœud dans mon mouchoir. Je me demande à quoi ça servait… Un petit coup d'oeil, Docteur ? Pourquoi pas!' C'est fait sans charme, brise les illusions et marque le moment où les égos du quatrième Docteur et de la star enhardie du programme se déchaînent.
Archives du Radio Times
Leela (Louise Jameson) a été présentée avec ce petit article et une illustration.
[Disponible sur DVD BBC]