La série peu exigeante de Julian Fellowes tombe à point nommé
Oliver Upton/Netflix
Une note de 3 étoiles sur 5.
Il est douloureusement ironique que Netflix nous propose une série dramatique basée sur les véritables événements qui ont contribué à façonner le football moderne à une période où le sport s'est effectivement arrêté – à la suite de l'épidémie de coronavirus, la Premier League, l'EFL, la Ligue des champions et la Ligue Europa ont toutes été suspendues, l'Euro 2020 devant être reconstitué l'année prochaine.
Mais ce sort incertain pourrait en fait être le moment idéal pour Le jeu anglais pour commencer - et pas seulement à cause de l'absence de tout footy réel sur nos écrans...
La série elle-même – une dramatisation par Julian Fellowes de Downton Abbey des premiers jours du football professionnel qui explore les attitudes et les styles de jeu contradictoires de deux icônes du jeu, Arthur Kinnaird et Fergus Suter – est une offre assez légère et peu exigeante. Vous n'avez pas besoin d'être au courant de la véritable histoire pour savoir comment l'histoire va se dérouler, avec son histoire bien usée d'un outsider subissant des pertes précoces avant de triompher contre un rival mieux financé qui réserve quelques surprises.
Ce sentiment de familiarité s'étend également au-delà des tropes familiers du drame sportif : toute personne familière avec le travail récent de Fellowes reconnaîtra ici la représentation de la division des classes peinte à grands traits.
À quelques exceptions notables près, les tofs sont tous des borners sans cœur avec de sinistres moustaches (Henry Lloyd-Hughes, choisi comme politicien et sportif Alfred Lyttelton, semble faire de ces pièces son fonds de commerce, ayant récemment surgi comme un scélérat similaire dans The Pale Horse sur BBC One) tandis que la classe ouvrière qui s'y oppose est principalement composée de types courageux, au bon cœur et du sel de la terre.
Malgré leurs airs et leurs grâces, les Old Etonians aisés jouent un jeu brutal et ont beaucoup à apprendre du flair et de la grâce d'une équipe de travailleurs (le vrai Fergus Suter est noté comme l'un des nombreux joueurs écossais de l'époque qui développé des tactiques d'équipe de passes rapides pour déjouer les plus grands adversaires anglais).
Ce n'est pas une série qui traite beaucoup d'ambiguïtés ou de nuances de gris – elle pourrait être lancée sur une plate-forme de streaming à la mode, mais The English Game se sentirait également à l'aise sur ITV dans la confortable machine à sous dramatique du dimanche soir précédemment occupée par Fellowes's Downton et maintenant repris par sa série Belgravia.
Mais avec tout ce qui a été dit, le tout reste vraiment plutôt regardable. Une grande partie du mérite en revient au casting – en particulier aux deux protagonistes, Edward Holcroft et Kevin Guthrie, qui donnent beaucoup de vigueur aux débats.
Le jeu anglaisOliver Upton/Netflix
Les personnages de soutien sont pour la plupart finement esquissés, mais ce n'est pas un problème majeur puisque le cœur de The English Game est dans le contraste entre Fergus Suter et Arthur Kinnaird, l'inventeur du jeu de passes et le plaqueur notoirement coriace qui, ensemble, a fait du football ce qu'il est. aujourd'hui, et bien qu'il soit bien plus joli que l'article authentique, Holcroft apporte à la fois un charisme scintillant et une vulnérabilité touchante au rôle de Kinnaird, alors qu'il y a un engagement aux yeux d'acier envers la performance de Guthrie en tant que Suter qui aide à diluer quelque peu la nature sérieuse de la série .
Avec seulement six épisodes - qui durent tous moins d'une heure, la plupart moins de 50 minutes - The English Game est également un matériau parfait pour les binge-watch. Oui, c'est plutôt évident et trop sincère, mais c'est aussi bien fait avec des performances solides - des plats simples, solides et divertissants qui ont leurs racines dans le sport mais qui n'aliéneront personne qui n'est pas abonné.
Malgré tous ses défauts, la série donne l'impression qu'elle a le potentiel d'être un succès retentissant lors de son lancement ce vendredi – non seulement parce que les fans de football chercheront quelque chose pour combler le vide, mais aussi parce que, bien qu'elle soit loin d'être aventureuse, cette une sorte de télé réconfortante pourrait être juste le billet à un moment où le monde nous lance suffisamment de défis à tous.
The English Game sort le vendredi 20 mars sur Netflix