Les Durrells : le Corfou préservé de ma famille et d'autres animaux existe toujours

Les Durrells : le Corfou préservé de ma famille et d'autres animaux existe toujours

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Chaque mois de mai, la veuve de l'écologiste Gerald Durrell, Lee, revient à Corfou. Elle est rejointe par des naturalistes, des botanistes, des entomologistes et des passionnés de Durrell, et ils passent une semaine à retracer les traces de son défunt mari : pique-niquer au bord du lac des nénuphars, explorer la ville de Corfou et examiner la flore et la faune de l'île.



L'île grecque que Gerald a mise sur la carte a radicalement changé depuis la publication de ses mémoires Ma famille et autres animaux en 1956, et il savait qu'il n'avait qu'à s'en prendre à lui-même.



Gerry et sa première femme sont retournés à Corfou dans les années 70, se souvient Lee, et il se plaignait fortement de la façon dont le tourisme changeait l'endroit. Quelqu'un a dit : « C'est de ta faute, Gerry. Vous avez écrit un livre tellement populaire sur Corfou. » Il était mortifié, bien sûr.



Plus tard dans sa vie, Gerald est devenu connu en tant que présentateur d'émissions télévisées sur la faune, mais il a appris à connaître Corfou en y vivant avec sa famille (y compris son frère marié Lawrence, qui a écrit plus tard The Alexandria Quartet) de 1935 à 1939.

Milo Parker en tant que jeune Gerald dans l'adaptation d'ITV

Dès l'âge de dix ans, lorsque Gerald et sa famille sont arrivés sur l'île, il a développé un profond intérêt pour la faune et la flore locales. Son histoire d'amour avec l'endroit a duré toute sa vie et il est facile de comprendre pourquoi. L'île, comme on le voit dans le drame d'ITV The Durrells, a l'air idyllique - de la mer Ionienne cristalline et des oliveraies ensoleillées à la faune qui se précipite dans chaque scène. Gerry a toujours dit que s'il avait le don de Merlin, il donnerait à chaque enfant le genre d'enfance qu'il a eu à Corfou, dit Lee.



En tant que directeur honoraire du Durrell Wildlife Conservation Trust depuis la mort de Gerald en 1995, Lee fait le voyage annuel car il est toujours possible d'échapper aux vacanciers à forfait et de retrouver l'île dont Gerald se souvient dans sa trilogie de Corfou. Sa période préférée de l'année est le printemps, quand les fleurs sauvages tapissent les collines : S'il y a une deuxième série, j'espère qu'ils pourront tourner au printemps car je n'ai jamais vu de fleurs sauvages aussi belles.

Le Jardin des Dieux (le titre du dernier livre de la trilogie) doit sa luxuriance aux Vénitiens. Ils ont régné du 14e à la fin du 18e siècle et ont planté les oliviers qui portent encore des fruits aujourd'hui. (Les Britanniques ont gouverné l'île de 1815 à 1864, c'est pourquoi les Corfiots jouent au cricket et mangent de la dinde à Noël.)

De nos jours, la côte nord est bordée d'hôtels, mais au printemps, vous pouvez encore trouver les nénuphars qui ont inspiré le jeune Gerald à rebaptiser le lieu de pique-nique préféré des Durrell, le lac Antiniotissa sur la plage d'Agios Spyridon, le lac des nénuphars. Lee les cherche toujours. Nous avons une petite cérémonie où nous rassemblons tous certaines de leurs graines et les jetons à la mer, en espérant qu'elles aideront à rétablir cette espèce en voie de disparition.

Gerald et Lee Durrell avec Spook la chouette effraie

Mais si vous voulez vraiment sentir que vous et les lézards avez Corfou pour vous, marchez et nagez les quatre miles d'Agios Stephanos à Avlaki dans le nord-est de l'île - l'une des rares étendues de côtes non développées.

Lee recommande également d'explorer l'intérieur montagneux, qui ressemble à une île différente à une autre époque. Les collines et les vallées denses de cyprès au nord de Barbati étaient le terrain de jeu de Gerald et leur faune est mieux admirée via ses anciens sentiers. Plus tard dans sa vie, il s'est contenté d'une route panoramique et d'un verre isolé. Il n'aimait pas marcher très loin, alors nous allions dans les montagnes et allions dans les petites tavernes.

Les trois manoirs vénitiens que la famille Durrell a loués dans les années 1930 se trouvaient tous à la périphérie de la ville de Corfou. La Villa Strawberry-Pink a été démolie dans les années 50 (le remplaçant ne ressemble guère à sa couleur), un homme d'affaires d'Athènes possède la Villa Blanche-Neige, tandis que la Villa Jonquille-Jaune appartient toujours à la même famille Corfiot. Lee emmène sa fête déjeuner dans l'excellente taverne de la Maison Blanche dans le village riverain de Kalami. Cette ancienne maison de pêcheur est l'endroit où Lawrence et sa femme Nancy (qui n'est pas mentionnée dans Ma famille et autres animaux) ont vécu et où il a écrit son livre poétique sur Corfou, Prospero's Cell.

Aucune visite de l'île de Durrell ne serait complète sans une journée de promenade dans la ville de Corfou. Sans doute la plus belle ville de Grèce, le centre historique est en fait vénitien et classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Gardez un œil sur Mon Repos à la périphérie sud - cet élégant manoir était le lieu de naissance du prince Philip, c'est pourquoi tant de Corfiotes s'appellent Philip ou Philippina. De nos jours, c'est un musée archéologique et a une apparition dans l'adaptation d'ITV en tant que maison de la malicieuse comtesse Mavrodaki de Leslie Caron.

Ville de Corfou

Alors que vous vous perdez dans le labyrinthe de ruelles pavées étroites de la ville, cherchez l'ancienne maison du mentor et ami de Gerald, Theo, qui est marquée d'une plaque. Malheureusement, le petit bar où le frère de Gerald, Lawrence et Theo avaient l'habitude de renverser des verres d'ouzo a disparu depuis longtemps, mais il y a des tavernes ombragées ainsi que des boutiques haut de gamme.

En 2006, le parc à côté de la vieille forteresse médiévale (qui offre des vues panoramiques depuis ses remparts) a été rebaptisé Bosketto Durrell et abrite des bustes de Lawrence et Gerald. Qu'aurait pensé le défunt mari de Lee de l'hommage ? C'était un homme très humble, dit-elle, modeste et un peu timide – je pense qu'il serait content comme n'importe quoi.

Cet article a été publié pour la première fois en avril 2016. Pour plus d'informations sur la semaine Gerald Durrell, rendez-vous sur : geralddurrellscorfu.org .

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