Dark Angel : Comment les terribles crimes de Mary Ann Cotton ont-ils été découverts ?

Dark Angel : Comment les terribles crimes de Mary Ann Cotton ont-ils été découverts ?

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La tueuse en série victorienne Mary Ann Cotton aurait coûté la vie à 21 personnes avec sa théière remplie d'arsenic, et pourtant elle n'a été reconnue coupable que d'un seul crime : le meurtre de son jeune beau-fils, Charles Edward Cotton.



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Alors, comment est-ce arrivé?



Le drame d'ITV Dark Ange l raconte l'histoire de neuf de ses meurtres, se terminant par (alerte spoiler historique) Mary Ann face au nœud coulant du bourreau. Le drame est basé sur le livre Mary Ann Cotton: Britain's First Female Serial Killer de l'historien David Wilson et reste fidèle à de nombreux détails sur la façon dont l'empoisonneur a été découvert – mais il y a beaucoup plus dans l'histoire entre l'arrestation et la pendaison .

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Voici ce qui s'est réellement passé...



Comment at-elle attiré les soupçons ?

Dark Angel voit Mary Ann se trahir lorsqu'elle dit au pharmacien local, M. Riley, qu'elle sera bientôt débarrassée de son beau-fils orphelin, qui fait obstacle à son remariage : les Cotton ne sont pas une famille de longue durée.

Aussi irréel que cela puisse paraître, cela s'est réellement produit: pour une raison quelconque, Mary Ann – peut-être enhardie par le meurtre pendant si longtemps – a laissé entendre à Riley que les jours de Charles Edward étaient engourdis. Bientôt, le garçon était mort.

Méfiant? Indubitablement. Le médecin local, le Dr Kilburn, a fait une autopsie du corps du garçon sur la table de la cuisine de Mary Ann, mais il a manqué de temps avant l'enquête du coroner et a suggéré qu'il s'agissait probablement d'une gastro-entérite. Mary Ann a triomphé – et Charles Edward a été enterré.



Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là, tout comme dans le drame : le mécontent droguiste a harcelé le Dr Kilburn pour qu'il examine à nouveau le contenu de l'estomac du garçon qui avait été conservé dans un bocal, et quand il l'a fait, il a trouvé arsenic. Mary Ann a été arrêtée.

Un premier rapport est venu dans le North Wales Chronicle: A FEARFUL SUSPICION. – Mary Ann Cotton, une veuve, est en garde à vue à West Auckland, accusée d'avoir empoisonné son beau-fils, âgé de huit ans. On dit que la prisonnière, qui est relativement une jeune femme, a eu trois maris et 15 enfants, et qu'eux, ainsi que deux locataires, sont morts sous son toit. Plus devait sortir.

Un portrait (peut-être volontairement) peu flatteur de Mary Ann Cotton

Et les autres meurtres ?

Mary Ann est soupçonnée d'avoir assassiné beaucoup plus de ses proches, dont onze de ses enfants, sa mère, sa meilleure amie et trois de ses quatre maris.

Au fur et à mesure que tous les détails sanglants sont sortis, il y avait beaucoup d'insinuations dans les journaux sur la longue et mortelle histoire de la vie de Mary Ann alors que les morceaux se sont tous écroulés.

L'Illustrated Police News a rapporté que de nombreux proches d'elle seraient morts dans des circonstances quelque peu suspectes.

Le Penny Illustrated Paper et l'Illustrated Times ont écrit que Mary Ann était soupçonnée d'autres empoisonnements et, se référant à James Robinson, a ajouté : Elle avait essayé d'obtenir ce, son troisième mari, pour assurer sa vie ; mais cela il a refusé avec persistance. Des quatre maris qu'elle a eus, il est le seul survivant.

Le chanceux James Robinson dans Dark Angel

Le ministère de l'Intérieur a rapidement autorisé les exhumations des corps de l'amant de Mary Ann, Joseph Nattress, de son beau-fils Frederick Cotton Jnr et de son fils Robert Robson Cotton.

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Après que le corps de Joe ait été déterré, la Gazette du Soir rapporte le 16 septembre 1872 : Bien que cinq mois se soient écoulés depuis l'internement, le corps était dans un assez bon état de conservation… Il n'y avait rien, de l'avis des messieurs médicaux présents, à expliquer pour les décès de causes naturelles. Le Standard a ajouté : Ils ont trouvé des symptômes indubitables de poison.

Pourquoi n'a-t-elle été condamnée que pour un seul meurtre ?

Alors que Mary Ann n'a été reconnue coupable que d'un meurtre, elle a en fait eu deux audiences devant un tribunal d'instance.

La première concernait la mort de Charles Edward, en août 1872 ; la seconde, après une pause pour que Mary Ann puisse avoir son dernier bébé dans l'enceinte de la prison de Duham, eut lieu en février 1873 et concernait Joe, Frederick et Robert Robson.

Cette deuxième audience n'est jamais allée plus loin, car Mary Ann a été jugée et condamnée par un tribunal de la Couronne pour le meurtre de Charles Edward Cotton le 7 mars 1873.

Joanne Froggatt dans le rôle de Mary Ann Cotton dans Dark Angel

Que s'est-il passé au procès ?

Mary Ann a gardé le silence pendant son procès, mais elle a fait savoir dans ses lettres qu'elle maintenait son innocence.

Dans l'un, elle a écrit: J'espère que vous ne me jugerez pas rong Comme j'ai été sur le crime de meurtre de Charles Edward Cotton Whitch, je n'en suis pas coupable. Ceux qui lisent les preuves qui viennent contre moi, vous pouvez penser que je suis mais je dois te dire que je ne suis pas coupable, j'ai été mademoiselle Lead.

Son QC nommé par le tribunal a tenté de faire valoir que la mort de Charles Edward était le résultat d'une ingestion accidentelle d'arsenic provenant de papier peint. Mais comme Wilson l'a dit au Radio Times, les quantités que le garçon avait ingérées étaient si énormes que vous auriez dû grignoter tout le mur.

De manière significative, le juge a autorisé le procureur Charles Russell à se référer à des preuves médicales sur les empoisonnements de Joe Nattress et des deux autres corps exhumés. Le jury a unanimement déclaré Mary Ann coupable après seulement une heure de délibération.

Comment est-elle morte?

Le Lloyd's Weekly Newspaper a rapporté: Alors que la misérable femme est fermement convaincue que la clémence royale sera étendue à son égard, elle affirme fermement son innocence du crime pour lequel elle a été reconnue coupable.

Le journal révèle également de la sympathie pour son sort en abandonnant le jeune bébé à l'adoption par ses anciens voisins : La séparation de la misérable mère avec son enfant a été très émouvante.

Le Dundee Courier & Argus a ajouté : Au cours des derniers jours, l'attitude froide et réservée qui était apparente dans son comportement depuis son interrogatoire devant les magistrats, a quelque peu cédé, et elle se rend compte maintenant de la terrible position dans laquelle elle est placée .

Mary Ann a été pendue le 24 mars 1873, sous la surveillance de 20 reporters.

Un journaliste de Dundee Courier a écrit : Mme Cotton, qui se renfrognait férocement et avec un air de défi à la foule, et qui marmonnait constamment mais indistinctement, a pris sa place sur le terrain avec un sang-froid remarquable… la misérable femme a été lancée dans l'éternité.

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Le seul rafraîchissement qu'elle a pris avant sa mort ? Une tasse de thé.