La spirale des coûts de production et les séries américaines à gros budget signifient que la seule façon pour les diffuseurs britanniques de rivaliser est de trouver des partenaires disposés à soutenir leur vision.
L'« âge d'or » de la télévision a un coût.
Alors que les scénaristes, réalisateurs et acteurs cherchent à créer des séries dramatiques toujours plus ambitieuses, les budgets du petit écran ont grimpé en flèche. Selon le magazine Time, quatre des sept émissions les plus chères jamais réalisées – Game of Thrones, Sense8, The Get Down et The Crown – sont actuellement diffusées.
L'année dernière, The Crown sur Netflix a coûté 130 millions de dollars pour le tournage. La dernière saison de Game of Thrones sur HBO coûtait 10 millions de dollars par épisode.
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Comment les diffuseurs britanniques peuvent-ils rivaliser avec ce genre d’argent ? Comment continuent-ils à proposer des histoires qui peuvent captiver les téléspectateurs – et qui ne semblent pas bon marché en comparaison ?
La réponse? Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les.
L’essor des coproductions
Les patrons de la télévision parlent de coproductions. Un diffuseur britannique comme la BBC fera équipe avec un autre diffuseur (généralement américain) et une société de production indépendante. Toutes les parties investiront de l’argent dans la série et auront leur mot à dire sur la manière dont elle sera réalisée. Les diffuseurs auront alors les premiers droits sur l'émission dans leur pays, tandis que la société de production récupérera son argent grâce aux ventes de DVD et à d'autres accords de licence.
Il y a une réelle tendance, comme je pense que les téléspectateurs l'auront remarqué, à ce que les séries dramatiques britanniques deviennent beaucoup plus mondiales, explique Gareth Neame, le producteur derrière le blockbuster mondial d'ITV Downton Abbey. Les valeurs de production dans les séries télévisées sont vraiment exceptionnelles maintenant, qu'il s'agisse de The Night Manager, de SS-GB ou de Taboo.
À bien des égards, nous étions au début de ce voyage avec Downton Abbey, créant quelque chose qui a été diffusé dans tous les territoires du monde. (Downton était une coproduction entre ITV et la chaîne américaine PBS).
Ces spectacles coûtent de plus en plus cher à réaliser. Une part importante du financement proviendra de la BBC, mais certainement pas la majorité, car ces émissions sont bien plus chères qu'avant, explique Neame.
Prenez The Night Manager, le thriller d'espionnage primé à plusieurs reprises avec Tom Hiddleston. La série, réalisée par la société de production indépendante The Ink Factory, a coûté 3 millions de livres sterling par épisode, à une époque où le diffuseur britannique budgétise pour les dramatiques diffusées aux heures de grande écoute ne dépassent généralement pas 700 à 800 000 £ de l'heure .
La BBC n’aurait jamais pu financer seule The Night Manager. Au lieu de cela, la société et Ink Factory ont uni leurs forces avec la chaîne américaine AMC, la chaîne derrière Mad Men et Breaking Bad.
La BBC et l’AMC ont investi de l’argent dans le projet ; tous deux en ont récolté les fruits.
Les avantages pour la BBC sont évidents : elle peut dépenser plus d’argent et réaliser un « grand drame britannique » qui peut rivaliser avec les grandes émissions américaines – mais qu’est-ce qu’AMC retire de cet accord ?
Il est presque tenu pour acquis ici que lorsque quelque chose est de la BBC, c'est extrêmement bien fait, a déclaré Josh Sapan, directeur général d'AMC. Télégraphe . Même aux États-Unis, la marque BBC est synonyme de fiction de qualité, et la connexion britannique permet aux diffuseurs américains de raconter des histoires qui fonctionnent à l'échelle mondiale.
Ils ont un palmarès phénoménal», a-t-il ajouté. 'Peut-être que je ne suis qu'un anglophile, mais c'est un plaisir de travailler avec eux.'
Netflix et la BBC : le match parfait ?
Même sans flatterie, ce type d’accords est logique sur le plan commercial ; les diffuseurs ne sont pas en concurrence directe pour attirer les téléspectateurs et peuvent donc investir de l’argent en sachant qu’ils ne se marcheront pas sur les pieds.
Taboo, par exemple, a été diffusé une semaine plus tard sur BBC1 au Royaume-Uni et sur la chaîne câblée FX aux États-Unis. La deuxième série de The Missing a été diffusée sur BBC1 en octobre 2016, mais le coproducteur Starz n'a commencé à diffuser la série qu'en février de cette année.
Cependant, c’est ici que les choses se compliquent, car les diffuseurs traditionnels ne sont pas les seuls à rechercher la prochaine grande affaire. Les services de streaming tels que Netflix ont de l’argent à dépenser lorsqu’il s’agit de créer du contenu et, en plus de créer eux-mêmes des séries originales, ils sont à la recherche de partenaires mondiaux.
Récemment, Netflix a révélé qu'il travaillerait avec la BBC sur Troy : Fall of a City, un nouveau drame historique épique de David Farr, scénariste de The Night Manager. Les deux diffuseurs collaborent également sur une adaptation remplie de stars de Watership Down, mettant en vedette tout le monde, de James McAvoy et John Boyega à Olivia Colman et Gemma Arterton.
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Nous travaillons beaucoup plus en partenariat avec la BBC sur de nombreux projets, et directement avec les sociétés de production qui sont également partenaires de la BBC, a déclaré Ted Sarandos, directeur du contenu de Netflix, lorsqu'on lui a demandé pourquoi le service souhaitait travailler avec la BBC. sur Troie : Chute d'une ville. C’est un modèle bien meilleur et plus sain de savoir qu’en se lançant dans une production de cette taille, nous pouvons consacrer plus d’efforts, plus d’argent et plus de ressources pour en faire un grand spectacle mondial, que les producteurs qui la réduisent et espèrent la vendre plus tard.
L'accès au budget des programmes de 6 milliards de dollars de Netflix n'est qu'une partie de l'équation, ajoute Sarandos : En dehors du Royaume-Uni, les excellents programmes produits par la BBC sont vendus dans des régions du monde parfois très spécialisées, sur des réseaux plus petits où ils n'ont souvent pas accès. vu par un large public, dit-il. Netflix a la capacité d’amener 94 millions de foyers à ces émissions du jour au lendemain et est capable de créer une très grande marque pour la BBC.
En échange de cela, nous avons accès à ce grand pool de conteurs et à ce grand pool de propriété intellectuelle [propriété intellectuelle] que la BBC contrôle.
Chaque accord est différent, mais le diffuseur britannique aura les premiers droits de diffusion au Royaume-Uni, tandis que Netflix pourra diffuser l'émission comme bon lui semble ailleurs.
Il est important de rappeler ici qu’il existe une différence entre une « coproduction » et une émission dont un service de streaming achète simplement les droits.
La comédie Chewing Gum d’E4, par exemple, n’est pas une coproduction, mais elle est commercialisée comme « Netflix Original » en dehors du Royaume-Uni parce que le service de streaming en a acheté les droits mondiaux. De même, lorsque les utilisateurs américains recherchent Catastrophe de Channel 4 sur Amazon, on leur répond qu’il s’agit d’une « série originale d’Amazon ».
Ces deux séries peuvent être étiquetées « Originales », mais elles ne sont pas des coproductions : les services de streaming n'ont pas leur mot à dire dans la réalisation de la série. Il y a des murmures de mécontentement à propos de cette affirmation « originale » parmi les radiodiffuseurs britanniques, nerveux à l’idée de ne pas obtenir le crédit des émissions qu’ils ont contribué à créer.
Cependant, le contrôleur des commandes de BBC Drama, Piers Wenger, est convaincu qu'en matière de coproductions, le financement supplémentaire permettra aux séries britanniques de prospérer sur la scène mondiale.
Nous pouvons consacrer plus d'argent à l'écran, tout en gardant le contrôle éditorial, car nous savons à quel point le drame compte pour notre public, dit-il. Nous produisons 450 heures de fiction chaque année et avec nos partenaires actuels de la BBC Drama, notamment HBO, AMC, SundanceTV, WGBH, FX, BBC America, Starz, Netflix, BBC First [en Australie], UKTV [en Nouvelle-Zélande], Arte [France ], nous pouvons créer des drames qui autrement ne pourraient pas se produire.
Le Dernier Royaume – la coproduction en pratique
La deuxième série du drame historique The Last Kingdom, actuellement diffusée sur BBC2, est coproduite par la BBC et Netflix avec la société de production Carnival Films. Le producteur Nigel Marchant, qui a travaillé avec Gareth Neame sur la série, affirme que c'est une série qui n'aurait tout simplement pas été réalisée si plusieurs partenaires n'avaient pas pu se joindre à nous.
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Les livres [de Bernard Cornwell] existent depuis un certain temps ; un membre de notre équipe de développement nous les a apportés, explique Marchant. Il y a dix ans, nous n’aurions certainement pas pu faire ce spectacle. Nous n’aurions pas pu lui donner l’ampleur et les ressources que nous lui donnons aujourd’hui. C’est ce qui a changé à la télévision. Vous regardez les budgets et les valeurs de production de The Crown ou de certaines émissions de HBO, et vous devez être compétitif sur ce marché. Il s’agit moins d’un seul diffuseur que de coproductions.
Ce n’est bien sûr pas un chèque en blanc. Chaque investissement entraîne un autre groupe de dirigeants à satisfaire, un autre groupe de personnes ayant leur mot à dire dans la réalisation de la série, jusqu'aux décisions de casting et aux coupes du scénario. Le danger, comme le souligne le producteur Gareth Neame, est qu'un trop grand nombre de voix puisse gâcher l'entreprise.
On peut avoir de terribles ennuis dans les coproductions si les partenaires ne sont pas alignés de la bonne manière ou ont des idées créatives très différentes, dit-il, et nous les avons rencontrés dans certaines émissions.
En fin de compte, c’est au producteur de se battre et de défendre sa vision.
Je me souviens d'une anecdote de Downton Abbey, se souvient Neame. Le tout premier épisode de la première série concernait le fait que Lord Grantham n’avait pas de fils à hériter ; il n'avait que des filles. Il y avait cette expression utilisée, le « entraîner à la volonté » . Beaucoup de gens ont souligné que personne ne sait ce qu’est un « impliquer » et que nous devrons l’expliquer. Nous avons ajouté plus de références au script, mais lorsque nous avons regardé l'épisode, ce que cela signifiait était tout à fait clair. Tout ce qu’il fallait savoir, c’est que seuls les hommes pouvaient hériter, et qu’il n’y avait pas d’homme. Nous avons donc supprimé toutes les références.
Mais quand nous avons emmené la série en Amérique, j'ai de nouveau eu la même chose. PBS a déclaré que nous ne pouvions pas avoir toutes ces histoires sur les « implications », car aucun Américain ne saura ce que c’est. J’ai dit : « Vous devez comprendre, personne en Grande-Bretagne ne sait non plus ce que c’est !
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Souvent, lorsque nous réalisons une histoire britannique, les Américains supposent que nous maîtrisons parfaitement tout cela, et nous devons leur expliquer que non, nous n’en savons pas plus que vous. Faites simplement confiance à votre instinct, faites confiance à l'histoire.
Restez calme et continuez à être britannique
Il y a certains genres, suggère Marchant, qui fonctionnent mieux que d’autres auprès du public international : « La période fonctionne très bien dans un sens global, parce qu’elle est un peu étrangère à nous tous. La science-fiction, c'est la même chose ; ce sont des genres qui ne sont pas spécifiques à une nation, alors que le drame contemporain semble souvent beaucoup plus spécifique. Je pense que le fait que l'histoire de The Last Kingdom soit si profonde le rend plus universel.
Cependant, n’y a-t-il pas ici un danger implicite ? Si ceux qui tiennent les cordons de la bourse se trouvent à des milliers de kilomètres, les créateurs finiront-ils par essayer de créer des séries qu'ils pourront diffuser à l'étranger plutôt que de se concentrer sur les téléspectateurs britanniques ?
'C'est quelque chose dont il faut se méfier, mais ça ne marchera jamais', rétorque Neame, 'et je reviendrai sur l'exemple de Downton Abbey. Vous ne pourriez pas trouver de drame plus expressément britannique si vous essayiez. L'histoire n'a pas été modifiée pour la rendre plus attrayante au niveau international, et c'est grâce à cette intégrité qu'elle a si bien réussi.
Les dramatiques britanniques sont financées depuis l'étranger comme jamais auparavant, et même si cela pose de nouveaux défis aux personnes qui réalisent les émissions, les téléspectateurs nationaux pourraient bien en être d'autant plus riches.