Ce samedi voit le premier épisode de Britain's Got Talent se dérouler en face de la finale de The Voice UK. Au fur et à mesure que les compétitions des poids lourds se déroulent, c'est comme Muhammad Ali contre Joe Frazier – les deux sont en tête-à-tête depuis le lancement de The Voice en 2012, et ils ont tous deux connu des séquences de victoires.
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Mais tout comme les gros titres de la boxe semblent menacer le sport, une ombre plane sur l'industrie des émissions télévisées. Autrefois puissant générateur d'audiences et de véritables stars – Susan Boyle, One Direction, Leona Lewis – les différents formats ont vu les téléspectateurs s'envoler. L'année dernière, The X Factor a été battu dans les classements par Strictly Come Dancing, mais a également été battu par Countryfile trois nuits. L'automne dernier, ITV a surenchéri sur la BBC pour héberger The Voice – et certains ont suggéré qu'il pourrait même remplacer X Factor l'année prochaine.
Simon Cowell est pleinement conscient de la mode, alors que Britain's Got Talent entame sa dixième saison. Regardez, les choses changent et vous pouvez voir que la tendance actuelle à la télévision est vers un public plus âgé, dit-il. Si Countryfile obtient neuf ou dix millions de téléspectateurs consolidés, c'est stupéfiant. Vous ne pouvez pas vraiment discuter avec cela. Mais ensuite, vous regardez d'autres émissions compétitives faisant cinq millions – ce qui n'a toujours pas de honte – et il n'y a plus ces 20 millions d'audience. Le fait est que Britain's Got Talent est littéralement le plus grand spectacle de la planète - qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer? Il fait bien sûr référence aux 58 pays du monde qui diffusent des versions de son émission.
Ce qui peut être délicat, car le succès engendre de nombreux enfants. Pendant des années, les producteurs ont lutté pour persuader les magiciens d'apparaître, mais la deuxième place de l'année dernière pour l'illusionniste Jamie Raven a eu un effet dramatique : maintenant ils sont submergés d'actes de magie.
Il y a quelque chose de très britannique et d'excentrique là-dedans, dit Cowell. Il n'y a aucune pression pour trouver une star du disque et peu importe qui gagne - c'est juste pour se sentir bien. Il y a des jours où tout le monde est nul, et je me dis : 'J'ai complètement gâché les 14 dernières heures de ma vie'. Mais quelqu'un continue et tout change. Il y a eu des années – je ne vais pas dire lesquelles – où ça se termine et vous vous dites : « Eh bien, ça n'en valait pas vraiment la peine. » Mais heureusement, ils sont rares.
ITV confiant de Cowell continuera avec The X Factor et Britain's Got Talent. Mais les experts du secteur voient émerger de nouvelles tendances qui menacent sa sécurité.
Je suis un grand fan de Britain's Got Talent, mais je dirais que ces formats sont en train de mourir parce qu'ils manquent d'authenticité, explique Liam Humphreys, contrôleur du divertissement factuel à Channel 4. Lorsque nous avons fait The Island avec Bear Grylls, nous avons constaté que la mise en place du concept, puis la suppression d'une grande partie du processus de production - y compris l'équipe de tournage - ont permis une expérience plus authentique. Je pense que c'est l'avenir du divertissement factuel maintenant. Ce n'est pas un hasard si Great British Bake Off vient du département documentaire de la BBC.
Les juges BGT David Walliams, Alesha Dixon, Amanda Holden et Simon Cowell avec les hôtes Ant & Dec
Cowell gémit à cela. Si vous m'aviez dit il y a cinq ans que la plus grande émission compétitive à la télévision serait de faire du pain, j'aurais pensé que vous étiez devenu fou - ou que l'une des plus grandes émissions de Channel 4 serait les gens qui regardent la télévision à domicile. Je déteste ces émissions, parce que nous ne les faisons pas - mais elles ont fait un travail brillant.
Je pense toujours que BGT pourrait être le dernier spectacle debout – il y a quelque chose à ce sujet. Ce sera dans 20 ans et vous aurez des conversations avec Eric [son fils de deux ans] à ce sujet. Je l'ai emmené au tournage la semaine dernière et je l'ai assis sur ma chaise. En fait, il a regardé le spectacle et a apprécié les actes.
Cowell rit. Il a mon sang en lui...
PublicitéBritain's Got Talent revient à ITV ce soir (samedi 9 avril) à 19h00