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Par: Paul Tanter
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Peu de séries télévisées sont acclamées à juste titre comme un chef-d'œuvre. Encore moins conservent cette distinction 20 ans plus tard. Le récent 20e anniversaire de Band of Brothers de HBO nous rappelle qu'il s'agit toujours de l'un des couronnements de la narration télévisuelle.
La mini-série dépeint les vraies histoires des soldats de Easy Company, une partie de la 101stRégiment aéroporté qui a été parachuté en France le jour J et a passé la guerre à combattre non seulement pour sa vie, mais pour libérer l'Europe et vaincre les horreurs du Troisième Reich. Il a coûté 125 millions de dollars, un record à l'époque, pour seulement 10 épisodes, inaugurant une ère de télévision de prestige qui est désormais considérée comme allant de soi parmi les streamers géants aux poches profondes.
L'anniversaire s'est naturellement traduit par un regain d'intérêt pour le spectacle, avec une Balado de HBO plonger dans chaque épisode, mais Band of Brothers est toujours resté un favori parmi le public, les critiques et les historiens, bénéficiant d'une note de 9,4 sur IMDb. Entrant maintenant dans sa troisième décennie, mais avec sa qualité intacte, il se présente comme ce que le producteur Tom Hanks a appelé un document social, plus important que jamais alors que les membres survivants d'Easy Company sont devenus un seul survivant.
Noms familiers et frais du succès de Il faut sauver le soldat Ryan, les créateurs de la série Hanks et Steven Spielberg étaient les visages reconnaissables du projet, mais Erik Jendresen était tout aussi important. En tant que scénariste principal et producteur superviseur, il a été leur première recrue pour le projet et a passé des mois à interviewer les membres survivants d'Easy Company, à se pencher sur des documents et à rédiger la bible détaillée de la série qui informerait la structure de chaque épisode, en plus d'écrire le premier épisodes intermédiaires et finaux de la série.
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La première chose qui m'a frappé, c'est à quel point c'était une histoire remarquablement contenue et complète, se souvient Erik. Ce n'est pas si souvent que l'on vous présente l'histoire d'un groupe d'hommes qui est allé depuis le tout début, les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, jusqu'au Nid d'Aigle. Que cette seule compagnie ait commencé à s'entraîner comme parachutistes - ce qui était quelque chose d'expérimental à l'époque, et qu'elle ait fini de boire du champagne dans le repaire d'Hitler était une opportunité remarquable de raconter des histoires - non seulement pour raconter l'histoire de ces hommes, mais ce faisant, pour capturer la largeur , l'étendue et la portée du théâtre européen pendant la Seconde Guerre mondiale.
La clé pour qu'Erik ait un réel aperçu des expériences d'Easy Company a été de s'immerger dans leurs histoires et de gagner leur confiance, en commençant par le haut. Il a passé des mois à interviewer leur chef, le major Richard Winters, en commençant par une réunion dans le bureau à domicile du major où Erik était déterminé à faire bonne impression. Au début, il ne faisait pas vraiment confiance à 'Hollywood', se souvient Erik of the Major. Et il m'a observé très attentivement lors de cette première rencontre. L'un des moments clés a été lorsque j'ai remarqué ses bottes de saut Corcoran et j'ai dit : « Puis-je ? » et il a dit « Bien sûr ». Je les ai ramassés et j'ai senti ses yeux sur moi, alors qu'il me regardait chercher le trou d'obus que je savais être là. Il savait que j'avais fait mes devoirs et je prenais cela très au sérieux. Les parachutistes ne souffrent pas des imbéciles ou des exagérations. Ils sont une génération d'hommes sans fioritures.
Satisfait qu'Erik était l'homme de la situation, Winters lui a remis quatre épais classeurs de souvenirs et d'informations, chacun de quatre pouces d'épaisseur. Il les avait amassés il y a des années, parce qu'il savait qu'un jour quelqu'un comme moi passerait sa porte, dit Erik. Avec une telle confiance de la part des hommes dont ils racontaient les histoires ; Erik et le groupe d'écrivains - John Orloff, E. Max Frye, Graham Yost, Bruce McKenna, Eric Bork et Tom Hanks lui-même - étaient déterminés à être à la hauteur des normes d'excellence de Winters. Nous l'avons tous pris sur nous ; la responsabilité de faire ce droit. Winters avait cette idée que la meilleure façon de traverser la guerre elle-même n'était pas de se plaindre, mais d'exceller dans tout ce qu'il faisait. Cette approche a rapidement formé la base d'un lien entre les deux hommes. Il s'est rendu compte assez tôt que c'était là où était mon cœur. Nous n'allons pas laisser quelque chose jusqu'à ce que ce soit juste.
Il n'y avait pas que Dick et les hommes d'Easy Company qui faisaient confiance à la production. Band of Brothers a établi à l'époque un record pour la mini-série télévisée la plus chère jamais réalisée avec un budget de 125 millions de dollars pour 10 heures de télévision. Exceptionnellement pour un réseau de télévision, HBO a laissé les producteurs seuls. Je pense que si l'un d'entre nous s'était arrêté pour y penser, nous aurions réalisé que c'était si inhabituel. Le fait qu'ils nous ont donné un contrôle créatif complet. Le directeur de HBO, Chris Albrecht, avait cette philosophie selon laquelle vous rassemblez la bonne équipe créative et vous la laissez tranquille car ce sont des conteurs professionnels qui savent ce qu'ils font. Au cours de l'élaboration de 10 heures de scénario, nous n'avons reçu aucune note de HBO. Et le budget astronomique était-il intimidant ? Se rendre compte de l'ampleur de la chose, c'était étonnant, rit-il. Nous savions tous que nous recevions plus d'argent qu'il n'en avait jamais été alloué à une série télévisée auparavant.
Sauver le soldat Ryan avait équilibré le spectacle hollywoodien avec la description des dures réalités de la guerre. Même avec de l'argent à succès disponible pour faire Band of Brothers, Erik n'a ni voulu ni eu besoin de fictionnaliser l'histoire. Il explique : Il y avait un objectif singulier à faire les choses correctement. Nous allons tout laisser respirer et laisser ces personnages parler d'eux-mêmes et émerger comme ils le souhaitent. Nous allons juste dire la vérité. Nous n'allons pas manipuler ou déformer les faits pour les conditions d'un drame. Nous serons fidèles à l'expérience de ces hommes et à leur conscience. Qu'entend-il exactement par leur conscience ? Souvent dans les adaptations cinématographiques des événements de la Seconde Guerre mondiale, on a presque l'impression que certains de ces soldats sont conscients qu'ils sont la plus grande génération. Il dit. Mais ils n'étaient pas au courant. Donc, il s'agissait vraiment de servir l'authenticité de qui ils étaient et de ce qu'ils faisaient.
En écrivant la bible de la série de plusieurs centaines de pages, Erik s'est retrouvé dans des terriers de lapin. Vous obtenez granulaire ; vous découvrez dans la vérité d'un événement des éléments presque impossibles à inventer pour toute personne créative, dit-il. Mark Twain a dit que la vérité est plus étrange que la fiction et Erik tient à souligner le reste de la citation ; « ... parce que la fiction a une obligation envers la vérité. » La vérité n'a aucune obligation. Et invariablement, vous découvrez des choses qui, dans certains cas, des histoires si fantastiques que si vous les racontiez, même si elles étaient exactes, personne ne le croirait. Un exemple évident est la scène où le Sgt Speirs sprinte à travers le champ de bataille, puis revient vers ses hommes, déconcertant les Allemands que quelqu'un ferait une telle course. Erik est d'accord, les Allemands ne pouvaient tout simplement pas vraiment croire ce qu'ils voyaient. Parce que c'était tellement absurde. Je pense que la valeur de choc a gelé leurs doigts de détente. Donc, il n'y avait finalement pas besoin de tels moments de quelque façon que ce soit. C'était notre extraordinaire responsabilité de servir les histoires de ces hommes et de mettre fin à la vérité.
On lui a demandé quel était son souvenir permanent du tournage et il est partagé entre deux. La première fois que j'ai vu des quotidiens (images). J'étais sidéré par son apparence. C'était de l'épisode trois, une photo des gars de Graves Registration dans cette brume. Et c'était étonnant pour moi de voir la qualité de ce que nous obtenions sur le film. Et son préféré absolu ? Nous y viendrons…
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Tom Hanks a qualifié Band of Brothers de document social. Lorsque la série a été réalisée, de nombreux membres d'Easy Company étaient encore en vie et pouvaient partager leurs expériences après une vie de silence stoïque. dit Erik. Ces vétérans de la Seconde Guerre mondiale, presque un homme et une femme, sont rentrés chez eux et n'ont pas parlé de leur expérience à leurs familles ou à qui que ce soit, principalement parce qu'ils n'avaient aucun cadre de référence. Comment décrivez-vous ce genre de choses à tante May ? Alors, ils se turent. Ils ont dû faire face à leurs propres démons dans les diverses formes de SSPT auxquelles beaucoup d'entre eux étaient confrontés quotidiennement ou nocturnes. Maintenant, ils ont enfin pu se tourner vers leurs familles et dire, d'accord, vous l'avez vu maintenant, laissez-moi vous expliquer le rôle que j'ai joué. Et cela s'est produit dans tout le pays. C'était incroyable. Au cours de l'hiver de leur vie, cela a fourni à tant de milliers de ces hommes l'occasion d'en parler et de se décharger. Et je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de plus gratifiant que d'avoir participé à la création d'une histoire aussi cathartique pour tant de gens qui le méritaient.
En plus de l'impact profond sur les vétérans de la Seconde Guerre mondiale, Band of Brothers est un récit historique. Trouvant toujours de nouveaux publics, le 20e anniversaire a vu un regain d'intérêt pour l'émission et sa popularité parmi les plus jeunes a augmenté. La fierté d'Erik est claire. Une toute nouvelle génération est venue à cette chose. C'est fascinant pour moi. Je pense qu'une partie de la raison est qu'il s'agit d'une histoire d'enfants de la Dépression qui avaient une force de caractère, une boussole morale qui était magnétiquement fixée sur le nord géographique, et des dirigeants qui incarnaient l'idée de « suivez-moi » - suivez mon exemple, et on s'en sortira. Ce sont des forces de caractère qui nous font cruellement défaut de nos jours. Alors, peut-être y a-t-il un aspect ambitieux dans cette histoire ; c'est ce que c'est d'être un homme - d'être un vrai être humain - et d'avoir de la force de caractère.
L'ampleur et le budget de la production de Band of Brothers ont innové en télévision, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui. Il y a certainement eu un nouvel âge d'or de la télévision qui a suivi peu de temps après, dit Erik. Band of Brothers a innové et a aidé à ouvrir la voie aux studios qui prennent plus de risques et récoltent de plus grandes récompenses. Cela a payé pour HBO, remportant des dizaines de prix, dont six Emmy Awards. Une plus grande récompense pour Erik était son amitié avec Winters. Ce fut l'une des amitiés les plus extraordinaires de ma vie. Vraiment. Cette amitié et ce respect ont culminé dans son moment préféré d'être impliqué dans la série; le Major faisant d'Erik un membre d'honneur d'Easy Company. Quand Winters a épinglé une paire d'ailes de saut sur le revers de mon smoking. C'est probablement le meilleur souvenir que j'ai de tout ça. C'était émouvant. C'est difficile pour moi de mettre des mots, et j'ai passé ma vie à mettre des mots sur les choses. C'est une source de fierté personnelle. Leur amitié a ensuite été renforcée après la mort de Winters en 2011, lorsque sa veuve, Ethel, a demandé à Erik de prononcer un éloge funèbre lors du service commémoratif du major Winters.
Avec l'évolution des attitudes sociales et la tendance actuelle aux remakes, aux redémarrages et aux réseaux utilisant l'IP existante, Band of Brothers pourrait-il être créé maintenant ? Erik marque une pause. Les vicissitudes d'Hollywood et les goûts, les préoccupations et les peurs des personnes qui prennent ces décisions à Hollywood changent presque chaque semaine, dit-il. En ce moment, nous sommes en proie à un spasme de réponse réactive politisée avec des étiquettes telles que « annuler la culture », « l'éveil » et le politiquement correct. Et c'est un paroxysme incroyable de peur et d'inquiétude. De plus, il est également alimenté par les cinq dernières années d'énormes divisions, colère et indignation. On dirait que c'est devenu assez à la mode de s'identifier à travers sa colère. C'est comme si les gens cherchaient presque des choses qui pourraient les contrarier. Et c'est une période très difficile à traverser lorsque vous êtes un conteur, car en disant simplement la vérité, vous pouvez être accusé d'être insensible aux problèmes sociaux ou à un certain nombre de groupes de personnes. Mais je crois vraiment que le côté positif de ces temps difficiles est que l'inclusivité est devenue si importante.
Le pendule a basculé très loin dans une direction, mais je pense que lorsqu'il s'installera enfin, il aura été réinitialisé. Et la diversité et l'inclusion seront plus que la norme plutôt que l'exception. Et c'est quelque chose que nous pouvons tous célébrer. Je demande s'il y a quelque chose qu'il pourrait changer s'il pouvait le revoir. Il y avait deux moments, un dans l'épisode cinq et un dans l'épisode 10. Il y a deux lignes de dialogue que, si j'avais été là le jour du tournage, j'aurais changé. Et je ne partagerai pas avec vous ce qu'ils sont !
Regarder Band of Brothers maintenant est l'occasion de voir de nombreux acteurs de premier plan avant qu'ils ne percutent. Les acteurs de pré-célèbre et aux visages frais apparaissant incluent Damien Lewis, Stephen Graham, Michael Fassbender, Colin Hanks, Simon Pegg, Marc Warren et James McAvoy, avec David Schwimmer et Donnie Wahlberg étant les seuls noms reconnaissables à l'époque. Le casting des inconnues était-il important ? Il s'agissait vraiment de recruter les meilleurs talents. Le processus d'audition était épuisant. La ressemblance physique était importante, mais après les côtelettes et la dynamique avec laquelle vous vous êtes présenté dans la pièce. Tous ceux qui ont été choisis dans la série ont fait leurs preuves lors de leurs auditions, puis par la suite, évidemment, dans leur travail. Erik voit des parallèles avec le casting et l'attitude de Winters envers la production. Tout comme la préoccupation de Winters n'a jamais été pour lui, il s'agissait de bien raconter l'histoire des hommes. De la même manière, cela n'a pas beaucoup de sens de se concentrer sur une ou deux, car ce sont des étoiles reconnaissables. Je pense qu'il y avait quelque chose de rafraîchissant et brillant dans le fait de rechercher des talents plutôt que de se faire reconnaître.
La télévision à gros budget qui brise les règles est désormais monnaie courante grâce aux streamers monétaires. Mais Band of Brothers occupe une place unique dans l'histoire avec rien de comparable, pense Erik. Je ne pense pas que je comparerais quoi que ce soit à cela. Parce qu'il se tient seul en tant que pièce si inhabituelle. Alors, est-ce que quelque chose est à la hauteur ? Certes, il y a eu des histoires exquises à la télévision. Je veux dire au cours des 20 dernières années, nous avons vécu ce nouvel âge d'or dans lequel une narration absolument fascinante et profonde peut se produire sur un petit écran. Et il n'en était pas ainsi avant. Auparavant, nous n'avions pas, en tant que conteurs, le luxe du temps pour enquêter en profondeur et sonder les profondeurs de ce qui motive un personnage et de ce qui fait ressentir quelque chose à quelqu'un. Et je pense qu'avoir ce luxe et avoir les moyens et les ressources pour le faire à la télévision maintenant a changé la donne pour l'ensemble de l'industrie, et certainement pour les écrivains qui écrivent pour les bonnes raisons.
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Bien que la série ait eu un effet énorme sur le public et l'industrie, il semble que l'héritage d'Erik soit bien plus personnel. Je pense que c'est un peu méta que cette compagnie d'hommes est partie en 1944 avec un objectif en tête ; gagner la guerre, explique-t-il. Et ils l'ont fait. Ils l'ont emmené jusqu'au nid d'aigle d'Hitler. De même, nous avions un objectif en essayant de raconter une histoire contre vents et marées. Et l'héritage pour moi, c'est que, comme Easy Company, on s'en est sorti, et on a réussi. Nous avons respecté notre énoncé de mission et raconté cette histoire honnêtement. En fin de compte, nous avons servi leur histoire plutôt que d'essayer de servir la nôtre ou celle d'Hollywood. C'est en soi une expérience qui change la vie. Il n'y a rien de plus gratifiant.
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