C’est Winston Churchill qui a lancé l’idée d’une Europe unie, dit le présentateur politique – et nous en discutons depuis lors
Faits. Nous voulons des faits. S'il vous plaît, donnez-nous les faits. C’est le cri que j’entends sans cesse de la part de ceux qui se sentent assaillis par des revendications et des contre-revendications sur ce que cela signifierait si nous votions pour quitter ou rester dans l’UE. De nombreux électeurs se sentent déconcertés, hébétés et irrités par les affirmations confiantes mais contradictoires des deux côtés dans ce débat. Allez, Nick, disent les gens, tu comprends ces trucs politiques. Que faut-il croire et qui ? Serons-nous plus riches, comme le prétend Boris, ou plus pauvres, comme le insiste Cameron, si nous choisissons de nous en sortir ? L’Europe rendra-t-elle plus difficile et plus coûteuse la vente de leurs produits, ou seront-ils désespérés de continuer à nous vendre leurs BMW, leur fromage et leur vin ? Aurons-nous plus de contrôle parce que c’est nous qui déciderons, ou moins parce que nous ne serons plus assis à la grande table ?
Laissez-moi vous dire ce que je leur dis. Désolé. Ne peut faire. Je ne suis pas en mesure de vous donner les réponses dont vous rêvez. Pourquoi pas? Je vous entends demander. As-tu trop peur pour nous dire ce que tu sais ? Vous avez trop peur d'être harcelé par les campagnes rivales ? Trop nerveux à l’idée d’enfreindre les règles d’impartialité de la BBC ?
Après tout, pourriez-vous ajouter que si vous étiez d’humeur particulièrement peu généreuse, n’avez-vous pas eu un petit coup de pied lors du référendum écossais ?
Il ne servirait à rien de nier que rendre compte d’un choix aussi important et aussi controversé n’est pas sans problèmes et sans pression. Les deux parties se jettent sur n’importe quelle œuvre, phrase ou injustice perçue, tout comme elles l’ont fait en Écosse. Aujourd’hui comme autrefois, chaque titre, chaque mot d’un script, chaque réservation de client est scruté pour déceler toute inexactitude et toute injustice. Mon fil d’actualité sur Twitter est déjà rempli de personnes déclarant avec certitude qu’elles savent de quel côté je me trouve. Pour l’instant, j’ai résisté à la tentation de lier ceux qui savent que je suis tout à fait favorable au maintien avec ceux pour qui il est évident que je soutiens le départ.
Mais n’ayez crainte : ni moi ni mes collègues de la BBC ne serons intimidés, castrés ou lobotomisés. Il y a une autre raison pour laquelle nous ne pouvons pas vous donner la vérité, toute la vérité et rien que la vérité sur la décision vitale à laquelle ce pays est confronté. La raison est la suivante : il ne peut y avoir de faits sur l’avenir. Seulement des prédictions.
Aucun journaliste, aucun expert, aucun expert ne peut résoudre ces questions à votre place. Bien sûr, nous pouvons vous parler des faits qui sous-tendent les arguments – quels sont, par exemple, les accords commerciaux, les règles d’immigration ou les contributions budgétaires que d’autres pays extérieurs à l’UE ont avec eux. Cependant, cela ne suffit pas à lui seul à prédire ce qui nous attend si nous restons dans le pays ou si nous en sortons. Ces affirmations et demandes reconventionnelles reposent, au mieux, sur des conjectures bien intentionnées et bien informées et, au pire, sur des préjugés, des exagérations et des manipulations. En fin de compte, c'est une question de jugement. Le vôtre.
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Il n’existe peut-être aucun fait sur l’avenir, mais il y en a quand il s’agit du passé. C'est pourquoi mes producteurs et moi avons passé des semaines à parcourir les archives et à discuter avec certains des dirigeants politiques d'aujourd'hui pour un documentaire en deux parties, Europe : Them or Us, sur justement cela – l'histoire remarquable des relations troublées de la Grande-Bretagne. avec l'Europe. J’ai essayé de découvrir pourquoi une question a divisé l’opinion publique, déchiré les partis politiques, renversé les premiers ministres et déconcerté, perplexe et irrité nos voisins pendant des décennies. La question est : l’Europe, c’est eux ou nous ?
L’ambiguïté de nos attitudes a commencé et s’est incarnée par le père de l’idée d’une Europe unie. Il n’était ni un Français, ni un Belge, ni un Allemand, mais l’homme qui allait devenir le symbole mondialement reconnu et vénéré de l’exception britannique : Winston Churchill. Bien avant la Seconde Guerre mondiale, mais avec des souvenirs encore frais de la précédente, Churchill plaidait en faveur des États-Unis d’Europe. En tant que chef de guerre, il a proposé quelque chose d’impensable aujourd’hui : la création d’une union indissoluble entre la Grande-Bretagne et la France avec des organes communs de politique de défense, étrangère, financière et économique.
Le gouvernement britannique a signé, rejetant seulement une partie du plan : une monnaie unique. Cependant, les Français ont refusé, et nous aussi – pas pour la dernière fois. Après la guerre, Churchill a une fois de plus soutenu que l’Europe devait s’unir, même si, à ce jour, les historiens ne sont toujours pas d’accord sur la question de savoir s’il considérait la Grande-Bretagne comme un acteur ou un spectateur, un partenaire ou un sponsor du grand projet qu’il préconisait.
Les dirigeants de la France et de l’Allemagne d’après-guerre n’ont pas perdu de temps pour poursuivre l’objectif que Churchill avait défendu avec tant de passion. Ses successeurs sont d’abord restés sur la touche et se sont moqués de l’idée que l’Europe puisse un jour se ressaisir. La Communauté européenne du charbon et de l'acier a d'abord été créée, puis la Communauté économique européenne (CEE). Ensuite, nos politiciens ont changé d’avis et ont passé une décennie à plaider en faveur de notre adhésion. Pour être à nouveau repoussé par les Français. Finalement, en 1973, la Grande-Bretagne a adhéré à ce que tout le monde appelle le Marché commun. Deux ans plus tard seulement, nous débattions lors du premier référendum européen pour savoir si nous devions repartir. Au cours des quatre décennies qui ont suivi, cette question est restée sans réponse.
Bien entendu, ma série ne peut pas présenter une seule vérité historique convenue. Regarder en arrière, tout comme regarder en avant, implique également des jugements. Cependant, laissez-moi vous rassurer : si vous regardez, vous ne serez pas obligé d’endurer le yah/boo d’une grande partie du débat d’aujourd’hui. Vous n’entendrez que les personnes qui étaient présentes à l’époque – les premiers ministres, les présidents, leurs ministres et conseillers – parler des décisions qu’ils ont prises alors. La décision à laquelle nous sommes tous confrontés aujourd’hui est l’une des plus importantes que le pays ait prises depuis que Churchill était au numéro dix. Cela ne déterminera pas seulement si nous resterons ou sortirons de l’UE. Cela pourrait remodeler la politique pour de bon. Si l'on perd le vote, peu de gens verront David Cameron, malgré ce qu'il dit maintenant, pouvoir continuer très longtemps à la tête du parti et au poste de Premier ministre. Gagnez-le, et il pourrait y avoir du pétillant pour lui et ses partisans le soir du référendum, mais son parti se réveillera avec une gueule de bois géante le lendemain matin. Ceux qui voulaient quitter l’UE ne se contenteront pas de pardonner et d’oublier.
Mais pourquoi est-ce important, vous demandez-vous ? Pour cette raison très importante. Cameron s'est engagé à démissionner avant les prochaines élections. Il se peut qu’il soit une autre victime des divisions des conservateurs en Europe ou qu’il s’en aille au moment de son choix. Peu importe. Les règles de leadership modifiées signifieront que, pour la première fois dans l’histoire de ce pays, ce seront les voix d’environ 100 000 membres du parti – et non des électeurs ou, comme par le passé, des députés – qui choisiront son remplaçant et le prochain occupant du numéro dix.
Peu de choses sont sûres. Sauf peut-être ça. Si davantage de gens comprenaient comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd’hui, il leur serait peut-être plus facile de décider où nous devrions aller ensuite.
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C’est un fait que je suis heureux de vous offrir.